En una típica mañana de primavera en el George M. Steinbrenner Field de Tampa, un momento desenfadado entre Anthony Volpe y Derek Dietrich llamó rápidamente la atención de los jugadores y aficionados de los Yankees .
Volpe aprende de Dietrich
Anthony Volpe, el joven campocorto que intenta sacudirse un comienzo lento en los entrenamientos de primavera, recibió una inesperada lección sobre celebraciones de jonrones de Dietrich, un ex jugador de la MLB conocido por su estilo llamativo que ahora trabaja como asesor para los Yankees.
Dietrich, conocido a lo largo de su carrera como jugador por su vibrante personalidad y sus memorables celebraciones, decidió hacerle a Volpe una demostración práctica de cómo hacer un home run correctamente. Volpe, que se enfrentaba a una presión cada vez mayor tras una primavera mediocre -sólo bateó 0,158 con nueve ponches en 19 partidos-, pareció acoger con agrado la distracción juguetona.
«Tiene que llegar más alto. Súbelo, súbelo ahí. Súbelo ahí», le ordenó Dietrich, observando atentamente los balanceos de Volpe. «Vamos. Ah, mejor. Da un paso atrás. Recuerda, no te precipites. Algo así».
Para ilustrar su punto de vista, Dietrich hizo que alguien le lanzara una pelota. Con un potente swing, lanzó la pelota mucho más allá de la pared del outfield, sacudiendo el bate de forma espectacular e iniciando un paseo triunfal. El inconfundible sonido de la pelota al golpear un coche en el aparcamiento subrayó su argumento, provocando las risas de los espectadores.
Pero, ¿podrán los consejos humorísticos de Dietrich ayudar realmente a Volpe a dar la vuelta a la situación?
¿Estadísticas engañosas o auténtica preocupación?
El rendimiento de Anthony Volpe en los primeros entrenamientos de primavera ha estado lejos de ser ideal, lo que arroja dudas sobre si sus incoherencias ofensivas podrían trasladarse a la temporada regular. Durante la reciente derrota de los Yankees por 8-4 ante los Mellizos, no bateó en tres ocasiones, se ponchó dos veces y cometió un error de lanzamiento. En total, ha bateado un modesto .158 con un OPS de .563 en seis partidos. Lo más preocupante es su tasa de ponches del 44%, que es casi el doble de la que registró el año pasado, y todavía no ha conseguido ni un paseo.
A pesar de estos contratiempos, los Yankees aún no han pulsado el botón del pánico. Volpe ha conseguido un jonrón, ha impulsado cuatro carreras y ha robado dos bases esta primavera, mostrando los elementos dinámicos de su juego. El aspecto defensivo sigue siendo un trabajo en curso, pero es un antiguo ganador del Guante de Oro que también fue finalista la temporada pasada.
El mánager Aaron Boone sigue siendo optimista sobre el futuro de Volpe y no parece alarmado por su actual mala racha. «Creo que Volpe tiene buen aspecto», dijo Boone. «Sí, ha tenido algunos strikeouts, pero en general, veo que ocurren cosas positivas ofensivamente. La mecánica de su swing es estupenda. Establece un contacto sólido. Hoy le han golpeado en un lanzamiento 3-2 que probablemente era la cuarta bola, lo que ocurre a estas alturas. Está viendo bien la pelota, y las cosas mejorarán a medida que avancemos».
Aunque las cifras de los entrenamientos de primavera a veces pueden ser engañosas, merece la pena vigilar el aumento de los strikeouts de Volpe. La temporada pasada, consiguió reducir su porcentaje de strikeouts al 22,6%, una notable mejora respecto a su marca del 27,8% como novato. No está claro si el alarmante aumento de esta primavera indica un contratiempo a corto plazo o una regresión más significativa. Lo que es seguro es que los Yankees dependen de él para proporcionar algo más que valor defensivo si esperan competir en 2024.
El rendimiento de Volpe en la postemporada del año pasado dejó entrever su potencial ofensivo, ya que bateó .286 con un porcentaje de bases de .407, prueba de que puede prosperar bajo presión. Sin embargo, su rendimiento en la temporada regular fue menos impresionante: .240 con un OBP de .302, lo que deja mucho margen de crecimiento. Si puede ajustar su swing, aumentar su tasa de contacto y recuperar la disciplina que mostró al reducir sus strikeouts la temporada pasada, los Yankees creen que puede convertirse en un colaborador fiable.
Aunque es obvia la preocupación por los recientes problemas de la Volpe, la organización sigue confiando en las habilidades de este jugador de 24 años. Los entrenamientos de primavera son una época de experimentación y puesta a punto, y la Volpe aún tiene muchas oportunidades de hacer ajustes antes del Día Inaugural. Si consigue equilibrar su conjunto de habilidades, aprovechar su destreza defensiva y convertirse en una amenaza más constante en el plato, podría convertirse en una piedra angular de los Yankees en la próxima temporada y en las siguientes.
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