Como Aaron Judge no estaba en la alineación y Anthony Rizzo necesitaba descansar un poco, a Aaron Boone le resultó muy fácil elegir a Willie Calhoun como sustituto en la tercera posición del orden de bateo para el partido del sábado por la noche contra los Red Sox.
Según Boone, Willie Calhoun ha sido una pieza clave en el ataque del equipo, rindiendo incluso mejor de lo que indican sus estadísticas. A pesar de su promedio de bateo de 0,246 y su OPS de 0,742, este zurdo ha superado las expectativas y se ha convertido en una pieza fundamental del equipo, sobre todo durante una etapa marcada por numerosas lesiones.
«Ha bateado muy bien para nosotros. Yo diría que ha bateado incluso mejor de lo que indican sus estadísticas», comentó Boone sobre Willie Calhoun, que tiene un promedio de bateo de 0,246 y un OPS de 0,742. «Ha sido una incorporación genial e inesperada, y una pieza importante para nosotros ahora que hemos tenido que lidiar con muchas lesiones».
Más adelante en el partido, el crucial jonrón de Willie Calhoun en la sexta entrada contra Tanner Houck se convirtió en el momento decisivo, lo que llevó a los Yankees a una victoria por 3-1 e igualó la serie.
Un héroe que se recuperó
El batazo de Willie Calhoun supuso su quinto jonrón de la temporada, y su impresionante actuación en los últimos 12 partidos incluye un promedio de bateo de 0,310, cinco dobles, dos jonrones y ocho carreras impulsadas.
«Por estas fechas el año pasado, estaba en la Triple A», dijo Calhoun, que jugó en las canteras de los Rangers y los Giants en 2022. «Ya lo he dejado atrás. Este año ha sido de lo más increíble hasta ahora. El simple hecho de poder ayudar al equipo a ganar de cualquier forma posible me hace sentir muy bien».
Es digno de mención el aumento de sus minutos de juego esta temporada, ya que Willie Calhoun ha disputado 39 partidos, la cifra más alta desde 2021. Por desgracia, sus temporadas anteriores se vieron empañadas por lesiones causadas por golpes de lanzamiento. En 2021, un pelotazo le provocó una fractura en el antebrazo, lo que limitó la participación de Willie Calhoun a solo 75 partidos. Del mismo modo, en 2020, otro pelotazo le causó una fractura en la mandíbula que obligó a trasladarlo en helicóptero al hospital.
Las lesiones anteriores habían afectado a la confianza de Willie Calhoun en el bate, pero, según Boone, el jardinero ha mejorado mucho desde que se unió al equipo como invitado fuera de plantilla durante los entrenamientos de primavera. Ahora, los Yankees están viendo los resultados positivos de su renovada confianza, ya que la mejor actitud de Willie Calhoun se está traduciendo en éxitos sobre el terreno de juego.
Aunque el quinto jonrón de Willie Calhoun fue algo poco habitual en el Yankee Stadium, su capacidad para dar la talla en situaciones decisivas parece ser constante. En sus últimos 13 partidos, ha mantenido un impresionante promedio de bateo de .310, con 13 de 42 al bate. Además, Willie Calhoun ha sumado cinco dobles, dos jonrones y ocho carreras impulsadas durante esta racha. Cabe destacar que tres de sus cinco jonrones de esta temporada han servido para empatar el partido o dar ventaja a los Yankees, lo que pone de manifiesto su importancia en los momentos decisivos.
Willie Calhoun reconoció que por estas fechas el año pasado jugaba en la Triple A y destacó que ya ha dejado atrás esa experiencia. El jugador se mostró agradecido por la temporada actual, la describió como «algo increíble» y expresó su satisfacción por poder contribuir al éxito del equipo.
Willie Calhoun destacó la importancia del esfuerzo colectivo y afirmó que, para tener éxito, sería necesario que todo el equipo del vestuario se implicara. Elogió el espíritu de camaradería del equipo y el nivel de talento de los jugadores. El jardinero izquierdo hizo hincapié en la necesidad de confiar los unos en los otros y apoyarse mutuamente, animándose constantemente unos a otros. Willie Calhoun expresó su deseo de mantener esta dinámica positiva y seguir trabajando juntos para alcanzar sus objetivos.
Los Yankees se unen para suplir la ausencia de Judge
Con Aaron Judge fuera de la alineación, los Yankees han tenido que adaptar su estrategia ganadora, dejando que sean otros jugadores los que llenen el vacío y estén a la altura de las circunstancias. La ausencia del actual Jugador Más Valioso de la Liga Americana ha llevado al equipo a buscar otras formas de triunfar, animando a otros jugadores a dar un paso al frente hasta que Judge vuelva.
Por segunda vez desde la lesión de Aaron Judge, los Yankees celebraron con apretones de manos tras asegurarse la victoria. Gleyber Torres y Willie Calhoun aportaron la potencia ofensiva con sus jonrones, complementando la gran actuación de Domingo German en el montículo. Los Yankees derrotaron a los Red Sox por 3-1.
Desde que Aaron Judge se lesionó el dedo gordo del pie derecho durante una espectacular atrapada en el Dodger Stadium hace exactamente una semana, los Yankees han mantenido un balance de 3-3. En estos seis partidos, la ofensiva del equipo ha promediado unas modestas 3,2 carreras. Por eso, los Yankees han adoptado una nueva estrategia, centrándose en el pitcheo, la defensa y los golpes oportunos como su receta para el éxito. En el partido del sábado, demostraron estos tres aspectos, ofreciendo una actuación muy completa.
Isiah Kiner-Falefa reconoció la ausencia de su capitán y dijo que el equipo nota su falta. Sin embargo, destacó que no pueden quedarse estancados en este contratiempo y que deben seguir afrontando los retos que se les presenten. Consciente de lo reñida que está su división, Kiner-Falefa destacó lo importante que es encontrar la manera de competir y no poner excusas por las circunstancias.
Torres siguió con su impresionante demostración de potencia al conectar su segundo jonrón en tres partidos, abriendo el marcador con un jonrón en el primer turno al jardín derecho contra Tanner Houck en la cuarta entrada. En la sexta entrada, Willie Calhoun demostró su precisión con un golpe al campo derecho que apenas superó la valla y acabó en la primera fila. Según Statcast, las dimensiones únicas del Yankee Stadium lo convirtieron en el único estadio donde este golpe en concreto habría contado como jonrón.
«Vamos a necesitar a todos los chicos de este vestuario», dijo Willie Calhoun. «Es un vestuario realmente bueno; hay jugadores muy buenos en todas las posiciones. Así que, en realidad, se trata simplemente de confiar los unos en los otros, apoyarnos mutuamente y animarnos cada día. Tenemos que seguir así».
En mayo, cuando Judge entró por primera vez en la lista de lesionados, los Yankees se enfrentaron a una racha de 10 partidos en la que lograron cuatro victorias. Durante ese tiempo, se centraron en aplicar una estrategia de «juego pequeño» mientras esperaban con impaciencia el regreso de Judge. En la séptima entrada se pudo ver un claro ejemplo de esa estrategia, cuando Kiner-Falefa corrió a toda velocidad desde la segunda base hasta el home, sumando una carrera de seguridad al marcador. La carrera la impulsó un sencillo muy bien ejecutado de Kyle Higashioka.
Boone hizo hincapié en la importancia de la contribución colectiva del equipo, un tema que se viene debatiendo desde los entrenamientos de primavera. Destacó la idea de que el éxito depende de la participación de todos los jugadores, y subrayó que eso requerirá más esfuerzo y compromiso de lo que quizá esperen al principio. Boone animó a los jugadores a estar preparados para cualquier situación y a entender la importancia de su papel individual para lograr el éxito del equipo.
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