MIAMI – Siete millones de personas se quedaron despiertas hasta pasada la 1 de la madrugada de un martes en Italia para ver béisbol. No fútbol. Ni rugby. Béisbol.
Este hecho por sí solo lo dice todo sobre lo que esta selección del CMB significó para un país en el que este deporte ha vivido durante mucho tiempo a la sombra del calcio. El viaje de Italia en el Clásico Mundial de Béisbol 2026 llegó a su fin el lunes por la noche en el loanDepot Park. Venezuela logró una victoria por 4-2 en la semifinal del CMB. Pero el marcador apenas reflejó la historia completa de lo que lograron los Azzurri.
Italia entró en el CMB como una ocurrencia tardía. Según la mayoría de las previsiones, acabaría por detrás de Estados Unidos y México en el Grupo B. En cambio, arrasó en Houston con un récord perfecto de 4-0. Arrasaron a Brasil (8-0) en el partido inaugural, vencieron a Gran Bretaña (7-4), sorprendieron al equipo favorito de Estados Unidos (8-6) y derrotaron a México (9-1) gracias al histórico partido de tres jonrones de Vinnie Pasquantino.
Pasquantino y los Azzurri acallan a los escépticos
La derrota de Estados Unidos en el partido de grupos del CMB fue el momento en que el mundo del béisbol se dio cuenta. Italia consiguió una ventaja de 8-0 antes de que los bates estadounidenses despertaran. El dominio le valió a Italia el puesto nº 1 del Grupo B. Los cuartos de final trajeron a Puerto Rico y otro desafío. Italia respondió con una victoria por 8-6 en la que destacó la bola pequeña, cinco bases robadas, ocho bases por bolas y una marca de 5 de 13 con corredores en posición de anotar.
«El nivel de confianza crece, crece y crece», declaró el seleccionador Francisco Cervelli tras la victoria de Puerto Rico. «Tenemos que mantenernos humildes, concentrarnos y hacer lo que sabemos, eso es todo. Jugar nuestro juego».
Esa confianza llevó a Italia a la semifinal del CMB del lunes, contra una selección venezolana en racha, tras eliminar en cuartos a Japón, vigente campeona del CMB. 35.382 espectadores llenaron el loanDepot Park, con banderas, tambores y cánticos venezolanos.
Una audaz apuesta de lanzamiento fracasa en el séptimo
Cervelli, ex receptor de los Yankees nacido en Venezuela y con raíces italianas, tomó una decisión valiente antes de la semifinal del CMB. Prescindió del titular inicialmente previsto, Michael Lorenzen, y dio la bola a Aaron Nola. El plan consistía en alinear a los dos brazos y reservar a Lorenzen para un posible partido por el campeonato del CMB contra el Equipo de EE.UU.
La estrategia funcionó pronto. Italia consiguió una ventaja de 2-0 en la segunda entrada. El abridor venezolano Keider Montero retiró a tres bateadores seguidos tras un sencillo de Zach Dezenzo. Un paseo con las bases llenas de J.J. D’Orazio llevó a casa la primera carrera. Dante Nori anotó la segunda. Montero sólo duró 1 1/3 entradas antes de ser retirado.
Nola estuvo afilado. El diestro de los Filis permitió una carrera en cuatro entradas. La única mancha fue un jonrón solitario de Eugenio Suárez en la cuarta, que redujo la desventaja a 2-1. Nola ponchó a tres y diseminó cuatro hits antes de ceder el relevo a Lorenzen en la quinta.
Lorenzen se mantuvo firme durante dos entradas. Italia tuvo la oportunidad de asegurar la victoria en la sexta, cuando Nori cargó las bases con un sencillo. El relevista venezolano Angel Zerpa ponchó a Sam Antonacci en cuatro lanzamientos para escapar.
Entonces, la séptima entrada dio la vuelta a la semifinal del CMB. Gleyber Torres se embasó. Lorenzen ponchó a los dos bateadores siguientes y parecía listo para escapar. Pero Jackson Chourio bateó un sencillo con una bola rápida en el primer lanzamiento. Ronald Acuña Jr. lanzó una hacia el campocorto, y Antonacci tuvo que lanzarse al hoyo. Su lanzamiento rebotó antes de llegar a primera. Acuña lo superó y Andrés Giménez anotó la carrera del empate.
Maikel García siguió con un fuerte sencillo a la izquierda que anotó Chourio. Luis Arraez añadió otro hit que anotó una carrera. Cuatro sencillos consecutivos produjeron tres carreras. Venezuela ganaba 4-2, y el mágico paseo de Italia por el CMB había terminado de repente.
El bullpen de Venezuela da un portazo
El cuerpo de relevistas de Venezuela marcó la diferencia en la semifinal del CMB. Tras la temprana salida de Montero, seis relevistas se combinaron para 7 2/3 entradas sin anotaciones. Sólo permitieron tres hits y lograron ocho ponches. Daniel Palencia cerró el partido ponchando a los dos últimos bateadores con bolas rápidas de 98 y 99 mph. Italia no bateó en las tres últimas entradas.
El mensaje de Cervelli resuena más allá del diamante
«Sólo les dije a los chicos que son los campeones de este torneo», dijo Cervelli. «Nadie esperaba lo que han hecho. Son los campeones. Son increíbles. Han revolucionado Italia. Han puesto otro deporte en el mapa, lo cual es bueno. Siete millones de personas viendo este partido contra un equipo lleno de superestrellas. Han luchado».
Pasquantino se hizo eco del sentimiento. «Nos han dicho que 7 millones de personas han visto este partido esta noche en Italia», declaró. «Es increíble. En mi opinión, por eso hacemos este torneo».
Cervelli también dejó claro que la etiqueta de Cenicienta del CMB tiene fecha de caducidad. «Ya no somos la Cenicienta», dijo. «Dentro de tres años nos van a tomar en serio. Tenemos un grupo de jugadores jóvenes que van a participar en el próximo Clásico. Lo que han vivido hoy, se lo van a llevar el resto de sus vidas».
Italia terminó el CMB 2026 con un balance de 5-1. Los Azzurri vencieron a Estados Unidos, México, Puerto Rico y Brasil. Cervelli, que abrió una academia de béisbol en Grosseto y recorrió más de 15.000 kilómetros por toda Italia buscando talentos, considera que esta participación en el CMB es sólo el principio.
Venezuela avanza para enfrentarse al Equipo de EE.UU. en el partido por el campeonato del CMB el martes por la noche en loanDepot Park. El primer lanzamiento está previsto para las 8 p.m. ET. Es la primera final del CMB para Venezuela en la historia del torneo.
La carrera de Italia en el CMB ha terminado. Pero la historia que los Azzurri escribieron este mes de marzo resonará mucho más tiempo que cualquier resultado final.
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