Los Yankees siempre pueden batear, y casi siempre batean muchos jonrones. Pero esto no significa que la rotación de los Yankees no haya desempeñado nunca un papel en sus 27 victorias en las Series Mundiales. En 2023, tienen otra rotación que busca admiración.
Los Yankees han bateado más jonrones que ningún otro equipo en la historia. Aaron Judge acaba de batir los récords de jonrones de los Yankees y de la Liga Americana con 62. Su equipo volvió a ser líder mundial en jonrones la temporada pasada, con 254. Los aficionados al béisbol siempre se fijan en los Yankees porque son los que más jonrones hacen. Pero, ¿y si la rotación de los Yankees es la mejor de la liga este año?
El pasado octubre, cuando Gerrit Cole y Néstor Cortés empezaron los dos últimos partidos de la temporada de los Yankees contra los Astros, no hubo nada mágico en ello. Pero todo el mundo sabe de lo que es capaz Cole cuando está sano, incluso después de una temporada de 13-8. Cortés fue la estrella de los lanzamientos de los Yankees por sorpresa. Hizo 12-4 y tuvo un ERA de 2,44. Tras salir de la lista de lesionados, Luis Severino hizo 19 salidas y tuvo un récord de 7-3 con 112 ponches en 102 entradas. Ahora Carlos Rodon se une a la rotación de los Yankees con un récord de 14-8, una ERA de 2,88 y 237 ponches en 178 entradas.
Pero, desde la última vez que los Yankees ganaron las Series Mundiales, no han tenido suficientes lanzadores casi siempre. La rotación de los Yankees nunca tuvo titulares como Justin Verlander y Framber Valdez, capaces de ganar cuando más importa. Ahora, acaban de perder a Frankie Montas durante el primer mes de la temporada debido a problemas en el hombro que siguen reapareciendo. Esto ha puesto en duda a su titular nº 5. Pero los cuatro lanzadores que están por delante de él en la rotación, tienen la oportunidad de ser la mejor delantera de los Yankees en 20 años.
En 2003, Andy Pettitte (21-8) fue el as de la rotación de los Yankees. Le siguieron Mike Mussina (17-8), Roger Clemens (17-9) y David Wells (15-7). En una temporada en la que los Yankees ganaron 101 partidos, los cuatro mejores lanzadores de la rotación de los Yankees consiguieron varias victorias. La ironía fue que el lanzador nº 5 de Joe Torre en 2003, el relevista Jeff Weaver, dejó que Alex González, de los Marlins, conectara un jonrón en la 12ª entrada del 4º partido de las Series Mundiales, cuando los Yankees tenían la oportunidad de remontar 3 partidos a 1. En el 6º partido, cuando los Marlins derrotaron a los Yankees y ganaron la serie, un joven lanzador llamado Josh Beckett destrozó a los Yankees en el Yankee Stadium y parecía el mejor lanzador del mundo.
Los Yankees sólo han llegado una vez a las Series Mundiales desde 2003, y las ganaron en 2009. Cuando llegaron a las Series, sólo había tres hombres en la rotación de los Yankees: CC Sabathia (19-8 en la temporada regular), Pettitte (14-8) y A.J. Burnett (13-9). Sabathia fue el mejor de todos ellos durante la postemporada. Se unió a otras estrellas de los Yankees que habían llevado a sus equipos hasta octubre y, en el caso de Sabathia, hasta noviembre.
Desde entonces, los Yankees han sido los que más cerca han estado de llegar a las Series Mundiales, cuando ganaban tres partidos a dos a los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017. Sabathia, que entonces tenía 36 años, y Severino, que tenía 23, fueron los dos mejores abridores de la rotación de los Yankees aquel año. Para Joe Girardi, ambos ganaron 14 partidos. Pero los Astros destrozaron a Severino en el sexto partido, y Girardi sacó a Sabathia del séptimo partido con un out, cinco hits y tres bases por bolas, aunque CC sólo cedió una carrera esa noche. Y al final, no importó mucho porque los Yankees sólo anotaron una carrera en los dos últimos partidos y perdieron por 11-1.
Al año siguiente, se enfrentaron a un gran equipo de los Medias Rojas en la Serie de División de la Liga Americana. Los Yankees y los Red Sox reanudaron la serie en el Yankee Stadium con empate a 1. De nuevo, Severino y Sabathia lideraron la rotación de los Yankees en los dos últimos partidos de la temporada. Los mismos resultados, pero en un año diferente. De nuevo, Severino fue duramente golpeado en un partido que los Yankees perdieron por 16-1. Los Yankees perdieron el partido por 4-3, lo que también puso fin a su temporada.
Ahora, al menos sobre el papel, parece que la rotación de los Yankees tiene mucho a su favor, aunque tienen claras preocupaciones sobre Montas. Cuando los Yankees anunciaron que Rodón sería la segunda opción de Aaron Boone por detrás de Cole, el director general Brian Cashman dijo:
«Las mejores rotaciones de lanzadores titulares son aquellas en las que tienes una plantilla con mucho talento, y cada día, el lanzador titular de ayer entrega la pelota y el espíritu competitivo a su compañero y le dice: ‘Ahora supera eso’. Si consigues una colección de lanzadores con talento que tengan ese tipo de capacidad y constitución, es cuando pueden ocurrir cosas mágicas.»
Los Yankees siempre tienen bates más que suficientes. Esta vez, puede que tengan los brazos para respaldarlos. En el Yankee Stadium, eso no ha ocurrido en mucho tiempo. Ha llegado el momento de que la rotación de los Yankees cambie eso.
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