Era la temporada baja de 2008. Los Yankees ficharon a CC Sabathia, Mark Teixeira y A.J. Burnett en un plazo de tres semanas, lo que aumentó la masa salarial del equipo. Uno de estos tres jugadores clave era un auténtico as, otro era un bateador completo en tercera posición y el tercero, un buen lanzador abridor número dos. Y a cambio, lo único que consiguieron fueron 103 victorias y el Título de la Serie Mundial en 2009. Al igual que en la pretemporada de 2022, la directiva dejó de lado la cautela y se gastó un montón de dinero para intentar convertir al equipo en el mejor de la liga. Y lo consiguieron. Pero el equipo no había hecho nada parecido hasta este invierno.
Los Bronx Bombers han hecho muchos traspasos y fichajes de agentes libres tras la temporada baja de 2008, pero ninguno tuvo el impacto inmediato ni el empuje económico que llevó directamente al título de 2009. Lo más parecido a lo que pasó con Sabathia, Teixeira y Burnett fue cuando ficharon a Gerrit Cole antes de la temporada 2020. Fue un fichaje muy sonado, pero solo se trataba de un jugador.
A la mayoría de los equipos les encantaría estar ahora mismo en la situación de los Yankees. Al fin y al cabo, se trata de un equipo que ha ganado 90 partidos en cada una de las últimas cinco temporadas completas y que ha llegado a los playoffs durante los últimos seis años seguidos. Pero su balance en la Serie de Campeonato de la Liga Americana es de 5-12, y todos esos partidos los ganaron los Astros de Houston. Los Astros no solo han vencido a los Yankees; los han echado por la borda.
Se podría decir que ofrecerle a Aaron Judge 360 millones de dólares para que se quede con el equipo y luego dar Carlos Rodón, 162 millones de dólares Ha sido una pretemporada de «ir a por todas». Nadie en su sano juicio diría que los Yankees han tenido una mala pretemporada. Pero tienen todo el derecho a decir que ha sido un poco difícil de entender. A día de hoy, el jardín izquierdo de los Yankees sigue teniendo un agujero enorme y molesto. Si la temporada empezara mañana, Oswaldo Cabrera ocuparía ese puesto, aunque no es un jardinero nato y solo ha jugado cuatro partidos en esa posición en las ligas menores.
Carlos Rodón supone un gran refuerzo para la rotación de los Yankees. Pero se supone que los Yankees tienen que resolver su problema en el jardín izquierdo en el mercado de traspasos, aunque eso significará desprenderse de jugadores de verdad que podrían ayudarles a ganar partidos en el futuro, no solo de dinero que puedan recuperar rápidamente. Aunque esta estrategia de ahorrar dinero no les haga ganar un campeonato, los aficionados pueden estar tranquilos sabiendo que los Steinbrenner aún pueden pagar su hipoteca.
El banquillo es una parte bastante importante de un equipo que ha tenido que lidiar con las lesiones y que será uno de los de mayor edad de la liga, pero la verdad es que no es gran cosa. El año pasado, Hicks, Josh Donaldson (si DJ LeMahieu juega de tercera base), Isiah Kiner-Falefa y Kyle Higashioka fueron todos unos bateadores pésimos, y la pretemporada no ha hecho más que empeorar las cosas.
«Al final, el dueño tiene que tenerlo todo en cuenta», dijo Brian Cashman el 4 de noviembre. «Hay un montón de aspectos diferentes que hay que considerar. Quieres un equipo que compita por el título y lo gane… pero, al final, Hal Steinbrenner recopilará toda la información desde el punto de vista del sector. Con todo lo que pasa en el mercado de agentes libres, la cosa puede ponerse bastante loca».
La cosa se ha vuelto una auténtica locura, ya que muchos de los contratos firmados esta pretemporada han rondado los nueve dígitos. Cuando le preguntaron sobre ese derroche de dinero en la rueda de prensa de noviembre, Cashman dio a entender que estas decisiones las toman los propietarios.
«Obviamente, hay que tener en cuenta todo lo demás que no tiene que ver con el béisbol. ¿Qué es lo que motiva a nuestra afición? [Hal] quiere hacerles felices. Siempre ha tenido esa motivación: intentar que nuestros aficionados estén contentos. Esperemos que tengamos unas conversaciones positivas que nos lleven al resultado que queremos. Pero ya veremos».
Ahora que nos acercamos al nuevo año, parece que los aficionados están contentos de que el equipo haya retenido a Judge y haya intentado fichar a Rodon, pero es difícil afirmar con certeza que Steinbrenner los haya hecho felices. Aunque eso suele ser lo habitual con los aficionados de los Yankees, que no parecen contentos a menos que sus jugadores lleven anillos, las dos últimas temporadas bajas han estado repletas de estrellas, y ha sido raro ver a los Yankees mantenerse al margen en su mayor parte.
Aunque tenían contratos importantes con Cole y Giancarlo Stanton al empezar la temporada baja y ahora tienen nuevos contratos con Judge y Rodon, siguen sin acercarse ni de lejos a la masa salarial prevista de los Mets. Parte de la razón es que los Mets se han saltado todas las reglas sobre cómo gastar el dinero, pero también es porque anteponen ganar a todo lo demás. Y Steinbrenner debería prestar mucha atención ahora, porque hacer esto también hará felices a los aficionados.
Lo que sí sabemos es que los Yankees tuvieron éxito la última vez que intentaron comprar un equipo capaz de ganar la Serie Mundial. Parece claro que deberían volver a intentarlo y tienen el dinero para hacerlo.
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