Néstor Cortés, el lanzador titular más popular de los Yankees, no tuvo una experiencia «difícil» en su primera salida en los entrenamientos de primavera. Sin embargo, en su segunda apertura de primavera, parecía estar en plena forma de temporada mientras lanzaba desde el montículo.
En el empate a 1-1 del jueves contra los Cardinals en el Roger Dean Chevrolet Stadium, el zurdo lanzó cuatro entradas sin encajar ninguna carrera, dando un paso más hacia la recuperación de la distensión en el tendón de la corva que impidió a Néstor Cortés participar en el Clásico Mundial de Béisbol.
Néstor Cortés sumó siete strikeouts contra una alineación de San Luis repleta de titulares. Solo cedió dos hits y no concedió ninguna base por bolas. El lanzador titular de los Yankees lanzó 66 lanzamientos, que era justo el número que tenía previsto lanzar ese día.
Néstor Cortés consiguió que los bateadores conectaran con poca fuerza moviéndose con rapidez y recurriendo a algunas de sus jugadas características, al tiempo que mantenía la zona de strike bien cubierta. Sus lanzamientos fueron mucho mejores que en su primer partido, en el que cedió tres hits, cinco carreras, tres bases por bolas y cuatro strikeouts en 3 1/3 entradas.
«Siempre es bueno verle tan en forma», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Ha sido un buen día de trabajo para ganar volumen. Y la verdad es que, viéndolo, sus lanzamientos eran nítidos y precisos. Lanzaba la pelota donde y como quería».
Paul Goldschmidt, el primera base de los Cardinals y ganador del premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional el año pasado, fue eliminado dos veces por lanzamientos de Néstor Cortés. Los dos sencillos que dejó pasar no fueron especialmente potentes. En la primera entrada, el jardinero central Tyler O’Neill conectó un sencillo al jardín derecho, y en la cuarta, el receptor Willson Contreras llegó a base cuando un batazo de línea golpeó el guante del campocorto Anthony Volpe, que se lanzó al suelo para atraparlo.
Néstor también pudo notar cómo estaba su tendón de la corva en la segunda entrada. Lars Nootbaar, que juega en el jardín izquierdo de los Cardinals, bateó una bola rasa hacia el primera base Anthony Rizzo cuando ya había dos outs en la entrada. Néstor Cortés corrió rápido hacia la base por un momento. Tras dar unos pasos, dio un paso atrás y sonrió mientras Rizzo cambiaba de marcha y corría hacia la base para conseguir el out.
El año pasado, uno de los mejores momentos de la temporada de Néstor Cortés, en la que fue elegido para el All-Star, fue cuando, el 23 de abril, se lanzó de cabeza para llegar a la primera base antes que el jardinero de los Guardians, Steven Kwan. Boone dijo que fue una jugada que ayudó a que «la leyenda de Néstor» creciera.
Néstor Cortés se echó a reír cuando le preguntaron si estaba listo para hacer una jugada parecida el jueves.
«Hoy no lo habría hecho», dijo. «Estoy seguro de que podré hacerlo para la primera semana de abril».
Es entonces cuando es probable que Néstor Cortés juegue su primer partido de la temporada regular. Si el zurdo se ciñe a su plan de cinco días, lanzará con los Yankees contra los Nationals en Washington, D.C., el martes, en su último partido de pretemporada. Después, el próximo domingo será el abridor en su primer partido del año en el Yankee Stadium contra los Giants.
Rodón se afianza mientras Néstor Cortés está en racha
Carlos Rodón lanzó por primera vez desde el 9 de marzo, cuando le diagnosticaron una leve distensión en el antebrazo izquierdo. El fichaje más importante de los Yankees en la pretemporada, aparte de Aaron Judge, fue un relevista que lanzó 15 lanzamientos en el Steinbrenner Field. Solo lanzó bolas rápidas y no se esforzó al máximo.
«Ha ido bien», dijo Rodon, que empezará la temporada regular en la lista de lesionados. «Solo hay que seguir adelante… semana a semana, día a día. Es la verdad, pero así es como va la rehabilitación. Es [stinks].”
Rodon dijo que, si se siente bien el viernes, quiere hacer unos lanzamientos desde 90 pies y luego planificar la semana que viene, que incluirá otra sesión de bullpen, pero esta vez con lanzamientos con efecto. Solo jugó un partido en la Grapefruit League antes de que le retiraran el 5 de marzo. Hace seis días volvió a tener vómitos.
Cabrera deslumbra, Stanton se coloca en el campo derecho
En la cuarta entrada, Oswaldo Cabrera conectó su tercer jonrón de pretemporada. Fue un jonrón solitario desde el lado derecho del plato y el primer jonrón que este bateador ambidiestro ha conectado esta primavera desde el lado derecho. Hasta ahora, esta primavera, solo Cabrera, Jasson Domínguez, el bateador Andrés Chaparro y el tercera base Josh Donaldson han bateado más de tres jonrones con los Yankees.
Giancarlo Stanton fue titular por primera vez esta pretemporada en el jardín derecho en el cuarto partido de la pretemporada, y parece que volverá a ser titular ahí el día de la inauguración en el Yankee Stadium. Cuando le preguntaron si ese era el plan, Boone respondió: «Ya veremos». Justo antes había dicho que le parecería bien que Stanton jugara en los jardines desde el inicio de la temporada regular.
Si Stanton jugara en el jardín derecho, Aaron Judge pasaría al jardín central. Esto compensaría el hecho de que Harrison Bader empezara la temporada en la lista de lesionados por una distensión en los oblicuos. El puesto de bateador designado quedaría entonces libre para Gleyber Torres o DJ LeMahieu.
Ron Marinaccio entró como lanzador de relevo y lanzó dos entradas sin que le marcaran ninguna carrera. En cinco partidos de pretemporada, tiene una efectividad de 1,42 y ha ponchado a 12 bateadores en 6 1/3 entradas.
El viernes, los Yankees jugarán su último partido con dos equipos simultáneos: Gerrit Cole será el lanzador titular contra los Twins y Yoendrys Gómez contra Baltimore.
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