La nominación del jardinero derecho de los Yankees , Juan Soto, para el Guante de Oro fue recibida con escepticismo inicial por los analistas de béisbol. Aunque su juego defensivo mejoró tras su traspaso desde los Padres, pocos le consideraban merecedor del mayor galardón defensivo del deporte.
Esta duda fue expresada durante el 4º partido de las Series Mundiales por el analista de la FOX y lanzador del Salón de la Fama John Smoltz. Después de ver cómo el jardinero derecho de los Dodgers, Mookie Betts, evitaba un batazo de Alex Verdugo en la cuarta entrada, Smoltz contrastó la defensa de élite de Betts con la colocación de Soto, comparando el enfoque de Soto con el de un portero y destacando la capacidad de Betts para detener sistemáticamente los batazos extrabases.
«¿Ya has visto la diferencia en el juego de campo derecho en esta serie?», dijo el ex lanzador. «Quiero decir, es casi imposible conseguir un doble cuando se la pegas a Mookie Betts, pero hemos visto los dobles y triples cuando ha ido a la colocación y defensa de Soto. Es como si estuviera jugando de portero ahí fuera».
Boone, de los Yankees, defiende a Soto
Las estadísticas defensivas de Soto pintan un cuadro complejo. Ha sido fiable, registrando sólo dos errores en 143 partidos y 10 asistencias de campo. Sin embargo, las métricas avanzadas sugieren lo contrario. Soto tiene menos cuatro outs por encima de la media, lo que le sitúa en el puesto 37º entre los jardineros derechos cualificados, mientras que sus menos una carreras defensivas salvadas le sitúan en el puesto 13º entre los jugadores con al menos 500 entradas.
El manager Aaron Boone defendió la nominación de Soto al Guante de Oro, señalando sus buenos resultados en varias categorías defensivas incluidas en el material de votación. Boone destacó el compromiso de Soto por mejorar su defensa, señalando que su juventud y atletismo contribuyeron a unos resultados mejores de lo esperado, a pesar de algunos problemas con jugadas fuera de la pared.
«No me sorprende», defendió el entrenador de los Yankees la nominación del jardinero al Guante de Oro. «Porque yo voto en eso -no puedes votar por tus propios chicos-, pero recibimos ese [ballot] hace dos o tres semanas, aparece en tu escritorio. Te dan números para que los consultes. Me di cuenta de que estaba ahí arriba, en todas las cosas del campo derecho, en muchas áreas. Además ha tenido un montón de asistencias ahí fuera. Pero también oí que se preocupaba por ello. Así que si consigues a un chico joven y atlético que se preocupe por hacerlo ahí fuera, tiene posibilidades de ser bueno. Tuvo un par de partidos en los que le costó volver a un balón contra la pared, pero también ha hecho muchas jugadas ahí fuera.»
La nominación de Soto le sitúa entre sus compañeros finalistas Wilyer Abreu, de los Medias Rojas, y Jo Adell, de los Ángeles. Se une a sus compañeros de los Yankees Anthony Volpe y Alex Verdugo en el grupo de nominados, ya que Volpe ganó el premio en su temporada de novato.
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