A medida que se acerca la postemporada, las Grandes Ligas de Béisbol han publicado sus clasificaciones de poder, situando a los Yankees de Nueva York en un impresionante tercer puesto general y como el equipo mejor clasificado de la Liga Americana. Sólo los Filis de Filadelfia y los Dodgers de Los Ángeles ocupan una posición más alta en la carrera por las Series Mundiales de 2024.
Los Yankees se ganaron su puesto al terminar la temporada regular con un récord de 94-68, el mejor de la AL, lo que supuso su regreso a los playoffs tras perdérselos en 2023.
La fuerza del equipo ha sido un ataque bien equilibrado. Ofensivamente, fueron terceros en OPS y lideraron la liga en jonrones, al tiempo que encabezaban la AL en carreras anotadas. En el montículo, los Yankees también fueron formidables, acabando sextos en ERA, quintos en promedio de bateo de los oponentes y cuartos en strikeouts. También estuvieron entre los 10 primeros en WHIP, lo que subraya la profundidad de sus lanzamientos.
Su camino hacia la postemporada comienza con un enfrentamiento contra el ganador de la serie de Comodines de la Liga Americana entre los Orioles de Baltimore y los Reales de Kansas City. En la clasificación, los Orioles ocupan el octavo lugar, mientras que los Reales ocupan el puesto más bajo entre los aspirantes a los playoffs.
A lo largo de la temporada, los Yankees mostraron una notable regularidad, no bajando nunca del séptimo puesto en ninguna de las 24 encuestas de poder realizadas por la MLB.
Este sábado comienzan las Series Divisionales de la Liga Americana, y los Yankees se perfilan como uno de los principales aspirantes a la corona de las Series Mundiales, impulsados por su sólida temporada regular y su equilibrada plantilla.
¿Puede Judge acabar con su mala racha en los playoffs y salvar las esperanzas de los Yankees?
Mientras los Yankees de Nueva York se preparan para la postemporada, todas las miradas están puestas en Aaron Judge, cuya extraordinaria campaña 2024 le ha colocado firmemente en la conversación por el MVP y entre los grandes de todos los tiempos de las Grandes Ligas de Béisbol. Sin embargo, con la postemporada llega un reinicio, en el que incluso los jugadores más dominantes se enfrentan a un nuevo conjunto de retos.
Ken Rosenthal, de The Athletic, destacó recientemente el historial de Judge en los playoffs como una de las narrativas clave de cara a octubre. Rosenthal señaló que, a pesar de la histórica temporada de 62 jonrones de Judge en 2022, su última aparición en los playoffs fue decepcionante. Sólo hizo 1 de 16 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, en la que los Yankees fueron barridos por los Astros de Houston.
En general, los números de Judge en la postemporada son dispares. En sus casi 200 apariciones en el campo, ha conseguido una media de bateo de .211 y un porcentaje de bases de .310, además de 13 jonrones. Sin embargo, su índice de jonrones en los playoffs (uno cada 15,2 apariciones en plato) es inferior al de la temporada regular (uno cada 13,7 apariciones en plato), lo que plantea dudas sobre su capacidad para rendir cuando más importa.
Rosenthal establece comparaciones entre Judge y Barry Bonds, que tuvo problemas al principio de la postemporada antes de quitarse esa etiqueta. Sugiere que Judge, como Bonds, podría acallar a los críticos si se le dan suficientes oportunidades en octubre. Sin embargo, la alineación de los Yankees más allá de Juan Soto sigue siendo preocupante, lo que podría aumentar la presión sobre Judge para que rinda.
Para Judge, esta postemporada ofrece una doble oportunidad: empujar a los Yankees hacia un título de las Series Mundiales y reescribir la narrativa de su actuación en los playoffs. Si tiene éxito, podría consolidar su lugar como leyenda de los Yankees.
A medida que los Yankees inician su andadura en los playoffs, la capacidad de Judge para trasladar su éxito de la temporada regular a la postemporada será uno de los argumentos más atractivos tanto para los aficionados como para los analistas.
Verdugo teme estar oxidado
En un giro sorprendente, el descanso se ha convertido en una preocupación para los equipos de la MLB desde la introducción de las series de Comodines en 2022. Aunque un descanso de cinco días puede parecer beneficioso tras una agotadora temporada de 162 partidos, a menudo ha interrumpido el impulso de los equipos cabeza de serie. Los Yankees de Nueva York, a pesar de no haber seguido esta tendencia en el pasado, siguen siendo cautos sobre los posibles inconvenientes del periodo de descanso prolongado, como reconoció el jardinero Alex Verdugo.
Desde 2022, sólo tres de los ocho equipos a los que se ha concedido un bye en la primera ronda han superado las Series Divisionales. Los Yankees triunfaron en 2022, mientras que los Astros de Houston consiguieron ganar tanto en 2022 como en 2023. Este patrón ha llevado a los Yankees a intensificar su entrenamiento durante el descanso para evitar perder su ventaja.
Verdugo comparó el descanso de cinco días con la pausa del All-Star, subrayando el reto de mantenerse alerta. Hizo hincapié en la importancia de la preparación del equipo de cara a los ALDS para contrarrestar los posibles inconvenientes del descanso prolongado.
«Es un poco más duro», explicó. «Es como otra pausa del All-Star, así que tendremos que hacer un buen trabajo el martes y los dos próximos días antes de los ALDS».
Para Verdugo, el parón es especialmente preocupante, dados sus altibajos durante la temporada. Empezó el año con fuerza, pero de junio a agosto sufrió mucho, y su promedio de bateo cayó muy por debajo de lo esperado. Aunque mejoró algo en septiembre tras cambiar de guante, sigue buscando la regularidad. La larga inactividad podría interrumpir el impulso que ha adquirido en las últimas semanas.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, comparte la preocupación de Verdugo. Reconoce la necesidad de que el equipo esté concentrado y mantenga su intensidad durante el descanso para asegurarse de que están listos para las grandes apuestas de la postemporada.
Esta situación subraya el delicado equilibrio que los equipos deben encontrar entre el descanso y el mantenimiento de su ritmo competitivo en un panorama de postemporada alterado por las series de Comodines.
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