NUEVA YORK – Tres figuras muy queridas del pasado histórico de los Yankees de Nueva York tendrán una última oportunidad de llegar al terreno más sagrado del béisbol. El Salón Nacional de la Fama del Béisbol anunció el domingo su papeleta de la Era Contemporánea, dando al trío de iconos del Bronx otra oportunidad de alcanzar la inmortalidad en Cooperstown.
El Salón de la Fama desveló el domingo su papeleta de la Era Contemporánea 2025, en la que figuran ocho jugadores cuyas carreras definieron a su generación, pero que se quedaron cortas en el proceso de votación tradicional. El comité de 16 miembros votará en diciembre durante las Reuniones Invernales de Nashville, y los resultados se anunciarán el 8 de diciembre. Los candidatos deben recibir el 75% de los votos, o 12 votos, para entrar en Cooperstown.
Mattingly vuelve a ser el centro de atención del Salón de la Fama
Don Mattingly, conocido por los fans de los Yankees como «Donnie Baseball», encabeza el trío de iconos del Bronx en la votación. El ex capitán pasó toda su carrera de 14 años con rayas diplomáticas, de 1982 a 1995, convirtiéndose en una de las figuras más admiradas de la historia de la franquicia.
El currículum de Mattingly sigue estando entre los más pulidos de los jugadores que nunca han sido consagrados en Cooperstown. El ganador del MVP de la Liga Americana en 1985 bateó .307 con 222 jonrones y 1.099 carreras impulsadas, al tiempo que conseguía nueve Guantes de Oro y seis selecciones para el All-Star. Fue la cara de los Yankees durante los años de vacas flacas del equipo en la década de 1980 y se le recuerda por su profesionalidad, liderazgo y suave swing zurdo.
Sin embargo, su carrera se vio truncada por lesiones crónicas de espalda a partir de 1987, que limitaron su producción durante lo que deberían haber sido sus mejores años. Mattingly nunca llegó a las Series Mundiales como jugador, aunque finalmente saboreó la acción de la postemporada en su último año, en 1995.
«Don Mattingly encarna todo lo que representan los Yankees», dijo a los periodistas un votante del Salón de la Fama. «Jugó el partido de la manera correcta y fue la cara de la franquicia durante una época difícil».
A sus 64 años, el nombre de Mattingly sigue inspirando respeto en los círculos del béisbol. Tras su carrera como jugador, pasó a dirigir y entrenar a los Dodgers de Los Ángeles, los Marlins de Miami y los Blue Jays de Toronto. Esta es su segunda aparición en la votación de la Era Contemporánea, tras quedarse corto en 2022, cuando recibió ocho de los 16 votos necesarios.
«Es un honor que me tengan en cuenta de nuevo», dijo Mattingly a Forbes. «No piensas en ello todos los días, pero es especial que te mencionen junto a los más grandes del juego».
El poderoso pero complicado caso de Sheffield
El caso de Gary Sheffield en el Salón de la Fama es igualmente complejo. El jardinero derecho, que pasó tres temporadas con los Yankees de 2004 a 2006, terminó su carrera de 22 años con 509 jonrones, 1.676 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .292. Conocido por su explosiva velocidad con el bate y su comportamiento seguro, Sheffield fue una presencia temida en el plato durante las décadas de 1990 y 2000.
A rayas, Sheffield fue una parte crucial de la alineación de los Yankees, con un promedio de 291 bateos, 76 jonrones y 269 carreras impulsadas. Su temporada de 2004 sigue siendo una de las mejores de su carrera, en la que bateó 36 jonrones e impulsó 121 carreras, ayudando a los Yankees a llegar a la postemporada.
Al igual que Clemens, la candidatura de Sheffield al Salón de la Fama se ha visto obstaculizada por su conexión con el escándalo BALCO. Admitió haber utilizado una crema a base de esteroides, pero insistió en que lo hizo sin saberlo. A pesar de sus buenos números, alcanzó el 63,9% de los votos en la votación de los escritores, quedándose a las puertas antes de envejecer.
«Creo que hice lo suficiente en el campo para ganarme el puesto», declaró Sheffield al New York Post. «Los números hablan por sí solos. No puedo controlar cómo la gente decide recordar esa época».
Rocket se enfrenta a la última prueba de su legado
Roger Clemens, siete veces ganador del premio Cy Young, es uno de los lanzadores más dominantes de la historia del béisbol. Sin embargo, su legado sigue siendo uno de los más polarizantes del deporte. Durante 24 temporadas, Clemens acumuló un récord de 354-184, un ERA de 3,12 y 4.672 ponches, el tercer mayor total en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol.
Clemens lanzó seis temporadas con los Yankees, de 1999 a 2003 y de nuevo en 2007. Ganó dos títulos de las Series Mundiales en Nueva York y obtuvo un récord de 83-42 con el equipo. Su feroz competitividad y sus actuaciones en los playoffs le convirtieron en uno de los favoritos de los aficionados del Bronx, pero las acusaciones de consumo de drogas para mejorar el rendimiento han enturbiado su caso en Cooperstown.
El diestro fue nombrado en el Informe Mitchell de 2007, que lo relacionaba con un supuesto consumo de esteroides y hormona de crecimiento humano. Clemens ha negado sistemáticamente esas acusaciones y nunca fue suspendido oficialmente por el programa de pruebas de la MLB. Aún así, los votantes de la Asociación de Cronistas de Béisbol de América (BBWAA) nunca le concedieron el apoyo necesario, alcanzando su máximo total el 65,2% antes de que expirara su elegibilidad en 2022.
Ahora, con 63 años, Clemens se enfrenta a una revisión final bajo el formato del comité. Sus partidarios argumentan que su dominio en el montículo habla por sí mismo, mientras que sus detractores creen que su asociación con la era de los esteroides debería descalificarlo.
«Roger Clemens tiene los números. Eso es indiscutible», dijo a CBS Sports un veterano votante del Salón de la Fama. «La cuestión es si los votantes pueden separar los números de la controversia».
Para muchos seguidores de los Yankees, Clemens sigue siendo una figura complicada: un héroe de la dinastía de finales de los 90 y un símbolo de los debates morales más turbulentos del béisbol.
El resto de la papeleta
En la papeleta de la Era Contemporánea hay otros cinco candidatos: Barry Bonds, Jeff Kent, Carlos Delgado, Dale Murphy y Fernando Valenzuela. Bonds y Clemens encabezan la lista de jugadores estadísticamente dominantes cuya reputación se vio afectada por las acusaciones de dopaje. Kent, el líder de todos los tiempos en jonrones entre los jugadores de segunda base, sigue atrayendo la atención de los votantes, mientras que Delgado y Murphy representan a los favoritos de los aficionados, cuyas carreras estuvieron a caballo entre la grandeza y el casi fracaso.
El difunto Valenzuela, fallecido en octubre, sigue siendo una de las figuras más queridas de la historia de los Dodgers de Los Ángeles. Su temporada de 1981 provocó la «Fernandomanía» e inspiró a una generación de aficionados latinos al béisbol.
Cada uno de los ocho jugadores será juzgado por el comité de 16 miembros compuesto por miembros del Salón de la Fama, ejecutivos y veteranos escritores de béisbol. El grupo se reunirá en las Reuniones Invernales de Nashville a principios de diciembre, y cualquier jugador que reciba 12 o más votos será incluido en Cooperstown.
El legado de los Yankees en juego
Los Yankees han tenido 56 jugadores incluidos en el Salón de la Fama, siendo Derek Jeter el más reciente en 2020. La inclusión de Mattingly, Clemens y Sheffield en la votación de este año ofrece una última oportunidad a los iconos modernos de la franquicia de unirse a esa compañía de élite.
Para los seguidores de los Yankees, la votación tiene un profundo peso emocional. Mattingly representa la lealtad y el liderazgo de los años de reconstrucción de la franquicia. Clemens simboliza el dominio y el pedigrí de campeón. Sheffield trae recuerdos de las potentes alineaciones del equipo en la década de 2000.
Como dijo un miembro del comité a CBS Sports: «Ya no votamos sólo por los números. Votamos por lo que representan».
Ese sentimiento puede definir la decisión del panel. La integridad y el liderazgo de Mattingly podrían ganarse el apoyo sentimental. Clemens y Sheffield, a pesar de sus números, deben confiar en los votantes dispuestos a mirar más allá de la era más polémica del béisbol.
Los resultados finales se anunciarán el 8 de diciembre durante las Reuniones Invernales. Para Mattingly, Clemens y Sheffield, esto representa no sólo otra votación, sino su último y mejor salvavidas hacia Cooperstown, donde se inmortaliza a las leyendas del béisbol y se amplía para siempre la historia de los Yankees.
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