Apodado el «Airbender», Devin Williams figura entre los cerradores más destacados de la MLB. Es conocido por sus habilidades de lanzador de élite y su característico cambio de dirección, que parece desafiar a la física con su movimiento brusco e impredecible.
Devin Williams se hizo rápidamente con los honores de Novato del Año de la Liga Nacional y de Relevista del Año en 2020, poco después de comenzar su andadura en la MLB con Milwaukee en 2019. Tras ser seleccionado para el All-Star en 2022 y 2023, la etapa del dominante relevista en los Brewers llegó a su fin. Fue traspasado a los Yankees el 13 de diciembre de 2024 por el LHP Nestor Cortes, el INF Caleb Durbin y dinero en efectivo,
El apodo y el talento de Devin Williams han suscitado comparaciones con el tipo de cerrador que todo equipo sueña con tener. Su lanzamiento «Airbender», unido a su capacidad para actuar bajo presión, aporta al bullpen un dominio que cambia el juego, encarnando la precisión y la potencia de las que se nutre la franquicia.
Vida temprana y carrera de Devin Williams
Los Cerveceros adquirieron a Devin Williams en el draft de la MLB de 2013, seleccionándolo en el puesto 54 de la segunda ronda. Ante la disyuntiva de elegir entre el béisbol profesional y el béisbol universitario en Missouri, optó por los profesionales, firmando con Milwaukee por una prima de 1,35 millones de dólares.
El camino de Devin Williams hacia las mayores se topó con un importante obstáculo durante los entrenamientos de primavera de 2017, cuando sufrió una devastadora lesión en el codo. Una rotura del ligamento colateral cubital le obligó a someterse a una operación Tommy John, lo que le obligó a permanecer sentado toda la temporada. Sin embargo, su resistencia y talento brillaron en su recuperación, que culminó con su selección como representante de los Brewers en el prestigioso All-Star Futures Game de 2019.
Del debut al dominio (2019-2020)
Su gran avance se produjo durante la acortada temporada 2020 de la MLB. Haciendo su entrada en las Grandes Ligas el 7 de agosto de 2019, en el PNC Park de Pittsburgh, Devin Williams se mostró prometedor en sus primeras 13 apariciones con los Brewers, registrando un ERA de 3,95.
Pero fue en 2020 cuando realmente explotó en escena, culminando en un septiembre histórico en el que permitió cero carreras y sólo cuatro hits mientras ponchaba a 24 bateadores. En 22 apariciones, Devin Williams registró un asombroso ERA de 0,33 -el más bajo para cualquier lanzador que lance al menos 21 entradas desde que el ERA se hizo oficial en 1913-, permitiendo sólo una carrera en 27 entradas y ponchando a 53 bateadores. Esta actuación histórica le valió el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional, así como el Premio al Relevista del Año de la Liga Nacional. El dominio de Devin Williams ese año no sólo fue impresionante, sino que prácticamente no tuvo parangón en la historia de la MLB.
La excelencia de Devin Williams continuó en 2021, ganando los honores de Relevista del Mes de la Liga Nacional en agosto. Sin embargo, su temporada terminó abruptamente cuando se fracturó la mano con la que lanzaba al golpear una pared durante la celebración del título de la NL Central del equipo. En 2022, tras el traspaso de Josh Hader, Devin Williams asumió el papel de cerrador.
Tras evitar el arbitraje con un contrato de 3,35 millones de dólares para 2023, Devin Williams dominó con un ERA de 1,53 y 36 paradas, asegurándose su segundo premio al Relevista del Año de la Liga Nacional. Su temporada 2024, a pesar de comenzar tarde debido a fracturas de estrés en la espalda, demostró su resistencia con un ERA de 1,25 en 22 apariciones y 14 paradas. Sin embargo, su mandato en los Cerveceros terminó con una nota difícil, cediendo cuatro carreras en una derrota crucial en la Serie de Comodines ante los Mets, tras lo cual Milwaukee declinó su opción de 10,5 millones de dólares.
El 13 de diciembre de 2024, los Yankees anunciaron un intercambio por Devin Williams. Aterrizó en el Bronx mientras el titular Néstor Cortés y el prospecto Caleb Durbin se dirigían a Milwaukee.
La creación de un «Airbender
Devin Williams no es un brazo más en el bullpen; es un artesano de uno de los lanzamientos más escurridizos del béisbol: el cambio. Tampoco se trata de un cambio cualquiera, sino de un lanzamiento tan único en su movimiento que le valió el apodo de «Airbender». El lanzamiento parece desafiar las leyes de la física, lanzándose impredeciblemente como si doblara el propio aire a su alrededor.
Mientras que muchos cerradores confían en las bolas rápidas para dominar a los bateadores, Devin Williams adopta un enfoque diferente. Su bola rápida es formidable, llegando regularmente a los 90, pero es su cambio -el «Airbender»- uno de los más eficaces y únicos del béisbol moderno, que a menudo deja a los bateadores tirados en el aire.
Los datos de Statcast revelan que el cambio de Devin Williams tiene una rotura horizontal media de más de 18 pulgadas, que está entre las mejores de la liga. Junto con una caída vertical que confunde a los bateadores, no es de extrañar que este lanzamiento tenga un porcentaje de fallos de casi el 50%. A menudo, los adversarios se balancean y fallan por completo, incluso cuando saben que se aproxima el cambio.
Tom Verducci, de Sports Illustrated, se refirió una vez al Airbender como «un lanzamiento que pertenece a su propia categoría». Es un testimonio de lo rara e impactante que es esta oferta. La capacidad de Devin Williams para combinarla con una potente bola rápida y una deslizadora le proporciona un arsenal tan impredecible como letal.
Lo que hace aún más fascinante a Devin Williams es su enfoque mental del juego. Lanzar al más alto nivel requiere no sólo destreza física, sino también fortaleza mental, y Williams tiene ambas cosas a raudales. Ha hablado abiertamente de la concentración necesaria para adelantarse a los bateadores, así como de la importancia de la confianza en el montículo.
«Tienes que confiar en tus cosas», dijo Devin Williams en una entrevista. «Si sales ahí fuera y te dudas, los bateadores se darán cuenta. La confianza lo es todo en este juego».
Turbulento ‘Airbender’ en el Bronx
La permanencia de Williams en los Yankees duró una sola temporada, la de 2025, pero atrajo una atención desmesurada debido a las expectativas creadas por su dominante trayectoria en los Brewers.
La temporada 2025 resultó ser la peor campaña estadística de su carrera para Williams. En 67 apariciones y 62 entradas lanzadas para los Yankees, terminó con un récord de 4-6, un ERA de 4,79, 90 ponches y 18 paradas. Su 1,13 WHIP reflejaba que seguía limitando a los corredores de base, pero su ERA tradicional se disparó en comparación con sus números históricos.
Williams empezó 2025 como cerrador designado, pero su inconsistencia a principios de año llevó a los Yankees a apartarle de ese papel a finales de abril. Más tarde fue readmitido a principios de junio tras cierta mejoría, sólo para perder de nuevo el papel cuando los Yankees adquirieron a David Bednar en la fecha límite de traspasos para estabilizar las tareas de las últimas entradas. El cambio de papeles sugirió la incomodidad de Nueva York a la hora de confiar en Williams en momentos de apuro.
A pesar de sus dificultades, Williams fue eficaz en algunos momentos de la temporada. Eliminó a 90 bateadores, un gran total para un relevista, y acabó con 18 paradas en 22 oportunidades. Los análisis avanzados sugieren que la mala suerte y los caprichos del entorno del Yankee Stadium, propicio a los bateadores, contribuyeron a inflar su ERA, con métricas como el FIP, que sugieren un mejor rendimiento subyacente.
Williams también participó en la postemporada 2025 de los Yankees. Lanzó en varios partidos de los playoffs y realizó cuatro entradas sin anotaciones en todas sus salidas, realizando con frecuencia entradas de presión cuando el partido estaba apretado. Consiguió un ERA de 0,00 en esas apariciones en la postemporada, aunque Bednar, el preparador, consiguió las paradas del equipo en la postemporada. Su trabajo en la postemporada demostró la capacidad del veterano para recuperarse bajo la presión de los playoffs, incluso tras una temporada regular difícil.
Agencia libre y fichaje por los Mets
Tras la temporada 2025, los Yankees decidieron no volver a contratar a Williams. Entró en la agencia libre y rápidamente llegó a un acuerdo con los Mets de Nueva York por tres años y 51 millones de dólares. El fichaje de los Mets le convierte en una pieza clave de la renovación de su bullpen tras la marcha en la temporada baja del cerrador Edwin Díaz y otros cambios en la plantilla. Según se ha informado, el contrato incluye una prima de fichaje de 6 millones de dólares y un salario base anual de unos 15 millones de dólares, lo que subraya que los equipos siguen valorando su currículum general a pesar de un año de bajón.
La marcha de Williams a los Mets -rivales de Nueva York en la Liga Nacional- proporciona una convincente narrativa entre ciudades. Los aficionados y los medios de comunicación destacaron la ironía del movimiento, especialmente tras su tumultuosa temporada 2025 en el Bronx y un comentario en las redes sociales en el que aparentemente se dirigía a las reacciones de los aficionados a su actuación y a su eventual salida.
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