Houston – Durante casi dos meses, Ryan McMahon escuchó las críticas. Se esperaba que el tercera base, adquirido a Colorado en el plazo de traspasos, estabilizara la esquina caliente de los Yankees. En cambio, sus problemas le convirtieron rápidamente en otro ejemplo de los cuestionables movimientos de Brian Cashman a mitad de temporada.
Esa narrativa cambió el jueves por la noche en Houston. McMahon anotó tres carreras en la victoria por 8-4 sobre los Astros, ayudando a los Yankees a ganar la serie. Su actuación alivió parte de la presión que pesaba sobre él y sobre Cashman.
McMahon da un paso adelante cuando los Yankees más lo necesitaban
El avance llegó pronto. Un sencillo con RBI de McMahon en la segunda entrada dio a Nueva York su primera ventaja. En la quinta, añadió un jonrón solitario de 410 pies a la izquierda-centro, su 19º de la temporada. Añadió dos carreras impulsadas y dos carreras totales. Fue el tipo de exhibición de poder que le convirtió en All-Star en 2024.
«Más bien me enfadé conmigo mismo por no asegurarme de que no se me escapaba», dijo McMahon sobre una jugada defensiva posterior. «Me puse guapo, quería mirar a segunda y ver si podíamos doblarle. Pero justo ahí, sólo tenía que asegurarme de apretarla y agarrarla bien. Pero creo que lo cogí».
Durante gran parte de su mandato en los Yankees, McMahon había estado sumido en la inconsistencia. En 35 partidos con Nueva York, el jueves bateó .243 con sólo 10 extrabases y 15 carreras impulsadas. Su línea de temporada de .223/.321/.400 le convirtió en un blanco fácil para los aficionados y analistas frustrados por la decisión de Cashman.
Las críticas de Sheffield ponen de manifiesto la presión del comercio
Entre las voces más ruidosas estaba la de Gary Sheffield Jr, hijo del ex yanqui Gary Sheffield.
Se burló del acuerdo en las redes sociales, escribiendo: «Gracias a Dios que los Yankees no aceptaron gastarse tres años y 48 millones de dólares en un especialista defensivo de la tercera base. Sería terrible que se hubieran quitado de en medio a Bregman con un movimiento casi lateral en la fecha límite».
El comentario tocó una fibra sensible. El contrato de McMahon se extiende hasta 2027, a razón de 16 millones de dólares anuales. Ese compromiso podría bloquear la búsqueda del agente libre Alex Bregman, que se espera que renuncie este invierno. Para perseguir a Bregman, los Yankees probablemente tendrían que traspasar a McMahon, lo que no es tarea sencilla dada su producción.
Los comentarios de Sheffield tuvieron más peso porque su padre fue dos veces All-Star con rayas mientras Cashman era director general. Esa conexión agudizó las críticas.
Los Yankees renunciaron a los lanzadores en ciernes Griffin Herring y Josh Grosz en el intercambio. Los críticos argumentaron que Cashman debería haber buscado un bate de alquiler en lugar de un contrato a largo plazo. El acuerdo no sólo conllevaba un riesgo financiero, sino que también complicaba el futuro del mejor prospecto George Lombard Jr. que juega en tercera base.
La polémica arbitral añade dramatismo
El partido en sí no careció de polémica. En la sexta entrada, el árbitro Brian Walsh dictaminó que McMahon no había sujetado una línea suave del bate de José Altuve. Las repeticiones sugirieron que McMahon atrapó la pelota limpiamente antes de perderla durante la transferencia.
La decisión se mantuvo y permitió a Houston marcar, recortando la ventaja de los Yankees a 4-2. Pero esto encendió a los Bombarderos.
«Me tocaba levantarlos a mí», dijo el lanzador inicial Carlos Rodón. «Me han levantado toda la temporada».
Boone consiguió evitar la expulsión a pesar de su visible frustración. La noche anterior, tanto Boone como el relevista Devin Williams habían sido expulsados por Walsh a causa de una serie de cuestionables decisiones de strike.
Trent Grisham aportó la daga en el octavo con un jonrón de tres carreras, su 30º de la temporada y el 100º de su carrera.
La defensa sigue siendo la carta de presentación de McMahon
Aunque su bateo se ha retrasado, la defensa de McMahon ha sido como se anunciaba. Su firme guante en tercera permitió a Jazz Chisholm Jr. permanecer en segunda, donde es más eficaz.
«Los chicos han tenido una actuación muy buena y valiente, sobre todo cuando empezaron a recuperarse de lo emotiva que fue la noche del miércoles y de la dura derrota», declaró Boone tras la victoria.
El jonrón de McMahon de 410 pies en el quinto mostró la potencia que una vez le convirtió en All-Star. Sus sencillos RBI pusieron de relieve su capacidad para contribuir en los momentos clave. Para un equipo de los Yankees que quiere llegar a octubre, noches como ésta son importantes.
Aún no está claro si el jueves será un verdadero punto de inflexión. Pero por una noche en Houston, McMahon jugó como el jugador decisivo que Cashman había imaginado. Sólo con eso, tanto el jugador como el director general pudieron respirar un poco mientras la temporada se encamina hacia su tramo decisivo.
Los Yankees regresan al Yankee Stadium el viernes para enfrentarse a los Blue Jays en un crucial partido de tres. Con la carrera por la división cada vez más apretada, McMahon necesitará más partidos como éste si quiere que la apuesta de Cashman en la fecha límite dé sus frutos.
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