En un sorprendente giro de los acontecimientos, el lanzador zurdo Jordan Montgomery, ex de los Yankees de Nueva York, se encuentra en un papel destacado en la postemporada con los Rangers de Texas poco más de un año después de haber sido traspasado a los Cardenales de San Luis en 2022. Montgomery, que no se consideraba una parte clave de los planes de rotación de postemporada de los Yankees en el momento de su salida, ahora está listo para comenzar el Juego 1 de la serie de comodín para los Rangers contra los Rays de Tampa Bay.
La carrera de Montgomery a los playoffs de los Rangers tras el fichaje de los Yankees
La trayectoria de Montgomery, que pasó de ser traspasado por los Yankees a convertirse en titular en la postemporada, es un testimonio de su dedicación y su duro trabajo. Reflexionando sobre la progresión de su carrera, Montgomery declaró: «Sólo intento mejorar cada año. Ha funcionado. Creo que todas las personas de la organización de los Yankees con las que he estado saben lo duro que trabajo. Así que era de esperar».
La decisión de traspasar a Montgomery se basó en la creencia de que podría no encajar en los planes de postemporada de los Yankees, pero el resurgimiento de Montgomery con los Rangers ha demostrado lo contrario. Atribuye su mejora al tiempo que pasó con los Cardinals, en particular a la orientación del entrenador de lanzadores Mike Maddux. Bajo la influencia de Maddux, Montgomery aumentó significativamente su uso de la bola rápida de cuatro costuras, aunque esta temporada ha confiado predominantemente en su sinker, a pesar de reunirse con Maddux.
La distribución de los lanzamientos de Montgomery consiste ahora en un 43% de sinkers, un 23% de cambios, un 22% de bolas curvas, un 11% de four-seamers y un 2% de cutters. Si bien es posible que no hubiera sido la primera opción para iniciar el Juego 1 para los Rangers si Jacob deGrom y Max Scherzer hubieran estado sanos, Montgomery ha registrado un impresionante ERA de 2.79 en 11 inicios con el equipo. En sus 32 salidas con los Cardinals en 2022 y 2023, su ERA fue de 3,31.
Tanto deGrom como Scherzer, que han estado con los Rangers, elogian la destreza de Montgomery como lanzador. DeGrom elogia su capacidad para mantener a los bateadores fuera de equilibrio, ejecutar sus lanzamientos y mantener un plan de juego claro. Scherzer destaca la sensación de Montgomery al lanzar, haciendo hincapié en su dominio de los cambios de velocidad, la localización de los lanzamientos y la utilización eficaz de su bola curva y su cambio.
Los Yankees recibieron al jardinero central Harrison Bader a cambio de Montgomery, pero el intercambio no resultó como se esperaba. Bader luchó contra las lesiones durante su etapa con los Yankees, perdiéndose una parte importante de los partidos. Aunque mostró destellos de promesa, su rendimiento general como Yankee fue decepcionante, con una línea de slash de .237/.274/.353. Los Yankees renunciaron finalmente a Bader en agosto, y fue reclamado por los Cincinnati Reds.
En retrospectiva, la decisión de los Yankees de traspasar a Montgomery parece cuestionable, dado su éxito con los Rangers. Sin embargo, en el momento del intercambio, los Yankees habían reforzado su rotación con Frankie Montas, Gerrit Cole, Nestor Cortes Jr. y Jameson Taillon, con Luis Severino trabajando en su regreso de una lesión. También necesitaban un jardinero central y creían que Bader tenía potencial para desempeñar ese papel.
Montas tuvo que hacer frente a problemas y lesiones después de unirse a los Yankees, pero el lanzamiento no fue el principal problema en el rendimiento del equipo en los playoffs del año anterior, ya que su rotación registró un respetable 3,74 ERA en nueve partidos de postemporada.
Como Jordan Montgomery se acerca a la agencia libre al final de la temporada, los Yankees tienen la oportunidad de buscar su regreso. Las estadísticas de Montgomery, que incluyen una tasa de ponches ligeramente por debajo de la media de la liga y un ERA ajustado por parque y liga un 16% por encima de la media de la liga en su carrera, lo convierten en una opción atractiva. Su situación es paralela a la del zurdo Carlos Rodón, que firmó un contrato de seis años y 162 millones de dólares con los Yankees la temporada anterior, pero tuvo problemas con las lesiones en su primera temporada.
Para Montgomery, la agencia libre puede esperar mientras se centra en causar impacto en la postemporada. Como su compañero Ranger Jacob deGrom señala, la ejecución es primordial en el béisbol de playoffs, y la mecánica y la consistencia de Montgomery lo convierten en un activo valioso para la carrera de postemporada del equipo.
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