Luke Weaver se convirtió en el cerrador de los Yankees de Nueva York en septiembre, después de que el equipo se enfrentara a la regularidad de Clay Holmes El novato estuvo a la altura de las circunstancias para hacerse con el puesto a la perfección y, al hacerlo, ha grabado su nombre junto al de otro legendario Yankee.
El impresionante septiembre de Weaver, en el que registró 11 entradas sin anotaciones y ponchó a 24 bateadores en sus últimas ocho salidas, le valió la oportunidad de entrar en escena en octubre. En el partido 1 de la ALDS contra los Reales de Kansas City, se produjo una batalla de idas y venidas, en la que la ventaja cambió cinco veces, un récord en la postemporada. Holmes consiguió estabilizar el barco en la sexta y séptima entradas, y los Yankees se aferraron a una ventaja de 6-5 cuando Weaver fue llamado con dos outs en la parte alta de la octava.
Rápidamente despachó a Maikel García con un strikeout para poner fin a la entrada, y luego volvió para lanzar una novena impecable, asegurando una ventaja de 1-0 para Nueva York en la serie al mejor de cinco partidos. Fue un salvamento decisivo en el debut de Weaver en la postemporada, y consolidó su papel como figura clave de los Yankees en su carrera hacia los playoffs.
La analista estadística Katie Sharp destacó el logro de Weaver, señalando que se había convertido en el segundo lanzador de la historia de los Yankees que lograba un salvamento de al menos cuatro outs en un partido de playoff de una sola carrera sin permitir un corredor de base. El único otro yanqui que lo consiguió fue el miembro del Salón de la Fama Mariano Rivera, que lo hizo cuatro veces, las más famosas en el 2º partido de la ALCS de 2001, el 3º partido de las Series Mundiales de 2001, el 3º partido de la ALCS de 2003 y el 4º partido de la ALDS de 2005.
A sus 31 años, el camino de Weaver hasta este momento no ha sido nada fácil. Ha jugado en seis equipos a lo largo de nueve temporadas, acumulando un ERA de 5,14, un WHIP de 1,438 y una WAR de 0,7 en 144 partidos antes de llegar a Nueva York. Sin embargo, 2024 marcó un punto de inflexión. Weaver terminó la temporada regular con un récord de 7-3, un ERA de 2,89, un WHIP de 0,929 y 1,9 WAR en 62 partidos.
Aunque la carrera de Weaver no pueda compararse con la legendaria etapa de Rivera, su ascenso esta temporada ha sido una grata sorpresa para los seguidores de los Yankees. Su capacidad para traducir el éxito de finales de temporada en una histórica parada en la postemporada ha supuesto un impulso inestimable para la búsqueda del campeonato por parte de Nueva York.
Weaver se convierte en el centinela de la fortaleza yanqui
El sábado por la noche, Luke Weaver, de 31 años, hizo un inesperado pero impresionante debut en la postemporada como cerrador de los Yankees. A pesar de no encajar en el molde tradicional de un cerrador dominante y lanzador duro, mostró una compostura inquebrantable en el Yankee Stadium.
Lanzando en el punto de mira de una de las franquicias con más historia del béisbol durante el tramo crítico de los playoffs, Weaver parecía imperturbable ante la presión. Sin experiencia previa como cerrador hasta el 6 de septiembre, su actitud tranquila fue evidente en varios momentos de tensión. Tomó el relevo en la octava entrada, con dos outs y la carrera del empate en primera, y rápidamente ponchó al bateador para salir del atasco. En la novena, se encontró con una cuenta de 3-0 contra la estrella de Kansas City , Bobby Witt Jr. A continuación, Weaver retiró a Vinnie Pasquantino para asegurar la victoria de Nueva York por 6-5 en el primer partido de la Serie de División de la Liga Americana.
Los Yankees recurrieron a Weaver después de que Clay Holmes flaqueara a finales de la temporada regular y perdiera el control del papel de cerrador. El mánager Aaron Boone retiró a Holmes de la novena entrada durante el último mes de la temporada, abriendo la puerta a Weaver, que respondió a la llamada con autoridad. Weaver convirtió sus cuatro oportunidades de salvamento de septiembre, ponchando a 25 bateadores en 12 entradas y limitando a los rivales a un OPS de .438.
Últimamente se ha hablado mucho de la evolución del arsenal de lanzamientos de Weaver, un factor que ha contribuido a su gran temporada. Sin embargo, para cualquier lanzador de los Yankees, el verdadero campo de pruebas llega en octubre.
En su primera aparición en la postemporada, Weaver superó la prueba con nota. Retiró a los cuatro bateadores a los que se enfrentó, mostrando el aplomo y la precisión necesarios para el papel de cerrador de alta presión. Mientras los Yankees persiguen otro campeonato, Weaver se ha convertido en la nueva opción del equipo en situaciones críticas de final de partido.
La sobresaliente actuación de Luke Weaver el sábado le colocó en la élite de los relevistas de los Yankees que han conseguido cuatro outs o más en sus debuts en la postemporada, un logro que no se había igualado en casi 75 años. Weaver se unió a una lista histórica que incluye a Wilcy Moore (1927), Johnny Murphy (1936) y Joe Page (1947).
Los Yankees han sido durante mucho tiempo sinónimo de cerradores dominantes en octubre, desde Sparky Lyle y Goose Gossage hasta John Wetteland y Mariano Rivera. Sin embargo, la trayectoria de Luke Weaver hasta convertirse en el último cerrador del equipo se aleja de la tradición.
Weaver, que comenzó su carrera como titular y relevista, llegó a los Yankees mediante una solicitud de renuncia de los Mariners el 12 de septiembre de 2023. Volvió a firmar con el club como agente libre en enero con un contrato de un año y 2 millones de dólares, con una opción de 2,5 millones. Esa decisión parece ahora un riesgo calculado que ha merecido la pena para Nueva York.
Al explicar por qué volvió a los Yankees tras su breve paso la temporada pasada, Weaver señaló el atractivo de lanzar en momentos cruciales de la postemporada. Expresó su deseo de ser algo más que un espectador en los playoffs, reconociendo que los partidos de alta presión como el del sábado son los momentos decisivos para cualquier jugador.
«Me cansé de esperar», explicó el cerrador de los Yankees. «Llegué aquí por muchas razones, pero la razón es intentar ganar, llegar hasta el final de los playoffs, ante todo, y simplemente estar allí, no viéndolo por televisión. Es todo lo que sueñas. Son todos los tópicos mezclados en uno. Pero realmente significa algo y espero que continúe».
Weaver también demostró ser muy consciente del legado de los Yankees y del peso de las expectativas que conlleva vestir la camiseta de los Yankees en octubre. Reconoció que, para grabar realmente su nombre en la historia del equipo, tendrá que seguir ofreciendo actuaciones memorables durante la postemporada.
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