Aunque Gerrit Cole no presionó para empezar el 4º partido con los Yankees al borde de la eliminación, su presencia en el banquillo supuso un impulso cuando el equipo se recuperó para mantener viva su temporada. Ahora, con pleno descanso, Cole asume la responsabilidad de un as en el Juego 5.
La estrategia de los Yankees ha sido clara: sobrevivir al 4º partido contra el bullpen de los Dodgers, y luego recurrir a Cole con la esperanza de forzar la vuelta de la serie a Los Ángeles. La victoria por 11-4, impulsada por las inesperadas contribuciones de la mitad inferior de la alineación y los constantes lanzamientos de relevo, evitó la eliminación y permitió a los Yankees depositar sus esperanzas en su as.
Néstor Cortés compartió su confianza en Cole, elogiándolo como el mejor lanzador del juego y destacando el estímulo que aporta al equipo. «Ganamos un partido, y tener, ya sabes, al mejor lanzador del béisbol viniendo a por nosotros [Wednesday] nos da, obviamente, una sensación de esperanza para llevarnos esto a Los Ángeles», dijo.
Para Cole, el 5º partido representa algo más que una victoria obligada: es una oportunidad de influir en su legado y de añadir potencialmente su nombre a los libros de historia del deporte.
En términos históricos, lo que está en juego es considerable. De los 24 equipos que han ido perdiendo por 3-0 en las Series Mundiales, ninguno ha conseguido llevar la serie a un sexto partido. Los Yankees son ahora el cuarto equipo que evita una barrida.
El relevista Luke Weaver habló de la preparación de Cole para la crucial salida, señalando sus credenciales del Cy Young de la AL y su sólida actuación en el primer partido. Con su versátil arsenal de lanzamientos, subrayó Weaver, Cole da confianza al equipo en su capacidad para mantener viva su temporada.
«Tienes a tu hombre en el montículo, tienes al actual ganador del premio Cy Young [AL] «, afirmó el cerrador de los Yankees. «Tienes al tipo que estuvo genial en el primer partido. Tiene todo lo que necesita en su arsenal. Déjale ir y a ver qué pasa».
Los Yankees depositan sus esperanzas de supervivencia en Cole
Todas las miradas se dirigen ahora a Cole y a la oportunidad de reescribir la historia del béisbol, ya que la lucha de los Yankees por la supervivencia podría convertirse en una historia de regreso para los siglos.
El 5º partido resume perfectamente por qué los Yankees convirtieron a Gerrit Cole en el lanzador mejor pagado del béisbol. Su contrato récord se diseñó para noches como ésta, con el objetivo de impulsar a la franquicia hacia un campeonato y dar a Cole la oportunidad de cimentar su legado. En su quinta temporada con Nueva York, Cole se encuentra ahora en una encrucijada que podría redefinir tanto la carrera de los Yankees hacia los playoffs como su búsqueda personal de un título.
José Treviño describió la estrategia del equipo tras caer 0-3 en la serie: confiar en Cole para prolongar la lucha, y luego recurrir a Carlos Rodón con la esperanza de empujar a los Dodgers a una fase decisiva. Sin embargo, con un regreso a Los Ángeles aún incierto, la responsabilidad recae directamente en Cole.
«Esa es una de las cosas más importantes de las que hablamos en [after falling behind 0-3]», dijo el receptor. «Poner la pelota en manos de Cole y, después de eso, poner la pelota en manos de Rodon y, después de eso, ya veremos qué pasa».
Descansado y preparado, Cole tiene la oportunidad de canalizar toda su energía en la que podría ser su última aparición de la temporada, con la posibilidad de obligar a los Dodgers a afrontar el peso de una ventaja de tres partidos en peligro. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, optó por mantener a Cole fuera del 4º partido para salvaguardar su salud, especialmente debido a una lesión en el codo sufrida a principios de año, confiando en la capacidad de Cole para rendir en el 5º partido.
Para continuar la remontada de los Yankees, Cole tendrá que repetir su actuación del Juego 1, en el que lanzó 88 lanzamientos en seis sólidas entradas, permitiendo sólo una carrera. Esta estabilidad es esencial, ya que el bullpen de los Yankees se ha utilizado mucho en los últimos días, cubriendo 11⅓ entradas en los Juegos 3 y 4. La actuación de Cole será la prueba definitiva de la inversión que Nueva York ha hecho en él, ya que pretende ampliar sus esperanzas de ganar las Series Mundiales.
El tercio inferior de la alineación de los Yankees transformó sus recientes problemas en una poderosa fuerza de reacción en el cuarto partido, en el que Anthony Volpe, Austin Wells y Alex Verdugo anotaron las siete primeras carreras del equipo en una victoria por 11-4. Volpe, que una vez animó a los Yankees en el desfile del campeonato de 2009 cuando era un aficionado de ocho años, hizo un conmovedor grand slam en la tercera entrada, evocando recuerdos de su ídolo, Derek Jeter. La explosión hizo vibrar a los 49.354 espectadores, coronando una actuación que también incluyó una defensa estelar, dos bases robadas y su participación en la decisiva octava entrada de cinco carreras del equipo.
En las postrimerías del partido, la alineación principal de los Yankees también cobró vida tras un comienzo tranquilo de las Series. Gleyber Torres rompió el silencio con un jonrón de tres carreras, Juan Soto bateó un doblete y Aaron Judge logró su primera carrera impulsada, rompiendo una mala racha de 0 de 11 que había lastrado al equipo.
Los Dodgers, por su parte, optaron por reservar a sus relevistas clave, Anthony Banda, Alex Vesia, Michael Kopech y Blake Treinen, para el 5º partido, formando un bullpen secundario para conservar armas para el abridor Jack Flaherty. Aunque este movimiento refuerza las opciones de los Dodgers para el próximo partido, puede que sin quererlo haya puesto en marcha el ataque de los Yankees, aumentando la confianza de cara al partido crucial en el Bronx.
Reflexionando sobre la victoria, el relevista Clay Holmes señaló que el equipo esperaba una inyección de moral con una sola victoria, sobre todo con Cole preparado para el 5º partido, insinuando una oportunidad de ganar impulso.
«Sabíamos en el fondo de nuestras cabezas lo mal que se sentían una derrota y dos y tres», dijo. «Sabíamos lo que se podía sentir con una victoria, y mañana tenemos a Gerrit, y entonces tal vez pueda surgir el impulso».
Mientras los Yankees intentan superar un déficit sin precedentes, Cole es ahora su as y una figura al borde de la historia, listo para subir al montículo con la temporada -y el legado- en juego.
¿Qué te parece? Deja tu comentario a continuación.
