Sal Durante, el eterno fan de los Yankees, ha muerto a los 80 años. Fue famoso por atrapar la bola del 61º home run de Roger Maris en el Yankee Stadium en 1961.
Roger Maris Jr. compartió la noticia en Twitter el viernes.
«Sal Durante, el tipo que atrapó el 61º home run de mi padre, murió anoche. Sal era un caballero y amaba a sus Yankees. Sal y mi padre siempre estarán unidos por aquel día histórico del 1 de octubre de 1961. Condolencias a la familia Durante de parte de la familia Maris».
Aquel fatídico día de 1961, Sal Durante y su futura esposa, Rosemarie, tenían una cita doble en el viejo estadio de los Yankees. Estaban en las gradas del jardín derecho para ver jugar a los Yankees contra los Red Sox aquel glorioso día.
«Oí el chasquido del bate y vi que se dirigía a las gradas del jardín derecho, donde estábamos sentados», narró Sal Durante durante una entrevista concedida en 2016 a The Seattle Times. «Salté de mi asiento y estiré el brazo todo lo que pude, y el balón me dio en la palma de la mano».
En aquel momento, Durante era un camionero de 19 años de Brooklyn. Más tarde fue conductor de autobús escolar en Nueva York. Hace unos ocho años, Rosemarie murió.
Los 61 jonrones de Maris fueron la mayor cantidad en las Grandes Ligas hasta que Mark McGwire y Sammy Sosa lograron 73 jonrones en 1998 y Barry Bonds logró 73 jonrones en 2001. Muchos pensaban que Maris era el verdadero plusmarquista hasta que Aaron Judge logró 62 jonrones la temporada pasada.
Durante se reunió con Maris en el vestuario de los Yankees después de atrapar la pelota. Estaba listo para devolvérsela al bateador de potencia. Pero Maris le dijo a Durante que se lo quedara y lo vendiera. Durante habría estado encantado de dársela al bateador de jonrones.
«Quédatela, chico. «Ponla en subasta», le dijo Maris a Durante, «Si vendes la pelota, alguien te dará mucho dinero. Lo guardará unos días y luego me lo dará».
Sam Gordon, propietario de un restaurante en California, compró el balón a Durante por 5.000 dólares, lo que equivale a unos 50.000 dólares en moneda actual. La pelota acabó en el Salón de la Fama de Cooperstown.
En septiembre, cuando Judge intentaba batir el récord de Maris en la Liga Americana, The New York Post habló con el hijo de Durante, Tom, quien dijo que su padre, que entonces tenía 80 años, padecía demencia.
«Todavía tenía todas las fotos de él y Maris, y aún las tiene por toda la casa. Tom Durante contó: «Hablaba de ello; hasta hace poco, habría sabido las respuestas si se lo hubiéramos preguntado. Hace un mes y medio, dejó de pensar».
«En 1976, cuando inauguraron el nuevo estadio de los Yankees, lanzó la primera bola a Graig Nettles. Luego, en el 25 aniversario, le invitaron a subir con mi madre. Luego, en el 50 aniversario, lanzó la pelota -que ahora está en el Salón de la Fama- a la familia Maris».
(Fuente: The New York Post)
