SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees esperaban que el jueves fuera un día tranquilo para recargar pilas entre las rondas de los playoffs. En cambio, su viaje a Tampa se convirtió en una odisea de nueve horas que hizo que un lanzador se convirtiera en el blanco de algunas bromas en el vestuario antes de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Un problema hidráulico hizo que los Yankees se quedaran en su avión fletado en el aeropuerto del condado de Westchester durante unas cuatro horas y media. Los jugadores habían llegado sobre las 14:30. Al final, salieron del avión averiado, se subieron a unos autobuses con destino al aeropuerto de LaGuardia y no llegaron a su hotel de Tampa hasta alrededor de la 1 de la madrugada.
El retraso convirtió un día de viaje rutinario en una prueba de paciencia poco habitual. Además, le dio a Ryan Weathers material suficiente para señalar a Paul Blackburn cuando los periodistas le preguntaron qué jugador de los Yankees se había tomado peor el contratiempo.
Weathers pone a Blackburn en el punto de mira
Ryan Weathers pasó parte del retraso sentado con Blackburn, Brent Headrick y Will Warren. Los cuatro lanzadores se entretuvieron con una Nintendo Switch, jugando por turnos al Rocket League y al Mario Kart mientras los Yankees esperaban noticias sobre si el avión original podría despegar.
Weathers hizo que el grupo se lo pasara bien durante casi toda la espera.
«Simplemente estábamos pasando el rato», dijo Weathers.
Eso cambió cuando la conversación se centró en el viajero más nervioso. Weathers señaló enseguida a Blackburn y describió una faceta del veterano relevista que, al parecer, sus compañeros no habían visto mucho durante la temporada.
«Nunca había visto a Paul tan nervioso», dijo Weathers.
Weathers también calificó a Blackburn de «gruñón» y bromeó diciendo que la pizza del vuelo de sustitución le devolvió el buen humor.
Blackburn se defendió cuando le contaron lo que había dicho su compañero. Negó que hubiera estado inusualmente de mal humor y acusó a Weathers de exagerar la historia para darle más dramatismo, diciendo que su compañero estaba intentando crear polémica.
El intercambio parecía más una broma de vestuario que una discusión de verdad. Aun así, ofrecía una imagen sincera de cómo los Yankees se enfrentaban a un contratiempo incontrolable antes de medirse a Tampa Bay.
Boone ve que los Yankees mantienen un ambiente distendido
Aaron Boone también se paseó por el avión durante el retraso para ver cómo estaban los jugadores y el personal. El entrenador de los Yankees dijo que en la cabina se estaba bastante a gusto y que el equipo encontró formas de pasar el rato.
Los jugadores analizaron a los Rays, jugaron a las cartas y a videojuegos, y vieron el partido de postemporada entre los Braves y los Phillies y el fútbol americano del jueves por la noche en sus móviles. Boone también bromeó con los auxiliares de vuelo mientras los Yankees esperaban noticias.
En general, consideró que el club no dejó que el problema se convirtiera en algo más grave de lo que era.
«Problemas del mundo», dijo Boone.
Lo que Boone quería decir es que los Yankees habían pasado por un contratiempo, no por una crisis.
Gerrit Cole, que tiene previsto ser el lanzador titular del primer partido de la ALDS, bromeó sobre lo raro que fue el recorrido, ya que los autobuses se llevaron primero a los Yankees lejos de Tampa antes de que el vuelo de sustitución los llevara por fin hacia el sur.
Blackburn llega a octubre tras la mejor temporada de su carrera con los Yankees
La broma del aeropuerto tuvo éxito porque Blackburn se ha convertido en un miembro muy valioso del cuerpo de lanzadores de los Yankees.
Los Yankees volvieron a fichar al lanzador diestro con un contrato de un año en enero, después de que terminara la temporada 2025 en su bullpen. Blackburn cuajó entonces una de las mejores temporadas de su carrera en 2026, con un balance de 7-3, una efectividad de 1,69 y un WHIP de 1,07 en 57 apariciones y 79 2/3 entradas. Ponchó a 66.
Esa actuación le dio a Boone una opción de relevo para varias entradas de cara a octubre. Blackburn fue uno de los 10 lanzadores que formaron parte de la plantilla cuando los Yankees barrieron a Boston por un marcador combinado de 18-2.
Weathers empezaba la semana en una situación diferente. Este zurdo de 26 años terminó la temporada regular con un balance de 5-8, una efectividad de 3,60, 143 strikeouts y un WHIP de 1,22 en 137 1/3 entradas, pero una distensión en el flexor del antebrazo izquierdo le obligó a interrumpir la temporada.
Los Yankees dejaron a Weathers fuera de la convocatoria para el comodín después de que realizara una sesión de bateo en vivo. Boone dijo antes de la serie contra Boston que Weathers podría marcar la diferencia en una ronda posterior, dejando abierta la posibilidad de que participe en la ALDS.
A fecha de 2 de octubre, los Yankees aún no habían hecho pública esa decisión. Blackburn ya se había ganado un puesto en el bullpen de octubre, mientras que Weathers seguía intentando volver a la plantilla activa de la postemporada.
Los Yankees llegan a una prueba de verdad tras una disputa sin importancia
El sábado por la noche hay mucho más en juego. Cole se enfrentará a Drew Rasmussen en el primer partido en el Tropicana Field, y los Yankees intentarán aprovechar el impulso de su contundente barrida a Boston de cara a esta revancha de la División Este de la Liga Americana.
Cole terminó la temporada regular con un balance de 10-9, una efectividad de 3,61 y 131 ponches. Rasmussen acabó con un balance de 16-5, una efectividad de 2,67 y 174 ponches.
Tampa Bay ganó siete de los 13 partidos de la temporada regular contra Nueva York, aunque los Yankees se llevaron cuatro de los últimos cinco. Cam Schlittler será el siguiente en lanzar tras Cole, después de haber lanzado 6 1/3 entradas sin encajar carreras y con 10 ponches en el primer partido de la ronda de comodines contra Boston.
Para cuando los Yankees entrenaron el viernes, el problema con el vuelo chárter ya era más una anécdota que un problema. El equipo había llegado a su destino, Cole había tenido su día habitual de preparación y Boone no tenía indicios de que el retraso fuera a alterar el plan de lanzadores.
Blackburn, por su parte, salió del episodio con un nuevo apodo en el vestuario que, claramente, no se tragó. Weathers se llevó las risas. Blackburn, la réplica. Los Yankees tienen ahora una disputa mucho más importante que zanjar contra los Rays.
¿Qué te parece? Deja tu comentario más abajo.
