Mike Mussina: El brazo consistente de los Yankees

Síganos

Mike Mussina, a menudo descrito como “consistentemente constante”, personificó esta cualidad a lo largo de su ilustre carrera. Su trayectoria en el béisbol culminó cuando se retiró en 2008 tras un impresionante récord de 270 victorias a lo largo de 18 años en las Grandes Ligas. Lo que distingue a Mike Mussina es su extraordinaria racha de 17 temporadas con un mínimo de 11 victorias, un récord de la Liga Americana.

El porcentaje de victorias en la carrera de Mike Mussina es de un impresionante .638, testimonio de su rendimiento constante. En cuanto a los grandes lanzadores de todos los tiempos, ocupa el puesto 23 en strikeouts, con 2.813 Ks. También ocupa el puesto 23 en Ganancias por Sustitución (WAR) entre los lanzadores, con un WAR de 82,9 en su carrera. Además, Mike Mussina se encuentra en el puesto 33 de victorias de todos los tiempos con 270 victorias, y ha sido titular en 535 partidos, ocupando el puesto 33 en esa categoría. Con un total de 3.562,2 entradas lanzadas, Mussina ocupa el puesto 66 en los anales de este deporte.

Sus elogios van más allá de los meros números. Mike Mussina fue cinco veces All-Star y ganó siete Guantes de Oro por sus excepcionales habilidades en el campo. Además, su inquebrantable excelencia le llevó a estar seis veces entre los cinco primeros en las votaciones para el Premio Cy Young de sus respectivas ligas.

Con un variado arsenal de lanzamientos que incluye bolas rápidas de cuatro y dos costuras, una deslizadora, un cambio y una curva de nudillos, Mike Mussina demostró su maestría sobre el montículo. Su constancia y excelencia en el juego le valieron un merecido lugar en el Salón de la Fama del Béisbol en 2019.

Primeros años y carrera de Mike Mussina

Michael Cole Mussina nació el 8 de diciembre de 1968 en Montoursville, Pensilvania. Era el hijo mayor de Malcolm Mussina, abogado, y Eleanor (Ellie) Mussina, enfermera. El camino de Mike Mussina como deportista comenzó a una edad muy temprana. Dotado de un talento extraordinario, ya de pequeño demostró su potencial atlético lanzando espirales perfectas de fútbol a la tierna edad de 3 años. Su excepcional empuje y talento eran evidentes, ya que en su juventud dedicó incontables horas a perfeccionar sus habilidades atléticas. A menudo se podía encontrar a Mike Mussina en los campos cercanos o en el sótano familiar, donde marcaba ingeniosamente una zona de strike en la pared con tiras de cinta adhesiva.

La trayectoria de Mike Mussina en el béisbol comenzó oficialmente cuando tenía 8 años, al unirse a la liga infantil de Montoursville. Fue durante esta época cuando adquirió su apodo de toda la vida, “Moose”. Este apodo no se originó por su estatura o temperamento, sino por la primera sílaba de su apellido, pronunciada meu-SEE-na, que se parecía al animal.

A los 10 años, Mike Mussina lanzó su primer partido para el equipo del Johnny Z’s Restaurant. Su estrella siguió creciendo cuando se enfundó el dorsal número 35 de los Montoursville High School Warriors. Durante sus años de instituto, acumuló un impresionante récord de 24 victorias y 4 derrotas, con una ERA de 0,87, y condujo a su equipo al campeonato estatal en su último año. Los extraordinarios logros de Mike Mussina no pasaron desapercibidos, ya que obtuvo el título de Jugador del Año de Béisbol del Estado de Pensilvania en dos ocasiones durante su carrera en el instituto. En los meses de verano, demostró sus habilidades en el campo jugando para el equipo de béisbol Montoursville American Legion Baseball.

La extraordinaria capacidad atlética de Mike Mussina no se limitaba al campo de béisbol. También destacó en la cancha de baloncesto y en el campo de fútbol, al tiempo que mantenía la excelencia en sus actividades académicas. Cuando Mike Mussina se graduó, tenía la cuarta mejor media de su promoción. Curiosamente, se especula con la posibilidad de que esta clasificación haya sido algo intencionada. Los tres alumnos con las notas medias más altas solían ser los encargados de hablar en la ceremonia de graduación, una posibilidad que probablemente no fuera del agrado de Mussina.

Durante sus años universitarios, Mike Mussina no sólo brilló en el mundo académico, sino que también demostró su destreza en el béisbol jugando para Jerseytown, Pennsylvania, en la North Branch Baseball League of PA (NBBL) durante el verano.

El éxito de Mike Mussina sobre el terreno de juego le abrió el camino a interesantes oportunidades, como la de lanzar para el equipo olímpico juvenil de Estados Unidos durante el verano que transcurrió entre su tercer y último año de instituto. Sus logros atrajeron la atención de numerosos ojeadores de béisbol. Sin embargo, Mike Mussina tenía sus miras puestas en la universidad y se le consideraba un prospecto muy difícil de fichar directamente desde el instituto en 1987.

Los ojeadores de los Dodgers de Los Ángeles hicieron promesas seductoras a Mike Mussina, incluido un vuelo para conocer al propietario del equipo, Peter O’Malley, junto con garantías de un rápido ascenso a las grandes ligas. Sin embargo, el ojeador de los Cachorros de Chicago Billy Blitzer lo veía de otra manera, señalando en su informe que Mussina era “imposible de fichar”. Mike Mussina había firmado una carta de intenciones con la Universidad de Stanford, y la próspera carrera jurídica de su padre significaba que no aceptaría nada menos que una prima de 250.000 dólares. En aquel momento, esta cantidad habría batido un récord. Los Orioles de Baltimore acabaron arriesgándose y reclutaron a Mike Mussina en la undécima ronda, pero se abstuvieron de hacer una oferta formal después de que el lanzador indicara que no estaba interesado en firmar en ese momento.

Mike Mussina optó por la educación superior y se matriculó en la Universidad de Stanford con una beca parcial de béisbol. Como estudiante de primer año, se convirtió rápidamente en una pieza clave de la rotación de los Cardenales, vigentes campeones de las Series Mundiales Universitarias. Mike Mussina concluyó su primer año con un impresionante récord de 9-4 y 20 partidos como titular, lo que contribuyó a las victorias consecutivas de Stanford en el campeonato de la NCAA.

Por desgracia, su segundo año se vio empañado por una lesión en el hombro, que limitó sus apariciones a sólo ocho partidos. Sin embargo, Mike Mussina tuvo un regreso triunfal en su temporada junior, acumulando un impresionante récord de 14-5 en 20 salidas. Su sobresaliente actuación le valió el título de All-American, y Stanford avanzó una vez más a las College World Series, perdiendo finalmente en semifinales ante Georgia, a la postre campeón.

La redacción

Tras licenciarse en Económicas e ingresar en la fraternidad Delta Tau Delta, Mike Mussina volvió a ser elegible para el draft de la MLB, y esta vez estaba preparado para embarcarse en su andadura en el béisbol profesional. El 4 de junio de 1990 fue seleccionado por los Orioles de Baltimore, en el puesto 20 de la primera ronda. Mike Mussina firmó su contrato el 2 de julio de 1990, con una prima de fichaje de 225.000 dólares, bajo la atenta mirada del ojeador Ed Sprague. Tras el fichaje, los Orioles no tardaron en desafiar a Mike Mussina asignándole al equipo de Doble A, los Hagerstown Suns de la Liga Este. El 19 de julio de 1990 hizo su esperado debut profesional.

La actuación de Mike Mussina en Hagerstown fue impresionante. Fue titular en siete partidos, acumulando un récord de 3-0 y un excepcional ERA de 1,49, antes de ascender a finales de agosto a los Rochester Red Wings de la Triple A. Este ascenso a Triple-A fue oportuno, ya que los Red Wings estaban realizando un decidido esfuerzo hacia los playoffs. Mike Mussina trasladó su éxito al nivel superior, lanzando con notable eficacia, ostentando un ERA de 1,35 en 13⅓ entradas durante la temporada regular para los Red Wings, un logro notable apenas unos meses después de abandonar la universidad. Además, Mike Mussina fue titular en dos ocasiones en la postemporada y contribuyó a la victoria del equipo en la Copa de Gobernadores de 1990, aunque no consiguió ninguna victoria en esos partidos.

Tras la triunfal temporada, Mike Mussina regresó a Stanford para completar su licenciatura en Económicas, una hazaña que logró notablemente en sólo 3½ años.

El debut en la MLB

En la temporada de 1991, Mike Mussina regresó a los Rochester Red Wings, donde siguió demostrando su excepcional talento. Logró un notable récord de 10-4 con un ERA de 2,87, lo que le valió el Premio al Lanzador del Año de la Liga Internacional. Fue durante esta temporada cuando Mike Mussina recibió su primera llamada a las grandes ligas, llegando el 31 de julio. Pocos días después, el 4 de agosto, debutó por primera vez en la MLB. En su debut, Mike Mussina lanzó 7⅔ entradas y permitió sólo cuatro hits. Desafortunadamente, uno de esos hits fue un home run de nada menos que el futuro miembro del Salón de la Fama, Frank Thomas, lo que resultó en una ajustada derrota por 1-0 para Mussina. Durante el resto de la temporada, Mike Mussina siguió exhibiendo su impresionante destreza como lanzador, manteniendo un ERA de 2,87 idéntico al de su actuación en Triple A. Por su excelente rendimiento, fue galardonado con el Premio Palmer inaugural, que le reconoce como el mejor lanzador del sistema de granjas de los Orioles.

La temporada de 1992 consolidó el estatus de Mike Mussina como auténtico jugador de las grandes ligas. Comenzó la campaña con un récord perfecto de 5-0 y ganó su primera selección para el Partido de las Estrellas, que se convertiría en un honor recurrente a lo largo de su carrera. También logró un partido de un hit el 17 de julio, frente a los Texas Rangers. Durante este excepcional partido, sólo permitió un hit, un doblete de Kevin Reimer. En particular, Mike Mussina lideró la Liga Americana en porcentaje de victorias con un récord de 18-5. A pesar de su impresionante actuación, terminó cuarto en la votación para el Premio Cy Young, la primera de las nueve ocasiones en las que terminaría entre los seis primeros en la votación para este prestigioso galardón, aunque el codiciado primer puesto siempre quedaría fuera de su alcance.

En 1993, Mike Mussina se embarcó en la temporada con determinación, acumulando un récord de 7-2 a principios de junio antes de un partido crucial contra los Seattle Mariners el 6 de junio. Durante la séptima entrada de ese partido, golpeó con un lanzamiento en el hombro al receptor de los Mariners Bill Haselman, que previamente había hecho un cuadrangular. Este suceso desencadenó una dramática e intensa pelea en el banquillo que duró 20 minutos y que se saldó con tres heridos y ocho expulsados, aunque el propio Mike Mussina no se encontraba entre los expulsados. Posteriormente, en sus siguientes tres salidas, Mussina permitió 16 carreras en 24 hits en un lapso de 13⅔ entradas. A continuación, tuvo que ausentarse seis semanas debido a un dolor en el hombro derecho y en la zona lumbar. A pesar de estos contratiempos, Mike Mussina fue seleccionado para el equipo All-Star, cuyo partido está previsto que se celebre en Baltimore. El manager de la AL, Cito Gaston, informó inicialmente a Mussina de que era improbable que jugara a menos que el partido se prolongara hasta la prórroga.

Sin embargo, cuando Mike Mussina subió al montículo del bullpen de forma independiente durante la novena entrada para realizar algunos lanzamientos entre salidas y no fue llamado al partido, el equipo AL recibió un coro de abucheos de los aficionados de Baltimore cuando salían del campo tras el partido. Gastón y Mike Mussina acabaron reconciliándose y, en 1994, Gastón hizo que Mussina lanzara la quinta entrada del Partido de las Estrellas de ese año.

De 1994 a 1996, Mike Mussina estuvo tentadoramente cerca de lograr una temporada de 20 victorias. En 1994, tenía un récord de 16-5 cuando la huelga de jugadores interrumpió la temporada, lo que le costó unas 10 titularidades. Al año siguiente, en 1995, el lanzador lideró la Liga Americana con 19 victorias. Sin embargo, el impacto de la huelga acortó la temporada, haciendo que Mike Mussina perdiera al menos tres posibles titularidades a principios de temporada. Un momento destacado para él en la temporada de 1995 fue ser titular y ganar el partido en el que Cal Ripken Jr. batió el récord de partidos consecutivos de Lou Gehrig.

La temporada de 1996 vio a Mike Mussina acercarse aún más a una campaña de 20 victorias, pues ya había acumulado 19 triunfos a falta de cuatro salidas para el final de la temporada. Fue durante esta temporada cuando ganó su primero de siete Guantes de Oro.

En la segunda mitad de la temporada de 1996, Mike Mussina jugó con el corazón encogido después de que un trágico accidente aéreo sacudiera su ciudad natal, Montoursville, el 17 de julio. El accidente se cobró la vida de 16 estudiantes y 5 acompañantes que se dirigían a París para participar en un viaje de un club francés. Mike Mussina regresó a casa para asistir a un servicio conmemorativo durante la temporada y, como sentido homenaje, lanzó el resto de la temporada con los nombres de las 21 víctimas inscritos en la visera de su gorra. Su vínculo con su ciudad natal siguió siendo profundo, ya que construyó una casa allí y fue voluntario como entrenador de fútbol y baloncesto en el instituto local durante la temporada baja.

Su contrato inicial con los Orioles expiraba tras la temporada de 1997. En lugar de probar la agencia libre, optó por firmar a principios de mayo un contrato de tres temporadas por valor de 21 millones de dólares, muy por debajo del mercado. El 30 de mayo de 1997, Mike Mussina estuvo muy cerca de hacer historia al llevar un partido perfecto hasta la novena entrada contra los Cleveland Indians. Sin embargo, permitió un sencillo a Sandy Alomar Jr. con sólo un out en la novena. A continuación, el lanzador ponchó a los dos siguientes bateadores para concluir el partido. Menos de un mes después, el 25 de junio, llevó otro partido sin hits hasta la octava entrada contra los Brewers. La postemporada de 1997 marcó algunos de los momentos más notables de la carrera de Mike Mussina. Fue titular en el tercer partido de la ALCS contra los Cleveland Indians y sólo permitió una carrera en ocho entradas, al tiempo que ponchaba a 15 bateadores, récord de la Liga Americana en la postemporada. Después de esa actuación sobresaliente, empezó el sexto partido con sólo tres días de descanso y lanzó ocho entradas con 10 ponches. Mike Mussina mantuvo su excelencia durante toda la postemporada de 1997, concediendo sólo cuatro carreras en 29 entradas.

En otoño de 1997, Mike Mussina y Jana Lentz McKissick se casaron el 1 de noviembre. Lentz McKissick, también natural de Montoursville, le llevaba dos años de ventaja en el instituto. Era su segundo matrimonio, y Mike Mussina adoptó a su hija Kyra, que tenía 8 años cuando se casaron. La pareja tuvo dos hijos, Brycen, nacido en 1997, y Peyton, nacido en 2003.

La temporada 1998 de Mike Mussina se vio interrumpida por dos periodos en la lista de incapacitados. No obstante, logró victorias de dos dígitos. Tras un par de salidas complicadas, volvió a rozar la perfección el 4 de agosto de 1998, en un partido contra los Tigres de Detroit. Mike Mussina retiró a los 23 primeros bateadores a los que se enfrentó antes de permitir un doblete a Frank Catalanotto. Ese día se conformó con una victoria por dos goles a cero.

Aparte de sus logros sobre el terreno de juego, Mike Mussina fue reconocido por su carácter cívico y su conciencia social. En 2000, creó la Fundación Mike Mussina, destinada a apoyar a niños y organizaciones benéficas infantiles. El objetivo principal de la fundación era conceder becas a estudiantes universitarios de su región natal, el condado de Lycoming. Además de su fundación, Mussina participaba activamente en diversas iniciativas cívicas, como proporcionar entradas a organizaciones benéficas juveniles locales para que asistieran a los partidos de los Orioles como “Mooseketeers”. Colaboró con la Cruz Roja, Junior Achievement, programas de lectura para jóvenes y las Pequeñas Ligas de Béisbol.

Mike Mussina parecía estar a punto de alcanzar de nuevo la codiciada marca de 20 victorias en 1999, pero sus aspiraciones se vieron frustradas por un golpe en el hombro a finales de agosto. La lesión le obligó a abandonar el partido tras tres entradas en blanco y a perderse sus tres siguientes salidas. A pesar de estos contratiempos, Mike Mussina concluyó la temporada con 18 victorias. La temporada 2000 fue testigo de su única derrota en toda la temporada, con 11-15 puntos. Sin embargo, Mike Mussina rindió mejor de lo que su récord podría sugerir, terminando tercero en la Liga Americana con un ERA de 3,79 y alcanzando el sexto puesto en la votación para el Premio Cy Young.

Mike Mussina con los Yankees

Durante la temporada baja, los Orioles rechazaron la petición de Mike Mussina de un contrato de cinco años y 60 millones de dólares durante los entrenamientos de primavera. Fue objeto de considerable interés por parte de equipos de grandes mercados, incluidos los de Boston y los dos clubes de Nueva York. Mike Mussina estaba decidido a encontrar una oportunidad para jugar al béisbol en octubre. En consecuencia, dio un paso importante al firmar un contrato de seis años y 88,5 millones de dólares con los vigentes campeones de las Series Mundiales, los New York Yankees.

Con un equipo más fuerte que le apoyaba, el rendimiento de Mike Mussina mejoró durante su primer año con los Yankees. Logró un récord de 17-11 con un ERA de 3,15. Una vez más estuvo a punto de lanzar un partido perfecto, retirando a los 26 primeros bateadores de los Red Sox el 2 de septiembre de 2001, antes de ceder un sencillo en la novena entrada a Carl Everett después de adelantarse en la cuenta 1 y 2. Este fue el cuarto caso en su carrera en el que llevó un no-hitter hasta la octava entrada o más tarde, lo que le convierte en el lanzador que más veces ha estado a punto de conseguirlo sin completar un no-hitter. Mike Mussina, visiblemente consternado, se negó a hablar del partido con los medios de comunicación, tensando aún más su ya tenue relación con la prensa neoyorquina.

En 2001, Mike Mussina y los Yankees llegaron a los playoffs. Mussina desempeñó un papel fundamental en el tercer partido de las Series Divisionales contra los Oakland A’s, lanzando siete entradas en las que no pudo ganar. Este partido es especialmente memorable por la famosa voltereta de revés de Derek Jeter desde la primera línea de fondo, que impidió que Jeremy Giambi anotara en el home plate durante la séptima entrada. Finalmente, los Yankees perdieron las Series Mundiales ante los Diamondbacks de Arizona en un walk-off en el séptimo partido, lo que supuso lo más cerca que Mike Mussina estuvo de ganar un campeonato de las Series Mundiales.

La siguiente y última oportunidad de Mike Mussina de ganar una Serie Mundial llegó en la temporada 2003, pero los Yankees tuvieron que enfrentarse a los Medias Rojas de Boston en la ALCS para conseguirlo. Lanzó en los partidos uno y cuatro de la serie, sufriendo derrotas en ambas ocasiones. En el decisivo séptimo partido, Mike Mussina apareció como relevista por primera vez en su carrera. Roger Clemens se había metido en problemas en la cuarta entrada, sin outs y con corredores en las esquinas, y los Yankees perdían por 4-0. El lanzador fue llamado y procedió a ponchar a Jason Varitek mientras inducía una crucial doble jugada de Johnny Damon, permitiéndole escapar del atasco. Realizó tres entradas sin anotaciones durante el partido, que ganaron los Yankees con un jonrón de Aaron Boone en la undécima entrada. Mike Mussina también lanzó siete entradas para asegurarse la victoria en el tercer partido de la Serie Mundial contra los Marlins de Florida. Fue alineado para lanzar en el séptimo partido, pero la serie terminó en seis partidos cuando los Marlins se hicieron con el campeonato.

Mike Mussina alcanzó el hito de la victoria número 200 de su carrera a principios de la temporada 2004, convirtiéndose en el centésimo lanzador en lograr esta hazaña. En 2006, se unió a las filas de los lanzadores que habían ganado 100 partidos para dos equipos diferentes. Más allá de su carrera en el béisbol, las actividades intelectuales de Mike Mussina le convirtieron en uno de los protagonistas de la película documental sobre crucigramas “Wordplay”, que se estrenó en cines y recaudó más de 3 millones de dólares.

Después de que el contrato de Mike Mussina con los Yankees concluyera tras la temporada 2006, volvió a firmar con el equipo durante la temporada baja, acordando un contrato de dos años y 23 millones de dólares. Su persecución de la victoria número 250 de su carrera comenzó en la temporada 2007, ya que partía con 239 triunfos. La temporada 2007 resultó ser la más difícil de la carrera de Mussina. Mike Mussina lanzó con un ERA de 5,33, el peor de su carrera, y se enfrentó brevemente al descenso al bullpen a finales de agosto. Sin embargo, una lesión posterior creó una vacante en la rotación, y el lanzador aprovechó esta oportunidad alterando su filosofía de lanzamiento. Empezó a atacar la esquina interior en lugar de apoyarse mucho en el borde exterior del plato. Mike Mussina ganó tres partidos en la recta final, alcanzando el hito de 250 victorias al final de la temporada.

Mike Mussina continuó con su enfoque agresivo hacia los bateadores en la temporada 2008 y, finalmente, logró su ansiado objetivo de una temporada de 20 victorias. Ganó su vigésimo partido contra los Red Sox en su última salida de la temporada, que también marcó el final de su extraordinaria carrera. A los 39 años, Mike Mussina se convirtió en el jugador de más edad en ganar 20 partidos en una temporada por primera vez en su carrera. Tras la temporada, tomó la decisión de retirarse del béisbol, lo que le convirtió en uno de los tres únicos lanzadores que se retiraron tras una temporada de 20 victorias.

El legado de Mike Mussina

Durante las primeras etapas de su carrera, Mike Mussina hizo gala de un variado repertorio de lanzamientos, que incluía una bola rápida de cuatro costuras que podía alcanzar velocidades de hasta 95 mph. También utilizaba una bola rápida de dos costuras, una deslizante, un cambio y una curva de nudillos muy eficaz. El enfoque de Mike Mussina en el montículo se caracterizaba por su delicadeza y, a medida que ascendía en la organización de los Orioles, se le comparaba a menudo con el legendario Jim Palmer. Su capacidad para realizar ajustes en tiempo real durante los partidos fue ampliamente elogiada, permitiéndole compensar los días en los que su mejor forma le eludía.

El éxito sostenido de Mike Mussina puede atribuirse en gran medida a su habilidad para adaptar su estilo de lanzamiento. Introdujo un splitter en su arsenal y sustituyó su curva de nudillos por una bola curva más convencional. A medida que avanzaba su carrera, Mike Mussina perfeccionó sus habilidades para variar la velocidad de sus lanzamientos de ruptura y alterar los ángulos de su brazo para confundir a los bateadores rivales, compensando así la disminución de la velocidad de su bola rápida.

Durante los entrenamientos de primavera de 2006, el catcher de los Yankees Jorge Posada observó astutamente el agarre único que Mike Mussina empleaba para su cambio y enseguida lanzó un jonrón con ese mismo lanzamiento durante un partido entre escuadras. Posada informó a Mussina de la posible señal reveladora, lo que llevó al lanzador a ajustar su agarre. El cambio modificado desconcertó a los bateadores rivales, que lo encontraban difícil de discernir, y se convirtió en un factor clave del éxito de Mike Mussina esa temporada.

Su excepcional rendimiento en 2008 puede atribuirse a un cambio en su forma de lanzar. En contraste con su reputación anterior de apuntar a la esquina exterior del plato con una bola rápida de cuatro costuras a mediados de los 90, Mike Mussina pasó a trabajar ambos lados del plato con su bola rápida, ahora ligeramente más lenta, por encima de los 80 grados. Además, con frecuencia utilizaba un agarre de dos costuras al lanzar la bola rápida, lo que le daba un movimiento de ruptura tardía. A pesar de la velocidad reducida de su bola rápida, Mike Mussina conservó una variación significativa en la velocidad de sus lanzamientos al disminuir también la velocidad de su cambio. Cabe destacar que su resurgimiento también coincidió con un excelente control, con menos bases por bolas que nunca, y una evolución hacia un lanzador de bolas por el suelo, una desviación de su enfoque anterior. A lo largo de su carrera, Mike Mussina demostró constantemente unos fundamentos sólidos. Dejó pocos paseos, destacó en la contención de corredores y demostró una excepcional habilidad en el campo.

Tras su retirada, Mike Mussina obtuvo una serie de prestigiosos reconocimientos, como su ingreso en el Salón de la Fama de los Orioles en 2012, el Salón de la Fama de los Rochester Red Wings en 2013, el Salón de la Excelencia de las Pequeñas Ligas en 2014 y el Premio de las Bodas de Plata de la NCAA en 2015.

La ilustre carrera de Mike Mussina recibió una nueva validación cuando fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 2019, logrando este honor en su sexto año en la papeleta. A pesar de que los detractores destacaron su falta de puntos de referencia estadísticos redondos, como 300 victorias y 3.000 strikeouts, además de señalar que su ERA de carrera de 3,68 era el segundo más alto entre los lanzadores del Salón de la Fama, los votantes parecieron apreciar su valor en el contexto de la era de altas puntuaciones en la que jugó. El bWAR (victorias por encima del reemplazo calculado por Baseball-Reference.com) de 82,7 en la carrera de Mike Mussina es el 24º más alto de todos los tiempos entre los lanzadores. Incluso su aparentemente elevado ERA fue un 23% mejor que la media de la liga, lo que subraya su perdurable impacto en el juego.

La ilustre carrera de Mike Mussina incluyó varios partidos casi perfectos:

1. El 17 de julio de 1992, comenzó derribando a los 12 primeros bateadores de los Texas Rangers antes de conceder un doblete a Kevin Reimer. Mike Mussina retiró a los 15 bateadores restantes, culminando con un 8-0 de un solo hit.

2. El 30 de mayo de 1997 fue testigo de su extraordinaria actuación al retirar a los 25 primeros bateadores de los Cleveland Indians. Sin embargo, permitió un sencillo a Sandy Alomar Jr. con sólo un out en la novena entrada. Sin embargo, Mike Mussina se recuperó con dos ponches para asegurar una blanqueada de 3-0 con un solo hit.

3. El 4 de agosto de 1998, el lanzador mantuvo su casi perfección al retirar a los 23 primeros bateadores de los Tigres de Detroit. Luego cedió un doblete a Frank Catalanotto con dos outs en la octava entrada. Mike Mussina se las arregló para preservar su blanqueo, permitiendo sólo dos hits en la victoria final por 4-0.

4. El 1 de agosto de 2000, Mike Mussina tuvo otra actuación sobresaliente al lanzar un partido contra los Minnesota Twins.

5. El 2 de septiembre de 2001, Mike Mussina logró una hazaña extraordinaria al retirar a los 26 primeros bateadores de los Boston Red Sox a los que se enfrentó. Su búsqueda de la perfección se vio frustrada cuando el bateador emergente Carl Everett (que bateaba por Joe Oliver) logró poner la cuenta en 1 y 2 antes de batear un sencillo al jardín central izquierdo. Mike Mussina, sin embargo, ponchó al bateador siguiente, Trot Nixon, concluyendo el partido con una blanqueada de un hit por 1-0. El lanzador contrario era David Cone, conocido por haber lanzado el último juego perfecto de la época, que tuvo lugar el 18 de julio de 1999. Aunque Mike Mussina no alcanzó la perfección, su actuación se consideró lo suficientemente especial como para merecer un capítulo como apéndice en el libro de James Buckley Jr. de 2002 titulado “Perfect: The Inside Story of Baseball’s Sixteen Perfect Games”.

Entre los logros más destacados de la carrera de Mike Mussina figuran:

– Siete veces ganador del prestigioso Guante de Oro por su excelencia en el juego de campo.

– Se ha clasificado entre los cinco primeros en las votaciones para el Premio Cy Young en seis ocasiones diferentes.

– Nombrado lanzador titular del primer equipo All-Star de la Liga Americana por Baseball America en 1994.

– En 1999, Baseball America le distinguió como lanzador titular del segundo equipo All-Star de la Liga Americana.

– Lideró la Liga Americana en porcentaje de victorias y derrotas con un impresionante .783 en 1992.

– Dominó la Liga Americana en varias categorías en 1995, liderando en victorias (19), paseos por nueve entradas (2,03) y cierres (4).

– Mostró su durabilidad liderando la Liga Americana en partidos iniciados con 36 apariciones en 1996.

– Demostró su resistencia al encabezar la Liga Americana en entradas lanzadas con 237 entradas y dos tercios en 2000.

– Alcanzó la cima del béisbol al llegar a las Series Mundiales con los Yankees de Nueva York en 2001 y 2003.

– A lo largo de su carrera, demostró una excelencia constante al ganar 15 partidos o más en una temporada en nada menos que 11 ocasiones.

– Consiguió una temporada de 20 victorias (en 2008), además de dos temporadas de 19 victorias, tres temporadas de 18 victorias y dos temporadas de 17 victorias, lo que subraya su condición de fuerza dominante en el béisbol de las Grandes Ligas.

Grandes momentos

• 1991 Lanzador del año Liga Internacional Rochester Red Wings
• 5 veces All-Star de la AL (1992-1994, 1997 y 1999)
• 7 veces Guante de Oro de la Liga Americana (1996-1999, 2001, 2003 y 2008)
• Líder en victorias de la AL (1995)
• Líder en porcentaje de victorias en la Liga Americana (1992)
• Líder de entradas lanzadas en la AL (2000)
• Líder de exclusiones de la AL (1995)
• 15 temporadas ganadas: 11 (1992, 1994-1997, 1999, 2001-2003, 2006 & 2008)
• 20 temporadas ganadas: 1 (2008)
• Temporadas de 200 entradas lanzadas: 11 (1992, 1995-2003 & 2008)
• Temporadas de 200 ponches: 4 (1996, 1997, 2000 & 2001)
• Salón de la Fama del Béisbol: Clase de 2019

Preguntas frecuentes sobre Mike Mussina

Estadísticas

Lanzamiento estándar de Mike Mussina

Los lanzamientos de Mike Mussina en la postemporada

Gráfico de carrera

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