El 22 de marzo, Mike King se subió al montículo para lanzar con los Yankees contra los Nationals. Había un corredor en segunda base, y Keibert Ruiz, de Washington, acababa de batear un doblete RBI contra el abridor de los Yankees , Clarke Schmidt. Mike King ponchó al campocorto C.J. Abrams. Luego lanzó otras dos entradas fuertes y sin anotaciones en la derrota del miércoles por 5-2 ante Washington en West Palm Beach. En 8 1/3 entradas en la Liga de la Toronja, King tiene un ERA perfecto de 0,00.
Mike King fue tan bueno que cuando terminó el partido, tuvo que volver al bullpen por la línea del jardín izquierdo en el Ballpark of the Palm Beaches para seguir lanzando y aumentar su número de lanzamientos antes de que los Yankees comiencen su temporada 2023.
Mike King siempre ha sido bueno lanzando. Durante los primeros meses de la temporada 2022, el diestro fue uno de los mejores relevistas del béisbol. Durante ese tiempo, King hizo 34 apariciones fuera del bullpen y tuvo un ERA de 2,29. Ponchó a 66 bateadores, es decir, al 33,2% de los bateadores a los que se enfrentó.
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Michael McRae King debutó en la MLB en 2019. Nació el 25 de mayo de 1995 en Rhode Island y jugó al béisbol en la escuela como lanzador y jardinero. En 2012, su tercer año, ayudó al equipo a ganar el campeonato estatal de la División I. En 2013, Mike King fue nombrado Jugador Gatorade de Béisbol del Año por Rhode Island. Tenía un récord de victorias y derrotas de 7-0 y una media de carreras ganadas (ERA) de 0,30. En 47 entradas lanzadas, ponchó a 67 bateadores y sólo dejó a siete. El promedio de bateo de Mike King como jardinero también fue de .469.
Mike King se graduó en Bishop Hendricken en 2013 y fue a Boston College, donde jugó al béisbol para los Boston College Eagles. En el verano de 2015, jugó al béisbol en un equipo universitario, los Hyannis Harbor Hawks, en la Cape Cod Baseball League.
En la 12ª ronda del draft de la MLB de 2016, Mike King fue elegido por los Miami Marlins. Debutó como profesional con los Gulf Coast Marlins de la Rookie-Level Gulf Coast League. A continuación, ascendió a los Batavia Muckdogs de la Liga de Nueva York-Penn de Clase A y, posteriormente, a los Greensboro Grasshoppers de la Liga del Atlántico Sur de Clase A. Entre los tres equipos, lanzó 30 2/3 entradas y terminó la temporada con un récord de 3-3 y un ERA de 4,11. Lanzó 26 juegos para Greensboro en 2017 y fue 11-9 con un ERA de 3.14 en 25 inicios.
Después de la temporada 2017, los Marlins adquirieron a Caleb Smith y Garrett Cooper de los Yankees de Nueva York a cambio de Mike King. Comenzó la temporada 2018 con los Tampa Tarpons de la Liga Estatal de Florida de Clase A Avanzada. A mediados de la temporada, había sido ascendido al Trenton Thunder de la Liga Oriental de Clase AA y a los RailRiders de la Liga Internacional de Clase AAA.
En 2019, los Yankees pidieron a Mike King, que no estaba en su lista, que viniera a los entrenamientos de primavera. Tuvo una reacción de estrés en el codo de lanzar, por lo que no pudo lanzar en los entrenamientos de primavera. El 19 de septiembre, los Yankees lo subieron a las Grandes Ligas. Jugó su primer partido en las Grandes Ligas el 27 de septiembre contra los Texas Rangers. Entró como relevista y lanzó dos entradas. En 2020, cuando la temporada sólo duraba 60 partidos, King tuvo un ERA de 7,76 en 26 2/3 entradas lanzadas en nueve partidos.
Corey Kluber, compañero de equipo, ayudó a Mike King a mejorar su slider en el transcurso de la temporada 2021. El 4 de junio, King lanzó una entrada perfecta en la cuarta entrada de un partido contra los Boston Red Sox. Ponchó a tres bateadores con sólo nueve lanzamientos. Fue la séptima entrada perfecta en la historia de los Yankees y la primera en la rivalidad entre los Yankees y los Red Sox. Mike King fue incluido en la lista de lesionados el 8 de julio porque se lesionó el dedo corazón de la mano derecha. Posteriormente, el 27 de julio, fue trasladado a la lista de lesionados de 60 días. King empezó a trabajar el 10 de septiembre. Al final de la temporada 2021, tenía un ERA de 3,55, 62 ponches y 24 bases por bolas en 63 1/3 entradas.
Mike King comenzó la temporada 2022 en el bullpen de los Yankees. El 14 de abril consiguió su primer salvamento en las Grandes Ligas. Pero una lesión en el codo frenó su gran temporada en Baltimore. Esta lesión puso fin a su temporada y requirió cirugía y mucha rehabilitación.
Mike King abandonó el miércoles el campo de Camden Yards hace ocho meses con el brazo derecho cojeando. Después de ocho meses, no sólo ha vuelto a ser el de antes. Aaron Boone, mánager de los Yankees, está seguro de que King será mejor en 2023 que el año pasado.
“Sigo pensando que tiene otra marcha que alcanzar”, dijo Boone. “Estoy muy contento con su aspecto y con cómo lanza el balón. El material está ahí. Lo que me asusta es que aún creo que le queda un poco más de espacio”.
A la pregunta de cómo puede mejorar uno de los mejores lanzadores del mundo, Boone sonrió.
“Cuando le observo y veo cómo era el año pasado, casi está ahí”, explicó. “Siempre pienso que si no acaba con ellos, ¿qué ha pasado? Hay otro nivel incremental al que puede llegar, pero obviamente, los resultados han sido magníficos”.
El verano pasado, cuando los Yankees perdieron a Mike King, fue un duro golpe. Si pudiera lanzar incluso la mitad de bien de lo que lo hizo al principio de la temporada pasada, sería un gran impulso para el bullpen.
El aspecto que ha tenido en las últimas semanas no hace imposible ver a Mike King reventando bateadores en la temporada 2023.
“No parece que haya perdido el ritmo”, dijo Schmidt. “Tiene muy buen aspecto y ha vuelto a la zona, compitiendo con buen material como siempre hace. Va a ser una gran arma para nosotros este año”.
Mike King, antes de convertirse en Padre
La temporada 2023 de Michael King con los Yankees de Nueva York marcó un punto de inflexión significativo en su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol, culminando con una actuación de ruptura que no sólo solidificó su estatus como un lanzador formidable, sino que también jugó un papel crucial en un intercambio de alto perfil a los Padres de San Diego.
El camino de King hacia la fama comenzó en los entrenamientos de primavera de 2023, donde sugirió audazmente al entrenador de los Yankees, Aaron Boone, que podría servir como lanzador titular. Inicialmente colocado como relevista, la transición de King a titular se vio catalizada por las lesiones dentro de la rotación de los Yankees. Este cambio de rol dio sus frutos en agosto, permitiendo a King demostrar su potencial como titular.
A lo largo de la temporada, King disputó 49 partidos, con una impresionante ERA de 2,75. Su rendimiento como titular fue especialmente notable, con una ERA de 1,88 en ocho salidas. Esta notable temporada incluyó una proporción de 5,33 ponches por pase, lo que subraya su eficacia y control sobre el montículo. La capacidad de King para adaptarse y sobresalir en un puesto de titular fue un testimonio de su habilidad y resistencia, sobre todo teniendo en cuenta sus problemas anteriores con las lesiones. Sorprendentemente, se las arregló para mantener una buena salud durante toda la temporada, disipando las preocupaciones sobre su capacidad para manejar los rigores de la carga de trabajo de un titular.
El reconocimiento por parte de Aaron Boone del potencial de King, unido a la confianza del propio King en competir por un puesto en la rotación en 2024, puso de relieve el importante progreso del diestro. La actitud de King ante la competición, considerando la incorporación de nuevos jugadores como una oportunidad para demostrar su valía, reflejaba su espíritu competitivo y su determinación.
Sin embargo, la permanencia de King con los Yankees dio un giro inesperado el 6 de diciembre de 2023, cuando fue traspasado a los Padres de San Diego como parte de un acuerdo por Juan Soto y Trent Grisham. Este traspaso, en el que participaron Drew Thorpe, Randy Vásquez, Jhony Brito y Kyle Higashioka, puso de manifiesto el gran valor que se otorgaba a King tras su gran temporada.
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