La trayectoria de Fernando Cruz en el béisbol, de jugador de campo a relevista en las Grandes Ligas, es un testimonio de resistencia y adaptabilidad. Tras luchar por demostrar su valía en las ligas menores durante 10 años, debutó en la MLB en 2022 con una campaña de novato que llamó la atención. Mientras los Yankees de Nueva York reforzaban su bullpen de cara a la temporada 2025, adquirieron al relevista de alto octanaje en un canje el 20 de diciembre de 2024.
Como el movimiento que ha despertado un considerable interés entre los aficionados y los analistas por igual, haciendo que Fernando Cruz entre en escena, vamos a sumergirnos en sus antecedentes, su carrera y lo que aporta al bullpen de los Yankees.
Comienzos de la carrera de Fernando Cruz
Fernando Cruz nació el 28 de marzo de 1990 en Bayamón, Puerto Rico, una ciudad conocida por producir jugadores de béisbol con talento. Desde muy joven mostró un fuerte brazo y pasión por el béisbol, jugando principalmente como jugador interior durante sus primeros años.
Fernando Cruz fue reclutado inicialmente por los Reales de Kansas City en la 6ª ronda del Draft de la MLB de 2007 como jugador de campo. Tras dos años en las ligas menores con estadísticas de bateo poco destacables, en 2011 hizo una audaz transición al lanzamiento. Este cambio resultó fundamental, ya que rejuveneció sus perspectivas profesionales. Su bola rápida, que alcanza sistemáticamente los 90 grados, y una deslizadora muy penetrante se convirtieron rápidamente en sus armas en el montículo. A lo largo de los años, Fernando Cruz perfeccionó sus habilidades en varias ligas menores, ascendiendo gradualmente en el escalafón con impresionantes números de strikeout y una habilidad para las situaciones de alta presión.
Con dificultades para encontrar su sitio en las ligas mayores, la estancia de Fernando Cruz en la granja de los Reales llegó a su fin en octubre de 2012. Sus estadísticas finales con ellos -un abultado 6,88 de ERA en 35,1 entradas, con 38 ponches y sólo 3 salvados- provocaron su liberación. Los dos años siguientes se ausentó por completo del béisbol afiliado.
Encontró su siguiente oportunidad cuando los Cachorros de Chicago le ofrecieron un contrato de ligas menores en diciembre de 2014. Sin embargo, el rendimiento de Fernando Cruz (5,64 ERA, 58 ponches y 3 salvados en 68,2 entradas) no fue suficiente para asegurarle un puesto, lo que provocó su liberación durante los entrenamientos de primavera de 2016.
Luchas en ligas menores y desvío a México
El paso de Fernando Cruz por las ligas menores no fue sencillo. En 2018, trazó un camino diferente, pasando dos temporadas con los New Jersey Jackals de la Can-Am League antes de dirigirse al sur, a México. Allí se vistió con los Pericos de Puebla.
Tras un paréntesis de dos años en el béisbol profesional en 2019 y 2020, Fernando Cruz regresó al béisbol mexicano, firmando con los Mariachis de Guadalajara en mayo de 2021. Su perseverancia a través de las partes menos glamurosas del béisbol profesional subrayó su determinación y su amor por el juego.
Avance en las Grandes Ligas
Decidido a tener una última oportunidad de alcanzar la gloria en las Grandes Ligas, Fernando Cruz renunció a participar en la Liga Mexicana en 2022 y aceptó un contrato de ligas menores con Cincinnati. Su apuesta por la organización de los Reds demostró ser astuta: asignado a Triple-A Louisville, dominó con un ERA estelar de 2,89 en 56 entradas, convirtiendo 23 paradas (el segundo mejor de las ligas menores) y registrando un récord de 4-4.
La persistencia dio sus frutos. El 1 de septiembre de 2022, a la edad de 32 años, Fernando Cruz logró su sueño cuando Cincinnati lo añadió a su lista de 40 hombres. Su debut en las Grandes Ligas se produjo al día siguiente, con una impresionante actuación de novato: 14 apariciones con una brillante ERA de 1,23 y 21 ponches en 14,2 entradas.
A pesar del comienzo tardío, el relevista se estableció rápidamente como un brazo fiable del bullpen. Su perseverancia y sus mejoras no pasaron desapercibidas, ya que a menudo se encontraba entre los mejores relevistas en strikeouts y salvaciones de las ligas menores. Durante su breve estancia en la MLB con los Rojos, Fernando Cruz demostró una potente mezcla de lanzamientos, caracterizada por una bola rápida que podía rozar los 90 y una deslizadora engañosa que le hacía especialmente duro con los bateadores diestros.
Su permanencia de tres temporadas con los Rojos reveló tanto brillantez como volatilidad: un ERA de 4,52 y 228 ponches en 147 1/3 entradas, con un récord de 4-11. La capacidad de élite de Cruz para ponchar (37,8%, el 1% más alto de la MLB) se vio contrarrestada por problemas de control (12,2% de caminatas, el 7% más bajo). Conocido por su sonrisa perpetua, Fernando Cruz se convirtió en una presencia muy querida en la casa club de Cincinnati. Su arma distintiva -una devastadora bola rápida con los dedos separados que los receptores describen como «parecida a una bola de nudillos»- Fernando Cruz la llama humildemente su «regalo de Dios». A pesar de utilizar este lanzamiento casi el 42% de las veces, los bateadores fallaron en un asombroso 59,3% de los intentos.
En 2024, Fernando Cruz participó en 69 partidos, con un ERA de 4,86 y un WHIP de 1,335. La destreza del jugador de 34 años con los ponches siguió siendo excepcional: 14,7 K/9, con 109 ponches frente a 35 bases por bolas en 66,2 entradas, el cuarto puesto entre todos los relevistas de la MLB. Para tener una perspectiva, Luke Weaver, de los Yankees, lideró su bullpen con 103 strikeouts ese año. Su carrera en los Reds abarca 141 apariciones con un ERA de 4,52 y una impresionante cifra de 13,9 ponches por cada nueve entradas, lo que supone una de las carreras más notables del béisbol en sus últimas etapas.
Unirse a los Yankees
El traspaso a los Yankees en 2024 se produjo como parte de un acuerdo por el receptor José Treviño.
Cruz empezó fuerte la temporada 2025 para los Yankees antes de que surgieran contratiempos. En 21 salidas como relevista antes de finales de mayo, obtuvo un récord de 1-2, dos paradas y un ERA de 2,66, demostrando su valor como brazo de las últimas entradas. Su dominio y su splitter se convirtieron en un arma que le ayudó a mantener un alto porcentaje de strikeouts y a evitar carreras en momentos difíciles. El entrenador Aaron Boone alabó la capacidad de Cruz para inducir cambios y fallos, especialmente cuando el partido estaba en juego.
Una serie de lesiones frenan el impulso
En mayo, los Yankees colocaron a Cruz en la lista de lesionados de 15 días por una inflamación del hombro derecho, lo que detuvo su temprana racha de éxitos. El personal médico de Nueva York trabajó cuidadosamente para gestionar su carga de trabajo y garantizar un regreso moderado.
Más tarde, en junio, Cruz sufrió una distensión de alto grado en el oblicuo izquierdo durante un entrenamiento previo al partido, un contratiempo más grave que el anterior problema del hombro. Los Yankees anunciaron que la lesión en el oblicuo le dejaría fuera de juego durante semanas o incluso meses, lo que obligó a Nueva York a reorganizar los papeles en el bullpen. Boone describió la lesión como «bastante dolorosa», y señaló el reto que suponía para la continuidad del bullpen.
Vuelta a la acción y contribuciones de final de temporada
Tras la distensión oblicua, Cruz permaneció apartado hasta finales del verano, antes de regresar a la lista activa de los Yankees el 26 de agosto de 2025. Su reincorporación fue bien recibida, ya que el club buscaba brazos veteranos en la recta final de una reñida carrera por el Este de la Liga Americana. En el momento de su regreso, había registrado un ERA de 3,00 con 54 ponches y 14 bases por bolas en 33 entradas antes de la lesión, lo que demostraba la calidad que aportaba al bullpen de Nueva York antes de su larga ausencia. Su regreso añadió inmediatamente profundidad al cuerpo de relevistas y ayudó a estabilizar los enfrentamientos de los últimos partidos en los que los Yankees luchaban contra los líderes de la división.
En la temporada regular de 2025, Cruz participó en 49 partidos con los Yankees, con un ERA de 3,56, 72 ponches, dos paradas y un WHIP de 1,19 en unas 48 entradas lanzadas. Ocupó el 90º puesto en paradas de la MLB entre los relevistas y logró un elevado total de ponches que le situó entre los brazos más eficaces de la liga en las últimas entradas. Su rendimiento destacó por unas sólidas métricas de ponches -incluida una tasa de ponches en el cuartil superior de los relevistas- y un uso eficaz de su splitter, que generó swings y misses durante todo el año.
Cruz también evitó el arbitraje después de la temporada, acordando con los Yankees de Nueva York un salario de 1,45 millones de dólares para 2026. El acuerdo refleja el aprecio de Nueva York por sus contribuciones y la expectativa de que seguirá formando parte del bullpen de cara a la próxima temporada.
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