TAMPA, Florida – Cuando los Yankees finalizaron su lista de jugadores del Spring Breakout el 18 de marzo, se esperaba que los bateadores y brazos jóvenes más eléctricos del club acapararan toda la atención. Esta exhibición de cuatro días de duración, ya en su tercer año, ofrece a los jugadores de ligas menores un escenario nacional antes de que comience la temporada regular.
En lugar de eso, lo que obtuvieron los aficionados de los Yankees fue una sorpresa. Varios de los nombres más destacados de la organización no aparecían en la lista.
Los Yankees cargan la lista del Spring Breakout sin los bates de los mejores prospectos
Los Yankees se enfrentarán a un equipo de aspirantes de los Bravos de Atlanta el 21 de marzo en el George M. Steinbrenner Field de Tampa. En su lista del Spring Breakout figura el mejor prospecto general, George Lombard Jr., el jugador de campo de 20 años clasificado nº 32 en el Top 100 de MLB Pipeline. Su presencia no fue ninguna sorpresa. Los Yankees creen que Lombard ya podría defenderse en las Grandes Ligas, aunque el club quiere darle más tiempo a su bate.
Pero un nombre que brilla por su ausencia en la lista definitiva se ha convertido en el mayor tema de conversación de la semana: el jardinero Spencer Jones.
Jones figuraba en la lista preliminar de 40 jugadores de los Yankees, que se presentó el 5 de marzo. Cuando el club redujo esa lista al grupo oficial de 23 a 27 jugadores el 18 de marzo, Jones ya no estaba.
Jones dominó los entrenamientos de primavera antes de ser degradado
El jugador de 24 años, seleccionado en primera ronda por Vanderbilt, fue uno de los bateadores más productivos del campamento de los Yankees esta primavera. Bateó .333/.455/.889 con cuatro jonrones en 24 bateos en nueve partidos de la Liga de la Toronja. Su OPS de 1,345 fue uno de los mejores del campamento. También impulsó siete carreras y mostró una mejor disciplina en el plato, aunque se ponchó ocho veces.
Aaron Judge, otro jardinero de 1,90 metros, se fijó en los ajustes que Jones hizo en su swing durante el invierno.
«En cuanto pone el pie en el suelo con ese pequeño golpe de puntera, está listo para golpear», dijo Judge sobre el nuevo enfoque de Jones. «Puede que en el pasado, o incluso la temporada pasada, le hayan dado con muchos calentones altos. Creo que eso le va a ayudar».
A pesar de esos números, los Yankees enviaron a Jones a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre el 9 de marzo, poniendo fin a su intento de entrar en la lista del Día Inaugural. Una semana y media más tarde, lo excluyeron por completo de la lista del Spring Breakout.
La decisión que da que hablar a los fans de los Yankees
El Spring Breakout de la MLB está diseñado como escaparate para futuros jugadores de las grandes ligas. Pueden participar jugadores de posición con menos de 130 partidos en las Grandes Ligas. Jones, que nunca ha jugado en las grandes ligas, cumple los criterios a la perfección.
No fue la única omisión notable. Los Yankees también excluyeron de la lista final al lanzador Carlos Lagrange, al diestro Ben Hess, al campocorto Dax Kilby y al lanzador Bryce Cunningham. Eso dejó a Lombard como el único miembro de los 10 mejores prospectos de los Yankees en la lista para jugar.
Baseball America clasificó la lista de los Yankees para el Spring Breakout cerca del final de los 30 clubes, calificándola como una de las entradas más débiles del evento. Lombard fue la única salvación.
Las exclusiones han suscitado una pregunta lógica: ¿Está protegiendo la oficina principal de los Yankees a los jugadores que espera convocar durante la temporada regular? Lagrange, que registró un ERA de 0,66 esta primavera con 13 ponches en 13 2/3 entradas, parece estar cerca de debutar en las grandes ligas. Jones se abrió paso por el campamento con autoridad. Mantener a ambos sanos y frescos para un ascenso inevitable podría explicar la decisión.
El atasco en el campo complica el panorama
El organigrama de los Yankees es un atasco. Aaron Judge ocupa el jardín derecho todos los días. Cody Bellinger volvió con un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares para jugar en una esquina. Trent Grisham aceptó la oferta clasificatoria de 22 millones de dólares para jugar otro año en el centro. El veterano Randal Grichuk es el favorito para ocupar el puesto de jardinero extra en el banquillo.
Eso deja a Jones y a Jasson Domínguez, que tuvo un OPS de .944 esta primavera, luchando por las sobras. Se espera que ambos comiencen 2026 en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. El director general de los Yankees, Brian Cashman, ha reconocido que Jones podría ser ya titular en la lista de algún otro club.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ofreció a Jones algunos consejos tras su descenso de categoría.
«En la medida de lo posible, no te centres en cosas que ahora mismo pueden estar un poco fuera de tu control», dijo Boone. «La realidad es que viene de una temporada realmente fuerte. Sigue haciendo ajustes realmente sólidos. Llegó aquí esta primavera y ha representado realmente bien y ha rendido. Has visto los signos de que sigue mejorando».
Jones bateó .274/.362/.571 con 35 jonrones y 29 bases robadas en Doble-A y Triple-A la temporada pasada. Fue añadido a la lista de 40 jugadores de los Yankees en noviembre.
Por el momento, la omisión del Spring Breakout se suma a la creciente sensación entre los aficionados de los Yankees de que la gestión de Jones por parte de la organización ha sido, en el mejor de los casos, desconcertante. Ha hecho todo lo que se le ha pedido en todos los niveles. Los Yankees siguen encontrando razones para no recompensarlo. Que esa estrategia sea prudente o contraproducente puede depender de lo rápido que Jones fuerce su llegada al Bronx este verano.
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