Nueva York – Puede que los Yankees de Nueva York hayan descubierto por fin a su próximo as local. Cam Schlittler, un novato diestro de 24 años, ha pasado de ser una selección de séptima ronda a convertirse en la piedra angular de la rotación, lo que representa la historia de desarrollo de lanzadores más exitosa de la organización en dos décadas.
Su ascenso viene acompañado de ecos del pasado, ya que los Yankees siguen teniendo presentes las lecciones aprendidas de Joba Chamberlain, cuya otrora brillante promesa se desvaneció entre la mala gestión y la confusión de funciones a finales de la década de 2000.
Desde su debut en las Grandes Ligas el 9 de julio, Schlittler ha ofrecido exactamente lo que Nueva York buscaba: entradas fiables dentro de su sistema. Ha registrado un ERA de 2,61 en ocho salidas, convirtiéndose en el primer yanqui desde Masahiro Tanaka en 2014 que permite tres carreras o menos en sus ocho primeros partidos. En ese periodo, el nativo de Walpole, Massachusetts, ha ponchado a 54 bateadores y ha tenido un WHIP de 1,24, mostrando el perfil de un titular fiable en las grandes ligas.
El aumento de velocidad transforma al novato de los Yankees en un as
Lo que hace notable la historia de Schlittler es su transformación en el montículo. Cuando los Yankees lo seleccionaron en la séptima ronda del draft de 2022, procedente de la Universidad Northeastern, su bola rápida sólo alcanzaba una media de 91-92 mph. Tres años después, es el lanzador más potente de la rotación de los Yankees. Su bola rápida de cuatro costuras alcanza ahora una media de 97,8 mph y ha rozado los 100,6 mph, lo que le convierte en el lanzador más rápido de la rotación esta temporada.
«Lo interesante de él es que no siempre fue así», según el catcher de los Yankees Ben Rice. «En su honor, se puso a trabajar, agachó la cabeza, engordó, ganó músculo. Se convirtió en un lanzador realmente bueno».
Ese crecimiento no se produjo de la noche a la mañana. Schlittler dominó las ligas menores en 2024, liderando a todos los jugadores de granja de los Yankees con 154 ponches, al tiempo que se hacía con los honores de Lanzador del Año de la Liga del Atlántico Sur. Aumentó su velocidad gracias al trabajo de fuerza fuera de temporada y a un desarrollo físico constante, que son las señas de identidad de su ascenso.
«La gente puede decirte lo que tienes que hacer, pero tienes que ser capaz de hacerlo cuando nadie te está mirando», dijo Schlittler. «Me lo impuse a mí mismo en la temporada baja, asegurándome de que llego a cada entrenamiento de primavera preparado para ello».
Los Yankees no pueden ignorar las lecciones de Joba Chamberlain
Para todos los lanzadores en ciernes de los Yankees, Joba Chamberlain sigue siendo un cuento con moraleja. Elegido en primera ronda en 2006, Chamberlain irrumpió en las Grandes Ligas con un ERA de 0,38 como relevista novato, pero su carrera se vio desviada por las «Reglas de Joba» y los constantes cambios de rol entre el puesto de titular y el bullpen. Lo que siguió fue una carrera que nunca alcanzó su potencial.
La organización ha tomado un rumbo diferente con Schlittler. Desde el principio, los Yankees lo designaron como titular y han evitado el cambio de papeles que perjudicó a Chamberlain. No ha habido recuentos artificiales de lanzamientos ni cambios repentinos en la carga de trabajo. En cambio, el desarrollo de Schlittler ha sido constante y consistente.
«Está en un gran momento», dijo el entrenador Aaron Boone. «Se ha ganado esta oportunidad no sólo porque hay un montón de jugadores de baja, sino porque él es absolutamente el tipo que ha hecho los números y el trabajo».
Schlittler aumenta las esperanzas de los Yankees en los playoffs
Los Yankees necesitaban estabilidad cuando Clarke Schmidt tuvo que ser operado de Tommy John, y Schlittler se la ha proporcionado. En sus tres últimas salidas, sólo ha permitido una carrera en 17,2 entradas, ponchando a 22 bateadores durante ese periodo.
El 20 de agosto coquetea con la historia en Tampa. Lanzó el partido perfecto más profundo de la historia de los Yankees al retirar a 18 de los bateadores de los Rays seguidos a lo largo de siete entradas. Seis días después, contra los Nacionales de Washington, hiló seis entradas sin anotaciones con ocho ponches, consolidando su puesto en la rotación.
«Como novato, no puedes ponerte demasiado cómodo», dijo Schlittler. «Para mí es importante seguir haciendo mi trabajo».
Con 76 victorias y 61 derrotas, los Yankees luchan por un puesto en la postemporada, y Boone confía cada vez más en su novato. «Es una agradable sorpresa decir que ahora es una pieza clave de nuestra rotación en la recta final», dijo Boone. «Es un futuro elemento básico de nuestra rotación».
La historia autóctona proporciona un modelo para el futuro
La aparición de Schlittler es algo más que una temporada prometedora. Señala un cambio organizativo. Durante años, los Yankees dependieron de caros agentes libres para llenar su rotación. Ahora pueden señalar el éxito de un jugador local como prueba de un nuevo enfoque de desarrollo.
La trayectoria del diestro de 1,90 m de estatura, de séptima ronda a titular fiable, demuestra que los Yankees se han adaptado, aprendiendo de la trayectoria de Chamberlain. Resistieron la tentación de pensar demasiado, permitiendo que Schlittler creciera de forma natural en un papel consistente. Esa paciencia está dando sus frutos.
«Sabía que iba a ser muy difícil para nuestros chicos negociar con él», dijo Boone, reflexionando sobre el plazo de negociación. El director general Brian Cashman llegó a calificarlo de «intocable» junto a otros grandes jugadores.
A medida que Schlittler prosigue su fulgurante temporada de novato, los Yankees han encontrado algo más que entradas. Han descubierto un ancla potencial a largo plazo para su rotación y un modelo de cómo cultivar el talento de los lanzadores dentro de su propio sistema. Los errores que condenaron a Joba Chamberlain pueden haber enseñado por fin a los Yankees cómo cultivar un brazo hecho para durar.
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