ANAHEIM, California – Los Yankees de Nueva York cerraron el mes de agosto en su peor momento, tras caer derrotados ante los Angels de Los Ángeles, el equipo que ocupa el último puesto de la MLB. Sin embargo, su entrenador, Aaron Broone, se ha mostrado seguro de que su equipo es capaz de remontar.
Es posible que, cuando todo se puso en contra de los Yankees en agosto, simplemente no tuvieran la perspectiva adecuada de la situación. La lesión de Jameson Taillon es el mejor ejemplo de ello. El lanzador recibió un golpe de una bola bateada en línea recta en el antebrazo con el que lanza y tuvo que abandonar el partido del martes.
Taillon dijo: «Qué bien que por fin haya tenido un respiro… o quizá no sea un respiro». Se alegró de que no hubiera ninguna fractura y elogió al Angel Stadium por tener «una buena máquina de rayos X por allí».
El jugador canadiense-estadounidense hablaba tanto de su lesión como de los Yankees. Tras un agosto frustrante, los Yankees se preparan para una serie de 10 partidos en septiembre que incluye un viaje de 11 días al Tropicana Field de San Petersburgo (Florida), el estadio de los Tampa Bay Rays.
Los Yankees tienen un objetivo claro para septiembre y octubre. Su ataque está dando señales de vida y necesitan victorias para salvarse.
En agosto, los Yankees ocupan el penúltimo puesto de la Liga Americana, y este es su peor mes desde septiembre de 1991. Con un balance de 10-18 y 3,61 carreras por partido, están por encima de los White Sox, los Angels y los A’s, lo que los convierte en el cuarto peor equipo de la historia de la Liga Americana.
«Tenemos que jugar mejor de lo que lo hemos hecho últimamente, así de sencillo», dijo el entrenador Aaron Boone después de que dos errores en la sexta entrada propiciaran un jonrón de tres carreras de Shohei Ohtani que sentenció a los Yankees por 3-2 y les supuso su cuarta derrota en cinco partidos. Tenemos que empezar a sumar victorias. Da igual si el calendario marca un ocho, un nueve o un diez, tenemos que mejorar un poco.
El cambio de mes no es algo que este equipo pueda considerar lo peor que le puede pasar. Para los equipos que luchan por el título, el 1 de septiembre es importante. Esto puede agudizar la concentración y reforzar los fundamentos.
«Creo que quizá haya algo de cierto en eso», dijo Boone durante una charla el miércoles por la tarde. «A finales de julio y en agosto son los días más calurosos, ¿no?». Ahora mis hijos vuelven al cole mañana, el calendario cambia, el calor empieza a remitir un poco y ya sabes que ahora empieza la recta final. Las plantillas se amplían un poco.
Es una fecha en el calendario que tiene su importancia.
Los Yankees tuvieron una primera mitad de temporada angustiosa, en la que su rendimiento sufrió un bajón tremendo. Ahora están en su última gira por la Costa Oeste antes de los entrenamientos de primavera. Parece que se han parado a reflexionar y que el equipo está pensando en el futuro.
«Siempre que te juegas un puesto en los playoffs o el título de división, es divertido», dijo Anthony Rizzo, que ha jugado en la postemporada en seis de las últimas siete temporadas con los Yankees y los Chicago Cubs. «En un mercado grande, es divertido. Disfrutar de septiembre, disfrutar de los momentos, disfrutar de los partidos».
El jardinero Andrew Benintendi, que formó parte de tres postemporadas con Boston entre 2016 y 2018, dijo: «Obviamente, en el último mes de la temporada pasan muchas cosas en la clasificación. Es el momento de la verdad. Es emocionante». Normalmente es entonces cuando se juega el mejor béisbol, creo yo. En septiembre».
Hasta el 10 de julio, los Yankees habían ganado el 73 % de sus partidos y tenían un balance de 61-23. Antes de que empezara su mala racha, Nueva York lideraba la División Este de la Liga Americana con una ventaja de 15,5 partidos. Ya es hora de que se convenzan de que vendrán días mejores. En las últimas semanas, las lesiones se han acumulado. La ofensiva está de bajón. Los Yankees llevan seis partidos de ventaja sobre los Rays a falta de 30 por disputar.
Puede que esa mala racha con las lesiones cambie pronto.
A Giancarlo Stanton lo reincorporaron el jueves pasado en Oakland, y a Clay Holmes lo reincorporaron el lunes. Holmes lanzó dos sliders perfectos contra los Angels.
Néstor Cortés tuvo su primera oportunidad de lanzar desde el montículo desde el 21 de agosto. Los Yankees esperan que esté listo para la plantilla la semana que viene, pero controlarán su carga de trabajo durante los playoffs. Aunque la lista de lanzadores lesionados de los Yankees es larga, su lanzador abridor diestro, Luis Severino, lleva sin lanzar desde mediados de julio y empezará la rehabilitación el viernes.
Rizzo bateó su trigésimo jonrón de la temporada el martes, pero el miércoles no estuvo en la alineación por unas molestias en la espalda. Boone dijo que Rizzo podría perderse algunas titularidades más.
«Agosto, para mí, fue simplemente… así es el béisbol», dijo Josh Donaldson el miércoles por la tarde, antes de que las cosas se torcieran de nuevo para los Yankees esa noche. Son cosas que pasan. Creo que hemos sabido aguantar el tipo hasta el punto de que, si recuperamos a algunos de estos chicos y están en forma, y además todavía tenemos a otros que van a volver y que, con suerte, recuperarán su mejor nivel. Es importante estar al completo.
Aaron Judge tiene que soportar el peso de unas expectativas demasiado altas para llevar todo el peso de la ofensiva, así que los Yankees están intentando que Donaldson, Gleyber Torres y Aaron Hicks recuperen su poder de bateo.
«La verdad es que este último mes no me he sentido tan mal», dijo Donaldson. «Me ha dado la sensación de que no he conseguido coger el ritmo. Tengo un buen partido y, al siguiente, me eliminan una o dos veces y pego dos bolas fuertes que acaban siendo outs». No consigo coger ritmo. La verdad es que estas últimas dos semanas me he sentido bien.
La experiencia de Donaldson en la postemporada con Oakland, Toronto, Cleveland y Atlanta llamó la atención de los Yankees (2019). Donaldson ve un rayo de esperanza a pesar de las dificultades de los Yankees.
«Creo que hemos sabido ponernos en situaciones en las que intentamos sacar algunas carreras como si estuviéramos en la fase final, y hemos sabido salir del paso un poco», dijo. Cuando llegue la hora de la verdad en la postemporada, vamos a poder hacer un montón de cosas diferentes para anotar carreras.
Los Yankees cuentan con Judge, Stanton, Rizzo y otros en sus filas, lo que hace que los aficionados esperen que el equipo supere a los demás gracias a su poderío al bate, y no con toques como el de D.J. LeMahieu en la derrota del lunes. La versatilidad da sus frutos.
Donaldson dijo que la incapacidad de los Blue Jays para generar carreras les costó victorias, algo que achacó a la falta de preparación.
«No aprovechamos esas oportunidades, y eso acabó costándonos, a la larga, la posibilidad de llegar a la Serie Mundial», dijo. No quiero achacárselo a ninguna jugada en concreto, no estoy diciendo eso, pero quizá si lo hubiéramos hecho un poco mejor en la temporada regular, o si hubiéramos tenido esa capacidad o esa base para hacerlo, quizá ahora sería campeón de la Serie Mundial.
Las oportunidades perdidas pueden perseguir a un jugador durante años. Los Yankees dominaron los tres primeros meses, pero no lograron mantener el ritmo en julio y agosto. Tienen que evitar estos momentos de colapso en la recta final.
Boone sigue mostrando «plena confianza» en que la ofensiva de los Yankees recupere su ritmo. Con este nuevo comienzo, los Yankees buscan empezar con buen pie en Tampa.
«Tenemos que encontrar la manera de salir adelante», dijo, y añadió: «Lo tenemos justo ahí, delante de nosotros».
¿Podrán los Yankees dar un giro a su racha y volver a la senda de la victoria en los dos próximos meses de la temporada? Cuéntanoslo.
