El banquillo de los Yankees estalló en celebración después de que el jonrón de tres carreras de Giancarlo Stanton en la sexta entrada silenciara al público y les diera lo que parecía una cómoda ventaja. Sin embargo, como suele ocurrir en la postemporada, las cosas no fueron tan bien como se esperaba.
El partido se convirtió rápidamente en una tensa batalla de idas y venidas, decidida en última instancia por el regate de Alex Verdugo. Los Yankees lograron imponerse al formidable cerrador de Cleveland, Emmanuel Clase, por segunda noche consecutiva, imponiéndose a los Guardianes por 8-6 en el cuarto partido de la ALCS el viernes, lo que les sitúa a las puertas de un puesto en las Series Mundiales.
Stanton, a pesar de su jonrón decisivo, pidió cautela. «El trabajo no está terminado», dijo, subrayando que, aunque la victoria era importante, el equipo aún tenía que cerrar la serie.
«Quiero un anillo», dijo. «No parece nada hasta que lo conseguimos. Por lo que a mí respecta, no hemos hecho nada. Disfrutaremos de esto por ahora, pero tenemos que conseguirlo mañana y pasar al siguiente».
En la crucial novena entrada, Jon Berti anotó la carrera de la victoria tras un error del campocorto de los Guardianes, Brayan Rocchio. A continuación, Gleyber Torres anotó una carrera más con un sencillo RBI, y Tommy Kahnle cerró el partido, consiguiendo el segundo salvamento de su carrera en la postemporada. La victoria ayudó a los Yankees a sacudirse el aguijón de su descalabro en el tercer partido, demostrando su capacidad para recuperarse cuando más lo necesitan.
El ataque de los Yankees estaba en pleno apogeo, con un jonrón de dos carreras de Juan Soto y otro de Austin Wells. Como primer equipo de la Liga Americana con 94 victorias en la temporada regular, los Yankees están ahora a una sola victoria de conseguir su 41º banderín, el primero desde 2009.
Aaron Judge elogió el jonrón de Giancarlo Stanton en la sexta entrada ante el relevista de los Guardianes Cade Smith, calificándolo de asombroso. El bambinazo, el 15º jonrón de Stanton en la postemporada en sólo 35 partidos, amplió la ventaja de los Yankees a cuatro carreras en la séptima. Sin embargo, Stanton mantuvo la concentración, advirtiendo contra la autocomplacencia y subrayando la necesidad de que todos los jugadores contribuyeran a terminar el trabajo.
El entrenador Aaron Boone describió el partido como aguerrido y duro, pero lejos de ser perfecto. Luis Gil debutó en la postemporada lanzando cuatro sólidas entradas, mientras que Tim Hill sumó una sin anotaciones, en la que fue su cuarta aparición en cinco días.
Con pocos brazos frescos disponibles, Boone recurrió a Clay Holmes, a pesar de que Holmes lanzó cuatro veces en los últimos cinco días y cedió el jonrón decisivo en el tercer partido. Boone reconoció la incertidumbre de cómo gestionarían el resto del partido, pero confió en que Holmes cumpliera.
Sin embargo, los Guardianes remontaron. José Ramírez bateó un doblete anotador, y Josh Naylor añadió un doblete de dos carreras ante Holmes, recortando la ventaja de los Yankees a uno y animando al público local. Boone recurrió entonces a Mark Leiter Jr., una incorporación reciente al roster debido a una lesión.
Leiter superó el atasco, evitando el desastre por los pelos cuando Jhonkensy Noel lanzó un fly profundo que estuvo a punto de dar la ventaja a Cleveland. A continuación, ponchó a Andrés Giménez para escapar de la entrada y preservar la escasa ventaja de los Yankees.
Los yanquis miran la brillante oportunidad
En la historia de las series de postemporada al mejor de siete partidos, los equipos que llevan una ventaja de 3-1 han ganado 79 de 93 veces (84,9%), incluidas 37 de 45 ocasiones en la Serie de Campeonato de Liga. Los Yankees se encuentran ahora en una posición fuerte tras su victoria por 8-6 en el 4º partido, pero Aaron Judge recalcó que nada está garantizado.
Judge destacó la concentración y determinación del equipo, señalando que su capacidad para recuperarse de momentos difíciles durante toda la temporada les ha llevado hasta aquí. Subrayó la importancia de la victoria, que demuestra la resistencia y el empuje del equipo a medida que se acerca a su objetivo final: el 28º campeonato.
«Este equipo está centrado en lo que tenemos que conseguir y en lo que tenemos que hacer», dijo el capitán de los Yankees. «Lo hemos visto todo el año, cuando tenemos un par de partidos difíciles o una serie difícil. Este equipo siempre se recupera y responde de la forma correcta. Ésta ha sido sin duda una gran victoria».
Ahora que los Yankees están a una victoria de las Series Mundiales, esperan aprovechar su ventaja dominante, sabiendo que la historia está de su parte. Pero como reiteraron Boone y sus jugadores, no pueden permitirse el lujo de rendirse todavía.
En la octava entrada, Cleveland empató el partido con un doblete de Bo Naylor y un gol de David Fry, que se convirtió en un costoso error cuando Mark Leiter Jr. hizo un lanzamiento salvaje que pasó por encima de Anthony Rizzo en primera base. La jugada puso de manifiesto los recurrentes problemas defensivos de los Yankees y sus errores de juego en la postemporada.
A pesar de estos contratiempos, los Yankees han encontrado la forma de mantener el rumbo. Leiter alabó la resistencia del equipo, destacando su capacidad para centrarse en la siguiente oportunidad, ya sea un bate clave o una decisión de lanzamiento. Atribuyó al estrecho vínculo del equipo el hecho de mantenerlos centrados en el objetivo que tienen por delante.
A medida que el partido entraba en sus últimas entradas, el impulso parecía inclinarse a favor de Cleveland. Pero Stanton se mantuvo confiado, expresando su creencia en la capacidad de los Yankees para volver a desafiar a Emmanuel Clase. Stanton hizo hincapié en la importancia de mantener la compostura y ceñirse a su plan de juego en los momentos de alta presión.
«Ninguna ventaja es segura», dijo el bateador de los Yankees. «Allí hay un gran equipo, pero lo importante es seguir empujando. Necesitamos que cada persona de nuestro equipo contribuya de alguna manera. Vamos a necesitar a todo el mundo: …….. No tener miedo, no dejarse intimidar, simplemente ir allí con el plan adecuado. Va a ser un partido difícil, lo sabemos, pero este partido es difícil y necesitamos carreras».
Tommy Kahnle reflexionó sobre la historia de los emocionantes enfrentamientos de postemporada entre los Yankees y Cleveland, sugiriendo que casi se esperaba otro partido tenso en esta serie.
Tras la victoria, los Yankees lo celebraron como de costumbre, con los jugadores reconociendo las contribuciones de figuras clave como Leiter. Mantuvieron su rutina habitual tras el partido, poniendo su lista de reproducción habitual de hip-hop y funk, tratando la victoria como un paso más a pesar de lo mucho que estaba en juego.
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