Mientras todos los ojos están puestos en la joven brigada y la rotación, DJ LeMahieu vuelve a rendir a su mejor nivel. Esto es realmente importante para los Yankees porque es un habitual en la alineación, y le deben 45 millones de dólares por las próximas tres temporadas.
Tras una primera mitad de temporada complicada, en la que registró algunas de las estadísticas ofensivas más flojas del béisbol, LeMahieu ha experimentado un resurgimiento en su rendimiento. Su mejora ha llegado en un momento en el que probablemente sea demasiado tarde para tener un impacto significativo en la actual temporada de los Yankees. No obstante, ahora es mucho más plausible imaginarlo como parte de la alineación para la temporada 2024, posiblemente en una posición de esquinero.
El resurgir de LeMahieu en la segunda mitad
El rendimiento de Michael King en la rotación de los Yankees es muy importante. Carlos Rodon empieza a parecerse de nuevo a su viejo yo del All-Star. Y parece que Oswald Peraza y Oswaldo Cabrera podrían estar demostrando ser jugadores legítimos de Grandes Ligas.
Sin embargo, es posible que lo más positivo para los Yankees en la última parte de esta temporada haya sido el rendimiento del jugador de 35 años. Durante la primera mitad de la temporada, cuando no estaba rindiendo bien (tuvo un OPS de .643, que fue uno de los peores entre todos los bateadores calificados), LeMahieu no dudó de que sus días de máximo rendimiento estaban en el pasado.
El martes, LeMahieu declaró que tenía potencial para rendir más, pero admitió que no lo estaba logrando. Esto fue antes de que jugara en la derrota de los Yankees por 7-1 en la apertura de la serie contra los Blue Jays en el Bronx, donde hizo 1 de 3 con un paseo.
«Sabía que no había nada de lo que no fuera capaz», declaró el martes. «Simplemente no lo estaba haciendo».
Ahora mismo, está rindiendo mejor. Entró en el juego con un OPS de .836 en la segunda mitad, y aunque no ha alcanzado su nivel de rendimiento de época, se ha acercado mucho.
El factor Casey en su mejora
LeMahieu atribuyó su resurgimiento a «un poco de todo» lo que ha contribuido a su regreso como un valioso bateador principal de contacto, que era algo que el equipo necesitaba. Parte de «todo» lo que le ayudó fue la contratación de Sean Casey, un entrenador de bateo que tiene una mejor comprensión del swing de LeMahieu y ha trabajado con él para hacer ajustes en la parte inferior de su cuerpo.
Según Casey, LeMahieu ha mostrado más disciplina en el plato. El entrenador de bateo declaró recientemente que un factor clave para LeMahieu era controlar eficazmente la zona de strike. Según Casey, cuando LeMahieu hace esto bien, puede manejar lanzamientos que están arriba y lejos, lo que le permite extender sus brazos y conducir la bola al jardín derecho. Esta habilidad para abrir su pull-side es una de las razones por las que ha sido uno de los mejores bateadores de las grandes ligas durante los últimos seis, siete, ocho años.
LeMahieu posee unas habilidades excepcionales a la hora de hacer contacto con la pelota de béisbol. Sin embargo, durante los tres primeros meses de esta temporada, ha realizado más lanzamientos fuera de la zona de strike.
Un jugador que tenía una tasa de strikeout del 13,1% la temporada pasada vio cómo su tasa de strikeout casi se duplicaba, alcanzando alrededor del 25%, a finales de junio de este año. Hasta el martes, LeMahieu tenía una tasa de strikeout del 18 por ciento en los meses de julio, agosto y septiembre, que es una tasa más típica para un jugador veterano con 13 años de experiencia.
Casey señaló que el cambio más significativo que ha observado en LeMahieu es su capacidad para sacar paseos y no perseguir lanzamientos fuera de la zona de strike. LeMahieu ahora recibe los lanzamientos que quiere golpear, y a menudo, los golpea con fuerza, según Casey.
LeMahieu, que tiende a guardarse las cosas para sí mismo, no quiso entrar en detalles sobre los cambios específicos, tanto físicos como mentales, que han contribuido a su mejor rendimiento, pero está claro que algo ha hecho clic para él. En los últimos 17 partidos, ha conseguido llegar a la base en 16 de ellos, y su OPS ha sido de un sólido .852 desde el 4 de agosto.
LeMahieu mencionó que no creía que estuviera persiguiendo excesivamente los lanzamientos en la primera mitad de la temporada. Pensaba que su principal problema era no hacer un buen contacto con las pelotas como debería, y creía que estos dos aspectos estaban interconectados.
En los primeros meses de la temporada, hubo momentos en los que los Yankees podrían haberse preguntado qué podían esperar de un bateador mayor como LeMahieu, que tiene un contrato que se extiende hasta que cumpla 38 años. Sin embargo, a medida que la temporada se acerca a su fin, LeMahieu se ha convertido en una fuente de positivismo muy necesaria en un año por lo demás difícil.
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