NUEVA YORK – Los Yankees pasaron semanas a la caza del bate de banquillo adecuado este invierno. Hablaron con múltiples agentes libres. Patearon neumáticos de nombres conocidos. Exploraron opciones que iban desde defensores del Guante de Oro hasta antiguos favoritos de los aficionados.
Al final, Brian Cashman volvió al tipo que ya estaba en el edificio el año pasado. Paul Goldschmidt acordó un contrato de un año el 6 de febrero, regresando al Bronx con un salario que, según varios informes, ronda los 4 millones de dólares. Pero el camino hacia ese fichaje fue mucho más tortuoso de lo que sugiere el resultado final.
Antes de que Goldschmidt pusiera papel y lápiz, los Yankees mantuvieron conversaciones activas con al menos otros tres candidatos: el primera base Ty France, el jardinero Austin Slater y el ex Yankee Miguel Andújar. Cada uno aportó algo diferente. Cada uno vino con una razón por la que la oficina delantera finalmente pasó.
Ty France ofreció el guante pero no el bate
Gary Phillips, del New York Daily News, informó en el podcast Fireside Yankees de que los Yankees mantuvieron conversaciones con Francia tan recientemente como el 4 de febrero. El interés tenía sentido sobre el papel. France ganó el Guante de Oro de la Liga Americana 2025 en primera base, logrando el mejor promedio de la liga de más 10 outs por encima de la media en 124 partidos repartidos entre los Mellizos de Minnesota y los Azulejos de Toronto.
Su defensa era de élite. Su bate era otra historia. France bateó .257/.320/.360 con sólo siete jonrones y 52 carreras impulsadas en 544 partidos la temporada pasada. Su wRC+ de 92 se situó por debajo de la media de la MLB. Contra lanzadores zurdos, su OPS en las dos últimas temporadas fue de sólo .680, aunque su OPS esperado en esos enfrentamientos alcanzó .771.
Los Yankees valoraron más las métricas subyacentes de Francia que sus resultados brutos. Vieron a un bateador diestro que podría jugar una defensa de primera en la primera base y potencialmente tener mala suerte contra los zurdos. Pero el encaje nunca llegó a materializarse en un acuerdo.
Slater sacó una oferta que no llegó a ninguna parte
Los Yankees fueron más agresivos con Austin Slater. Jon Heyman, del New York Post, informó de que Nueva York presentó una oferta de un año y un millón de dólares al jardinero de 33 años. Brendan Kuty, de The Athletic, confirmó que el club le había hecho una oferta de Grandes Ligas a principios de la temporada baja.
Slater llevaba a la conversación un wRC+ de 119 en su carrera contra lanzamientos zurdos. Ése es exactamente el perfil que necesitaban los Yankees. Su alineación se inclina principalmente hacia la izquierda, con Cody Bellinger, Trent Grisham, Spencer Jones, Ben Rice y Jazz Chisholm bateando desde ese lado. Aaron Judge es el único regular diestro en la alineación diaria.
El problema era el historial de Slater a rayas. Los Yankees lo adquirieron de los Medias Blancas de Chicago en el plazo de traspasos de 2025. Hizo 3 de 25 con una media de bateo de .120 en 14 partidos antes de que una lesión en los isquiotibiales pusiera fin a su temporada. Quedó totalmente fuera de la lista de la postemporada. Sus números subyacentes contra zurdos el año pasado, un promedio de bateo esperado de .283 y un porcentaje de slugging esperado de .581, sugerían mala suerte. Pero los resultados fueron brutales, y parece que la oferta no le convenció para volver.
Por qué Andújar nunca recibió una llamada
Miguel Andújar fue el nombre que generó más expectación entre los aficionados. El ex Yankee irrumpió en 2018 y terminó segundo en la votación al Novato del Año de la AL. Resurgió en 2025 con una temporada impresionante que incluyó una línea de .318/.352/.470 y un OPS general de .822.
Contra lanzadores zurdos, Andújar estuvo sensacional. Bateó .389 con un OPS de .987 en 90 bateos contra zurdos, ponchándose sólo 16 veces. En términos puramente ofensivos, era la mejor opción de platoon del mercado.
Los Yankees nunca llamaron. Phillips confirmó en el podcast Fireside Yankees que la oficina delantera no tuvo ninguna conversación con Andújar.
«Por lo que me dijeron, no hubo ninguna conversación con él», dijo Phillips. «Aunque el bate hubiera sido estupendo… sigue siendo un mal defensor… eso nunca fue una consideración real para los Yankees».
El Fielding Run Value de Andújar se situó en el percentil 18 la temporada pasada. Los Yankees ya tienen a Amed Rosario en la tercera base como defensor por debajo de la media. Añadir otro lastre defensivo al banquillo era una línea que Cashman se negaba a cruzar.
Goldschmidt marca las casillas que más importan
Con France sin firmar, Slater sin respuesta y Andújar eliminado, los Yankees aterrizaron donde muchos esperaban que lo hicieran todo el tiempo. El contrato de un año de Goldschmidt recupera a un siete veces All-Star y ex MVP de la Liga Nacional con un salario modesto para desempeñar un papel específico.
El jugador de 38 años bateó .274/.328/.403 con 10 jonrones en 534 partidos con los Yankees en 2025. Esas cifras globales eran normales. No así sus divisiones. Contra lanzadores zurdos, Goldschmidt registró una línea de .336/.411/.570 con siete jonrones y un OPS de .981, ocupando el cuarto lugar entre los bateadores cualificados de la MLB en esa división. El OPS de su carrera contra zurdos es de 1,007.
El papel está claro. Ben Rice es el jugador de primera base de todos los días, después de batear .255/.337/.499 con 26 jonrones en su gran temporada de 2025. Goldschmidt jugará contra zurdos, y Rice pasará a ser receptor o bateador designado esos días. En una Liga Americana repleta de titulares zurdos de élite como Tarik Skubal, Garrett Crochet, Framber Valdez y Cole Ragans, esa arma de pelotón tiene un valor real.
Goldschmidt también rechazó más dinero de otros equipos, incluidos los Diamondbacks, para volver al Bronx. Su disposición a aceptar un papel reducido y un sueldo menor habla de la dinámica de club que están construyendo los Yankees.
«No es la misma plantilla», dijo Cashman en enero. «Tenemos algunos jugadores que en algún momento volverán de la IL y que son jugadores importantes, Gerrit Cole es obviamente uno de ellos. Pero hemos tenido algunas incorporaciones de la segunda mitad que se mojaron los pies con los Yankees, algunas con éxito, otras con fracasos.»
Con Goldschmidt de vuelta, 24 de los 26 jugadores de la lista de los Yankees en la ALDS regresan para 2026. El banquillo cuenta ahora con Goldschmidt, Rosario, el receptor suplente J.C. Escarra y un último puesto que podría ser para Oswaldo Cabrera o Jasson Domínguez. Heyman informó de que es probable que Domínguez vaya a Triple A para empezar la temporada, una decisión que ahora parece casi segura con el fichaje de Goldschmidt.
La búsqueda fue exhaustiva. Francia, Slater y Andújar representaban cada uno un tipo diferente de solución. Pero Goldschmidt, con su bate contra zurdos, su guante en primera base y su presencia en el club, resultó ser la respuesta que los Yankees querían desde el principio.
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