NUEVA YORK — Los Yankees se marcharon el domingo del Yankee Stadium con la victoria en la serie, un número mágico de uno y una duda que no pueden permitirse pasar por alto. Cam Schlittler acababa de completar seis entradas sin encajar carreras contra los Mets cuando, en su último lanzamiento, una bola bateada en línea recta a 111,5 mph le golpeó la parte posterior del tendón de la corva derecho. Se dirigió directamente al vestuario, convirtiendo el último out en la mayor preocupación del día.
Aaron Boone no parecía preocupado después del partido, pero tampoco dio el asunto por zanjado. El entrenador de los Yankees dijo que la pelota le había dado fuerte a Schlittler en la zona de los isquiotibiales y expresó su esperanza de que el jugador de 25 años se recuperara bien. Ese tono cauteloso es importante, ya que Schlittler es clave en los planes del equipo para la postemporada.
Los Yankees mejoraron su balance a 86-63 al ganar dos de tres partidos contra los Mets y se sitúan a un solo resultado de asegurarse su novena clasificación para la postemporada en 10 temporadas. Siguen a cuatro partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Ben Rice y Austin Wells aportaron en ataque con jonrones solitarios, mientras que Brent Headrick, Paul Blackburn y David Bednar mantuvieron la ventaja tras la salida de Schlittler.
La actuación de Schlittler también le aupó al primer puesto de la clasificación de ERA de las Grandes Ligas, con un promedio de 1,95. Cedió un solo hit, concedió dos bases por bolas y ponchó a ocho en 94 lanzamientos. El único hit fue un doble de Brett Baty en la quinta entrada. Christian Scott se llevó la derrota para los Mets tras permitir dos carreras en seis entradas, y Bednar sumó su 34.º salvamento.
La prudencia de Boone evita que los Yankees den por zanjado el susto
La noticia más importante llegó después de que los Yankees terminaran de celebrar la victoria en la Subway Series. Schlittler dijo que espera poder hacer su próxima salida como titular, pero los Yankees aún no han confirmado que el lanzador diestro se haya recuperado del todo de los efectos del rebote. Hasta el lunes por la tarde no se había anunciado ningún nuevo diagnóstico ni resultado de pruebas de imagen.
Schlittler ofreció la información más alentadora directamente desde el vestuario.
«Me siento bien. Me he dado un buen golpe en el isquiotibial. Así que van a ser un par de días divertidos intentando recuperarme. Pero creo que estamos en buena posición», dijo el as de los Yankees.
Esa misma jugada dejó claro por qué los Yankees seguirán de cerca su evolución. El batazo de Bo Bichette salió del bate a 111,5 mph y le dio a Schlittler detrás del muslo derecho. La pelota rebotó hacia el home, donde Wells la recogió y eliminó a Bichette en primera base para cerrar la sexta entrada.
Boone se hizo eco de ese optimismo, aunque no dio el asunto por zanjado. Dijo que la pelota le había dado fuerte a Schlittler en la zona de los isquiotibiales y expresó su esperanza de que el lanzador estuviera bien, señalando que los próximos días serían la prueba de fuego.
Un pequeño retraso podría cambiar el rumbo más importante de los Yankees en septiembre
El momento en que se produce hace que los próximos días sean más importantes de lo que normalmente sería un moratón sin importancia. Schlittler está previsto que sea el lanzador titular el sábado 19 de septiembre contra Arizona en el Chase Field. CBS Sports lo señala como el probable lanzador titular de los Yankees para ese partido.
Si los Yankees le mantienen con el descanso habitual después del partido contra Arizona, Schlittler estaría listo para lanzar de nuevo el 24 de septiembre contra Tampa Bay en el Yankee Stadium. Eso podría hacer que su mejor lanzador abridor subiera al montículo en el último partido de la serie contra el equipo al que están persiguiendo en la División Este de la Liga Americana.
Por eso, incluso una pequeña interrupción es importante. Los Yankees quieren que Schlittler esté en forma para octubre sin alterar el orden de la rotación, que podría llevarlo a la serie divisional más importante que les queda. Cualquier sesión de bullpen que se salte, cualquier día de descanso extra o cualquier salida que se retrase podría cambiar esa alineación.
El valor de Schlittler ya no se limita a la carrera por el premio Cy Young
Los elogios de Boone tras el partido pusieron de manifiesto lo importante que se ha vuelto Schlittler para los Yankees. Cuando le preguntaron por el valor del lanzador, Boone fue más allá del Premio Cy Young .
«Puede que también sea el MVP», dijo Boone.
Las cifras respaldan esta idea general. Schlittler tiene un balance de 14-6, con una efectividad de 1,95 y 228 strikeouts en 184 2/3 entradas. Ha cedido una carrera o menos en 21 de sus 31 salidas como titular, un récord de la franquicia de los Yankees. Además, suma 16 salidas de al menos seis entradas en las que no ha cedido más de una carrera, otro récord del club.
Su rendimiento como visitante añade otro motivo de preocupación para Arizona. Schlittler tiene una ERA de 1,14 como visitante, la más baja de un lanzador abridor de las Grandes Ligas que cumpla los requisitos desde 1995. Los Yankees han confiado en esa regularidad a pesar de las repetidas lesiones en la rotación.
Los cánticos a favor de los Mets le dan a Schlittler un empujón extra antes del susto
La preocupación por la lesión surgió tras una de las salidas más emotivas de Schlittler esta temporada. Los Yankees habían perdido por 12-2 el sábado, cuando los aficionados de los Mets se hicieron oír por todo el Yankee Stadium. El lanzador estrella de los Yankees dijo que ese ambiente se le quedó grabado.
«Ayer fue un poco frustrante, solo con oír todos esos cánticos a favor de los Mets. Solo quería asegurarme de poder salir hoy al campo y acallar todo eso. Ha sido una gran victoria en la serie. Siempre mola ganar la Subway Series», dijo Schlittler.
Y eso fue exactamente lo que hizo. Francisco Lindor se fue dos veces ponchado contra él, Juan Soto no consiguió ningún hit y los Mets solo lograron el doble de Baty antes de que Schlittler se retirara. El bullpen de los Yankees cerró la 14.ª blanqueada del equipo esta temporada.
Ahora la atención de los Yankees pasa de lo que hizo Schlittler el domingo a lo que le permita hacer esta semana su tendón isquiotibial derecho. Él espera poder lanzar en Arizona. La reacción más cautelosa de Boone deja claro que primero hay que ver cómo responde Schlittler cuando retome sus rutinas habituales de lanzamientos entre salidas y de trabajo de la parte inferior del cuerpo.
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