Néstor Cortés, lanzador de los New York Yankees, reflexionó con franqueza en una entrevista para NJ. com sobre una temporada llena de decepciones tanto personales como de equipo. Al hacer balance del año, Cortés no se anda con rodeos. «Para mí, mal. Para el equipo, mal. Ojalá hubiera podido ayudar más», admite, marcando el tono de nuestra conversación.
Al comienzo de los entrenamientos de primavera de ese mismo año, los Yankees parecían tener todas las piezas en su sitio para una temporada especial. Con el regreso de Aaron Judge y la incorporación de Carlos Rodon a la rotación, el equipo parecía preparado para la grandeza. Cortés no pudo evitar mostrarse optimista de cara a la temporada que se avecina. «Creíamos que seríamos un equipo de las Series Mundiales. Yo lo creía», afirmó.
Optimismo menguante y fe perdida
Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, el optimismo empezó a decaer. A finales del verano, quedó claro que la dirección había perdido la fe en el equipo, ya que prácticamente ignoró la fecha límite de traspasos. A finales de agosto, los Yankees habían empezado a dar oportunidades a jóvenes promesas, y Cortés no pudo evitar sacudir la cabeza con incredulidad. «El año pasado ganamos muchos partidos que hemos perdido este año, ya sea porque no conseguimos un hit decisivo o porque los lanzadores no pusieron el cero en una entrada en la que lo necesitábamos. Este año ha sido al revés», lamentó.
Entonces, ¿qué provocó que la temporada 2023 se torciera para los Yankees? En opinión de Cortés, hubo múltiples factores en juego. Explicó: «Probablemente hay muchos chicos aquí que sintieron que rindieron por debajo de sus posibilidades y no fueron los de siempre, incluido yo mismo. Obviamente, la lesión para mí fue un duro golpe».
Nestor Cortes Jr. reflexiona sobre los Yankees y su trayectoria
Las lesiones hicieron mella en los Yankees a lo largo de la temporada. En total, 28 jugadores han estado en la lista de lesionados durante 38 periodos. Esta constante agitación alteró la química del equipo y le impidió alinear a su mejor versión de forma sistemática. Las lesiones de jugadores clave como Aaron Judge y Anthony Rizzo dificultaron aún más sus esfuerzos. Cortés se hizo eco de estas preocupaciones al afirmar: «Mantenernos sanos es lo más importante para el año que viene, sin duda. Hemos tenido muchos jugadores lesionados. Perder a Judge nos hizo mucho daño. La lesión de Rizzo dolió».
Dada la turbulenta temporada, uno no puede evitar preguntarse sobre la dirección de los Yankees como organización. ¿Recuperarán su antiguo esplendor en la próxima temporada? Cortés confía en el compromiso de la organización con la excelencia. Siempre nos hemos centrado en que los Yankees estén a la altura de las expectativas. Se lo debemos a los aficionados, y estoy seguro de que el equipo directivo va a hacer todo lo posible para ofrecer el mejor producto posible.»
Una novedad interesante de la última parte de la temporada fue la oportunidad que se dio a las jóvenes promesas. Los Yankees alinearon a muchos jugadores jóvenes, y Cortés lo considera una señal positiva para el futuro. En cuanto a los jóvenes, creo que es estupendo que tengan esta oportunidad de demostrar lo que tienen. Vimos a Domínguez hacer lo que hizo durante una semana. Por desgracia, se lesionó. Los jóvenes lanzadores, Randy Vásquez y Jhony Brito, mantuvieron el tipo. Y mira lo que hicieron Clarke Schmidt y Michael King este año. Ni siquiera se esperaba que Clarke estuviera en la rotación, y dio un paso de gigante. ¿Dónde estaríamos sin él?».
Las prometedoras actuaciones de estos jóvenes talentos alimentan las esperanzas de Cortés para el futuro. Sigue confiando en la próxima temporada y cree que la organización seguirá haciendo los movimientos necesarios para poner en el campo un equipo competitivo.
En medio de la discusión sobre la turbulenta temporada y el futuro de los Yankees, Cortés también compartió ideas sobre su viaje personal en 2023. Describió su temporada como «mala» y recordó los retos a los que se enfrentó. «Las luchas después de la cuarta entrada se me metieron en la cabeza. Luego me lesioné. Cuando volví para el partido de Houston, estuve brillante en mis cuatro entradas. Pensaba: ‘Si ése voy a ser yo el resto del año, será genial’. Pero enseguida me volvieron a cerrar», dijo, subrayando la naturaleza de montaña rusa de su temporada.
A pesar de los retos, Cortés sigue siendo optimista sobre su trayectoria personal. Cuando se le preguntó acerca de su confianza en estar al 100% para la próxima temporada, compartió: «He estado lanzando bullpens. Me siento bien. El plan ha sido lanzar un par de semanas después de la temporada en casa, en Miami, y luego parar. Quiero asegurarme de empezar mi programa de temporada baja a tiempo y luego no tener contratiempos.»
Cortés también ofreció una visión de su vida más allá del béisbol. Mencionó su participación en las carreras de arneses, que dieron un giro inesperado durante la temporada. Él y un entrenador yanqui habían comprado un caballo de carreras de arneses llamado Tam Major A a principios de año, pero tuvieron que venderlo. Ahora, busca comprar un caballo más joven en una próxima subasta. Además de las carreras de caballos, Cortés planea pasar tiempo pescando con su padre en su casa de Cayo Largo. También está comprometido y compartió que se casaría en Miami el 25 de noviembre.
Al final de la entrevista, la conversación gira en torno a su novia, Alondra. Explicó cómo se habían conocido: «Nos conocimos en un restaurante de Miami donde ella trabajaba. Fui allí justo después de la temporada 2015. Hablamos, congeniamos y estamos juntos desde entonces». A pesar de no estar familiarizada inicialmente con el béisbol, Alondra se ha convertido en una fanática, en particular del legendario Roberto Clemente. Cortes dijo: «Es una gran fan de Roberto Clemente. No conocía toda la jerga del béisbol hasta que estuvimos juntos, pero ahora se ha metido de lleno».
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