Néstor Cortés, el lanzador estrella de los Yankees, se encontró con un obstáculo inesperado durante su salida del sábado contra los Rays de Tampa Bay. Durante las tres primeras entradas le costó encontrar su dominio habitual sobre su bola rápida de cuatro costuras, un elemento crucial de su repertorio de lanzamientos. Esta falta de control resultó costosa, ya que los Rays aprovecharon las bolas rápidas fuera de lugar de Néstor Cortés, lanzándolas por encima de la valla para jonrones y construyendo una ventaja sustancial.
Acabó con 5,1 IP, 5 H (2 HR), 4 ER, 3 BB, 5 Ks, 89 lanzamientos y 4,02 ERA.
Néstor Cortés, conocido por su astuto estilo de lanzamiento, se encontró en territorio desconocido sin la fiabilidad de su bola rápida. Admitió que siempre que intentaba localizar el lanzamiento dentro de la zona de strike, se encontraba con un contacto sólido de los bateadores de los Rays. La ausencia de su bola rápida al principio del partido tuvo un efecto dominó, haciéndola menos eficaz incluso cuando recurrió a ella más tarde.
«Es difícil lanzar en esta liga sin una bola rápida, eso está claro», reconoció Néstor Cortés tras el partido en el que permitió cuatro carreras en 5 ¹/₃ entradas en la derrota por 7-2. «Sentía que cada vez que intentaba lanzar una bola rápida en la zona, la golpeaban. Creo que no fui capaz de establecerla pronto. Por eso, cuando volvía a lanzarla, la golpeaban con fuerza».
Las dificultades iniciales de Néstor Cortés significan la perdición de los Yankees
Yandy Díaz y Randy Arozarena, de los Rays, hicieron mucho daño al abridor de los Yankees, Néstor Cortés. Al entrar en el partido, el primera base de los Rays tenía un promedio de bateo de .370 y un OPS de 1,097 contra el zurdo de los Yankees. Díaz no perdió el tiempo, aplastando el primer lanzamiento que vio del lanzador para un jonrón.
Los problemas de mando de Néstor Cortés persistieron durante las primeras entradas, ya que dio un par de paseos que no condujeron inmediatamente a carreras. Sin embargo, una salida del bateador número 9, José Siri, en la tercera entrada resultó costosa. Díaz siguió con un doblete contra la base del muro del jardín izquierdo, y Arozarena aprovechó una bola rápida media-media, lanzando un jonrón de tres carreras para dar a los Rays una ventaja de 4-2.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dio su valoración de la salida de Néstor Cortés, reconociendo las dificultades iniciales del lanzador para dominar su bola rápida y golpear consistentemente la banda superior. Aunque Néstor Cortés tuvo un comienzo difícil, Boone señaló que pareció encontrar su equilibrio a medida que avanzaba el partido, sobre todo en las entradas centrales. Sin embargo, el director señaló las dificultades del lanzador para controlar su bola rápida durante los primeros compases.
«Tuvo problemas con el dominio de su bola rápida y con hacerla llegar a la banda superior al principio», dijo el entrenador de los Yankees. «Pensé que había enderezado un poco el rumbo y se había puesto en marcha en mitad del partido. Pero al principio parecía que le costaba llevar la bola rápida a la banda superior, como suele hacer tan bien. Hubo muchos lanzamientos que se le escaparon un poco».
El propio Néstor Cortés reveló que hizo un ajuste mecánico en su entrega después de la tercera entrada, lo que le permitió ponerse más detrás de su bola rápida y asentarse en un surco. Por desgracia, cuando encontró su ritmo, el daño ya estaba hecho.
Néstor Cortés ha experimentado fortunas opuestas en casa y en la carretera esta temporada, un patrón que fue evidente desde el primer lanzamiento de su salida del sábado. A pesar de las marcadas diferencias entre casa y la carretera en sus primeras nueve salidas, el titular zurdo de los Yankees afirmó que los retos a los que se enfrenta lejos del Yankee Stadium no han sido una preocupación importante para él.
En sus cuatro salidas en el Bronx este año, ha registrado un récord de 1-1 con una impresionante ERA de 1,59, permitiendo sólo cinco carreras en 28 1/3 entradas. Sin embargo, sus actuaciones en la carretera han sido menos estelares, con un récord de 0-3 y un ERA de 6,75, cediendo 19 carreras en 25 1/3 entradas.
Néstor Cortés mencionó que aún no había tenido la oportunidad de analizar la obra concreta en cuestión. Destacó la importancia de adaptarse a lanzar en distintos entornos y de mantener su rutina estándar de preparación, lo que sugiere que se siente constante independientemente del lugar.
El capitán de los Yankees, Aaron Boone, señaló que Néstor Cortés suele destacar por situar su bola rápida en la parte superior de la zona de strike, pero durante las fases iniciales del partido, muchos de sus lanzamientos en esa zona no alcanzaban los objetivos previstos.
«Al principio, parecía que le costaba llevar esa bola rápida a la banda superior [of the strike zone] como normalmente hace tan bien», dijo Boone. «Había muchos lanzamientos que se le escapaban».
Al reflexionar sobre su actuación, Néstor Cortés reconoció sus dificultades para localizar los lanzamientos arriba y lejos, especulando con la posibilidad de que los problemas mecánicos o las incoherencias en su ejecución fueran los culpables. Mencionó haber hecho ajustes tras la tercera entrada, lo que le permitió recuperar el control y sentirse más seguro con su bola rápida.
«Sinceramente, ni siquiera lo he mirado», dijo Néstor Cortés. «Sólo tengo que adaptarme a estar en la carretera y a lanzar. Me siento igual; me preparo igual. Sentí que me faltaba mucho arriba y lejos. Creo que se debe un poco a mi mecánica, a mi forma de lanzar. Pude arreglarlo después de la tercera entrada. Pude centrarme más y sentí que tenía más bola rápida».
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