TORONTO – Cam Schlittler llegó a la mayor salida de su joven carrera con algo más que la presión de los playoffs en su mente. El diestro novato de los Yankees, que creció en Walpole, Massachusetts, dijo que los aficionados de Boston «se pasaron de la raya» cuando atacaron a su familia en las redes sociales antes de la final de la Serie de Comodines del jueves.
Ese feo telón de fondo dio a sus ocho entradas cerradas un toque aún más agudo. La temporada de los Medias Rojas terminó en silencio en el Yankee Stadium. Los Yankees
Un chico de pueblo se convierte en villano
Schlittler, que creció en Walpole, Massachusetts, a sólo 50 km al suroeste de Fenway Park, nunca imaginó que se convertiría en el enemigo público número uno de la afición con la que creció. El lanzador de 24 años estudió en la Universidad Northeastern de Boston antes de ser reclutado por los Yankees.
Su camino desde el territorio de los Medias Rojas hasta las rayas ya le convertía en un objetivo. Pero lo que ocurrió en las horas previas al partido eliminatorio del jueves fue mucho más allá de la típica rivalidad deportiva.
«Realmente no esperaba que llegara tan lejos», dijo Schlittler a los periodistas el viernes en el Rogers Centre antes del entrenamiento de los Yankees para la Serie de División de la AL.
En las redes sociales, los seguidores de los Red Sox atacaron a los miembros de la familia de Schlittler, especialmente a su madre. Circuló por Internet al menos una captura de pantalla que mostraba una cuenta de un aficionado de los Red Sox burlándose de ella antes de que cambiara su perfil de público a privado para escapar del acoso.
Una familia arrastrada a una tormenta de fuego en Internet
Schlittler dijo que amigos y otras personas le enviaron enlaces y capturas de pantalla de los ataques contra los miembros de su familia. Aunque normalmente evita su teléfono antes de los partidos, algunos contenidos eran imposibles de ignorar.
«Algunas de las cuentas más grandes que tienen allí, pude verlas, por desgracia», dijo. «No suelo mirar mucho el teléfono antes del partido, pero hubo algunas cosas que me llamaron la atención».
El joven lanzador no quiso detallar exactamente lo que se dijo, pero dejó claro dónde ponía el límite.
«No voy a entrar en eso, pero hay una línea y creo que la cruzaron un poco», dijo Schlittler el jueves después del partido. «Ya conoces a los seguidores de Boston, así son las cosas. Somos agresivos en casa e intentaremos meternos en la piel de la gente. Simplemente eligieron al tipo equivocado para hacerlo y al equipo equivocado para hacerlo».
Combustible para el fuego en Schlittler
En lugar de dejar que el acoso le distrajera, Schlittler canalizó su ira para centrarse. Los ataques en las redes sociales le dieron una motivación extra de cara a la mayor salida de su joven carrera.
«Al cien por cien» le ayudó en el montículo, dijo Schlittler el viernes.
«Estaba bloqueado cuando me desperté (el jueves)», dijo. «De nuevo, iba a ser un gran día. Como le dije a Andy (Pettitte) el día anterior, no iba a dejar que me ganaran. Creo que eso encendió un poco el fuego. Pude salir un poco más concentrado de lo que suelo estar».
Los resultados hablaban por sí solos. Schlittler fue intocable, matando a los bateadores de los Medias Rojas con precisión quirúrgica. No expulsó a ningún bateador. Sus 12 ponches igualaron el récord de la franquicia en un partido eliminatorio de postemporada.
«Pero al fin y al cabo», dijo Schlittler, «no hay mucho que puedan decir ahora».
Dar la vuelta a la tortilla
Tras silenciar a los Red Sox en el campo, Schlittler dio la vuelta de la victoria en las redes sociales. Horas después del último out, publicó en su cuenta «Drinking dat dirty water», una referencia a la canción de Standells «Dirty Water» que suena en Fenway Park tras las victorias de los Red Sox.
También respondió a un aficionado de los Medias Rojas que había predicho que Boston ganaría el tercer partido, escribiendo simplemente: «Este año no».
El troleo fue intencionado. Schlittler quería que la Nación de los Medias Rojas sintiera el aguijón de la derrota tan personalmente como él sintió los ataques a su familia.
«No necesito darles la atención que buscan, sino canalizarla y asegurarme de que me lo tomo de la forma correcta», dijo.
Lazos profundos con tu ciudad natal
El aguijón fue más agudo debido al lugar de donde es Schlittler. Walpole está a unos 30 kilómetros al sur de Boston. Fue lanzador en la Universidad Northeastern. La mayoría de sus amigos y familiares crecieron animando a los Red Sox.
Eso le convirtió en un blanco fácil para los seguidores de Boston una vez que fichó por los Yankees. Algunos críticos en Internet se preguntaron si realmente había convertido a su familia en seguidores de los Yankees. Otros le acusaron de dar la espalda a su ciudad natal.
«Pero les dije que eso es exactamente lo que va a pasar», dijo. «Lo superarán. Llega la temporada de hockey. Llega la temporada de baloncesto. Seguro que tienen otras cosas para distraerse».
Schlittler admitió que sus amigos se alegraban de su éxito, pero que aún así les decepcionaba ver cómo terminaba el año de Boston.
Hacerlo personal en las redes sociales
Por si no fuera suficiente con apagar a los Red Sox, Schlittler se lo restregó después del partido. En X, publicó «Drinking dat dirty water» (Bebiendo agua sucia), una pulla al himno de la victoria de Boston. Horas después, contestó a un fan que había pronosticado «Sox en 3» con una fría respuesta: «Este año no».
El trolling encendió las redes sociales. Los seguidores de los Medias Rojas se enfadaron al ver a un chico de la ciudad celebrando su eliminación a rayas. Los fans de los Yankees, por su parte, lo acogieron como un héroe instantáneo de octubre.
«No esperaba que llegara tan lejos», dijo Schlittler a los periodistas. «La verdad es que no miro mucho el teléfono antes del partido, pero me llamaron la atención algunas cosas. No hace falta que les preste la atención que buscan, pero simplemente lo canalicé y me aseguré de tomármelo de la manera correcta.»
Celebración en el Bronx, indignación en Boston
Dentro del Yankee Stadium, su actuación convirtió el partido decisivo de la Wild Card en una coronación. Los aficionados le ovacionaron cuando abandonó el montículo en la octava entrada. Sus compañeros le aclamaron en el banquillo. Horas más tarde, estaba empapado en champán mientras los Yankees festejaban en el club.
En Boston, el ambiente era muy distinto. Influencers y aficionados se enfadaron por sus burlas. Lucy Burdge, personalidad
La disputa en las redes sociales no hizo sino intensificar la historia. Un lanzador local, antaño ligado a Boston, no sólo había eliminado a los Medias Rojas, sino que también se había burlado de sus seguidores en su camino hacia el estrellato en Nueva York.
De desconocido a estrella de octubre
Schlittler fue convocado a mediados de temporada, en julio, tras una buena carrera en las ligas menores. Acabó la temporada regular con un ERA de 2,96 en 14 salidas, y los Yankees ganaron 10 de sus 15 salidas. Los focos de la postemporada no le perturbaron. En todo caso, le afiló el filo.
«Tuve la oportunidad de lanzar ante una buena alineación, acabar con su temporada y presumir ante todos los que conozco en casa», dijo Schlittler.
En una noche, se transformó de prometedor novato en estrella de los playoffs. Avergonzó a la alineación de Boston, silenció a sus seguidores y alimentó una nueva rivalidad que se extiende más allá del campo.
Para Schlittler, los ataques a su familia pueden haber cruzado una línea. Para los Yankees, puede que acaben de crear su nueva arma de octubre.
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