Por fin se ha acabado la mala racha de agosto y los Yankees han vuelto a la racha ganadora que tenían hasta la primera semana de julio. Ahora que el equipo ha recuperado su poderío ofensivo, los lesionados vuelven al campo y los suplentes están rindiendo por encima de lo esperado, los aficionados de Nueva York han empezado a ver una racha de ensueño para su equipo.
Me vienen a la mente los recuerdos de la Subway Series del 2000. Ese año, los Yankees y los Mets se proclamaron campeones de sus respectivas divisiones del Este. Los Yankees vencieron a los Mets en una Serie Mundial de cinco partidos en 2000 que fue emocionante desde el primer lanzamiento hasta el último. La ciudad puede volver a pensar en una segunda parte ahora que los Yankees se han despertado.
Este verano, los rivales de la ciudad lideraron sus respectivas ligas durante cuatro meses. Disputaron cuatro partidos muy reñidos en dos distritos. Mientras que los Mets se llevaron los dos partidos en Queens, los Yankees salieron victoriosos en el Bronx. Tras un breve bajón veraniego, el peor desde 1991, los Bombers vuelven para recuperar su orgullo.
Antes de los Yankees, ningún equipo había tenido nunca un balance de .700 en los primeros 60 partidos de una temporada para luego perder los siguientes 60. Pase lo que pase, los Yankees de 2022 siempre tendrán el récord de ser el primer equipo en ser tan fuerte y tan flojo justo antes de la recta final.
Aaron Judge, que lidera la ofensiva de los Yankees, cree que el equipo ha aprendido de sus errores. Tras su tercera victoria consecutiva, por 4-2, el martes por la noche, el bateador dijo:
«Lo más importante es que hemos aprendido de ello. Hemos aprendido qué cosas hay que evitar».
Ganaron a los Twins, igualaron a los Rays para mantenerse en la lucha por la División Este de la Liga Americana y vencieron a los Red Sox para anunciar su regreso. Una cómoda ventaja en la división hace que los aficionados piensen ya en celebrar el título de división.
Los Mets tienen un mejor balance, pero los Yankees están en una posición más sólida. Partieron hacia la costa oeste a última hora del martes por la noche, con una ventaja de ocho partidos sobre Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Los Mets solo llevaban dos partidos de ventaja a los Braves en la Liga Nacional.
El domingo, los Mets se llevaron una victoria en Filadelfia gracias a que la mayoría de los outs los consiguieron los lanzadores, que debutaban en las Grandes Ligas. Max Scherzer va a entrar en el Salón de la Fama, así que Showalter lo sacó a lanzar el lunes. Los Mets perdieron, claro, porque el béisbol es así de raro.
Los Yankees habían perdido seis series seguidas antes de ganar ese partido. Eso no había pasado desde 1995, cuando Showalter era su entrenador. Después de miles de partidos en otros banquillos, Showalter se ha vuelto, como es lógico, un Met de los de verdad. Cuando un periodista le preguntó el martes por el público del Yankee Stadium, le soltó: «Sí, estaba casi tan bien como el nuestro en el Citi Field».
Judge conectó un jonrón por segunda noche seguida, y los Yankees hicieron una defensa genial. Frankie Montas y Andrew Benintendi, que se incorporaron al equipo en el cierre del mercado de fichajes, también lo hicieron muy bien. Antes de eso, el equipo no había tenido una actuación así en ninguno de los nueve partidos anteriores.
«¿Escasez de jonrones? Ni idea», dijo un sorprendido Judge tras el jonrón del lunes, que fue un batazo contra Scherzer hacia el campo contrario.
El martes, Judge conectó un jonrón de 453 pies que se adentró en las gradas situadas por encima del centro-izquierdo, ante Taijuan Walker. Como de costumbre, dominó el partido. Ya suma 10 jonrones en 21 partidos contra los Mets.
Roger Maris bateó 49 jonrones con los Yankees en el mismo número de partidos en 1961, de camino a su récord de la Liga Americana de 61. Maris tuvo un promedio de bateo de 0,269 esa temporada, llegó a base el 37,2 % de las veces y tuvo un promedio de jonrones de 0,620. Judge es mejor en todos los aspectos: 0,294, 0,394 y 0,663.
«Ese tío es, sin duda, el mejor bateador del momento», dijo Montas, y añadió: «Me da la sensación de que cada vez que se acerca al plato, todo el mundo espera un jonrón. Es que es un crack».
Seguramente los Yankees desearían que Judge hubiera firmado el contrato que le ofrecieron en abril, pero tienen que estar impresionados por lo convencido que estaba de rechazarlo. Judge rechazó un contrato de siete años y 213,5 millones de dólares porque quería demostrar que valía aún más. Ahora está sacando a relucir nombres como Roger Maris y Mickey Mantle, lo cual es algo bueno.
«Todavía no te lo crees», dijo Judge. Y añadió: «Es una locura pensarlo, sobre todo por todo lo que han conseguido a lo largo de su carrera, lo que han hecho por el béisbol y los récords que han batido; intento no pensar en ello, porque todavía nos queda un largo camino por recorrer para llegar siquiera a ese nivel».
La trama secundaria se va a poner más interesante a medida que avance la temporada. Es casi seguro que los Yankees vayan a ganar su división, y la semana que viene debería ayudarles a alejarse aún más de ese inicio de agosto con un balance de 4-14. Los Oakland Athletics y los Los Angeles Angels son dos equipos malos, pero esa no es la única razón.
Giancarlo Stanton, un bateador de gran potencia, está listo para incorporarse a la plantilla activa. El cerrador Clay Holmes también espera su regreso. Luis Severino ya ha completado una buena rehabilitación. Zack Britton se ha recuperado y podría incorporarse tras una etapa de rehabilitación.
La mayoría de la gente no se da cuenta de que el gran comienzo de los Yankees se debió en parte a que estaban en plena forma. El director general, Brian Cashman, dijo que los primeros meses fueron «probablemente la mejor racha sin lesiones que he tenido nunca». Aun así, Cashman se arriesgó al fichar a Harrison Bader, que estaba lesionado y todavía se está recuperando de una fascitis plantar.
Bader fue el jardinero central de San Luis el año pasado y ganó un Guante de Oro. Ahora juega en los Yankees, pero se ha cortado su larga melena rubia para cumplir con las normas del equipo. El lunes por la noche, el lanzador que los Yankees consiguieron a cambio de Bader, Jordan Montgomery, estaba lanzando un partido completo sin permitir carreras y con solo un hit para los Cardinals. Lo estaban retransmitiendo por la tele en el vestuario. Algunos de sus antiguos compañeros le aplaudieron cuando terminó.
Montgomery lleva ya un récord de 4-0 con los Cardinals, mientras que Montas aún no ha ganado ningún partido con los Yankees. Pero el martes lanzó bien y eliminó a Pete Alonso, de los Mets. Alonso falló al intentar batear una bola rápida alta y se desquitó con su bate, rompiéndoselo contra la pierna izquierda mientras volvía al banquillo.
Al Alonso se le ha vuelto a romper el bate y el vídeo va a dar la vuelta al mundo. Todo cobra más importancia en la Serie Mundial, y ahora que los Yankees han vuelto a ser ellos mismos, vuelve a estar sobre la mesa una final entre equipos de Nueva York. Si los partidos de verano fueron un adelanto, repetir la hazaña en otoño sería increíble.
¿Se va a repetir la «Subway Series»? ¿Qué posibilidades tienen los Yankees?
