NUEVA YORK — Derek Jeter jugó su último partido como campocorto con los Yankees de Nueva York en 2014. Doce temporadas después, el club sigue intentando decidir quién ocupará esa posición.
Didi Gregorius ocupó ese puesto desde 2015 hasta 2019. Gleyber Torres e Isiah Kiner-Falefa se turnaron en esa posición antes de que los Yankees se la dieran a una promesa de la cantera. Anthony Volpe llegó en 2023 y ganó un Guante de Oro como novato, pero los Yankees lo enviaron a la Triple A el 4 de agosto de esta temporada para hacerle sitio a la promesa George Lombard Jr.
Lombard, elegido en el puesto 26 del draft de 2023, conectó un jonrón en su debut en las Grandes Ligas en el Yankee Stadium, en la victoria por 2-0 sobre los St. Louis Cardinals. Hasta principios de septiembre, tenía un promedio de bateo de .235 con dos jonrones.
Detrás de él está el campocorto Dax Kilby, el prospecto número uno de la organización y el número 78 en la clasificación general de MLB Pipeline, que está jugando en la Liga de Otoño de Arizona.
El jugador polivalente José Caballero también estuvo a la altura, disputando 66 partidos como titular en la posición de campocorto, lo que le valió ser finalista del Guante de Oro de la Liga Americana en la categoría de jugador polivalente.
Los Yankees tienen opciones para esa posición. Lo que no han tenido desde Jeter es un campocorto que sea a la vez un fijo en la alineación y una estrella en el campo.
El domingo por la noche, Rawlings entregó el Guante de Oro de la Liga Americana en la posición de campocorto a Taylor Walls, de Tampa Bay, que se convirtió en el primer jugador de cuadro de los Rays en ganar el premio. Uno de los otros finalistas en la posición de campocorto lideró a todos los jugadores de la Liga Americana con 24 outs por encima de la media, según Baseball Savant.
Ese jugador fue titular en 140 partidos como campocorto, robó 45 bases y fue elegido para el equipo All-Star por tercera vez consecutiva.
Además, juega en un club que acaba de quedar último en su división.
Y ahora un periodista de los Yankees ha explicado qué haría falta para traerlo al Bronx.
Un fichaje espectacular centrado en Lombard
Anthony Ranaudo, un exlanzador de las Grandes Ligas que escribe para Yanks Go Yard, propuso que los Yankees intentaran fichar al campocorto de los Royals de Kansas City, Bobby Witt Jr.
Ranaudo lo describió como un ejercicio hipotético, no como un informe sobre conversaciones entre los clubes. El paquete que propone empieza con Lombard y añade a Volpe como pieza de valor añadido.
También sugirió a un lanzador listo para las grandes ligas, como Will Warren, Clarke Schmidt, Elmer Rodríguez o Carlos Lagrange. Los prospectos de categorías inferiores Yostin Peña o Wilberson De Peña completarían el paquete.
Una de las propuestas enviaría a Lombard, Volpe, Warren y Peña a Kansas City a cambio de Witt.
Ranaudo sobre el precio
Ranaudo reconoció que el coste afectaría mucho al sistema de cantera de los Yankees, empezando por el jugador al que la organización ha considerado casi intocable.
«El paquete tendría que empezar con Lombard, y probablemente dolería, y mucho», escribió Ranaudo.
Él cree que los Royals irían a por más, y pondrían el ojo en el próximo shortstop de la cantera de los Yankees.
«Kansas City exigiría casi con toda seguridad a Kilby, el mejor prospecto del sistema», escribió Ranaudo.
Ranaudo explicó que los prospectos de niveles inferiores son una apuesta a largo plazo para un club en reconstrucción, más que una ayuda inmediata.
«Piensa en esa última parte como una inversión de capital riesgo», escribió Ranaudo.
Witt ha hablado muy bien de Aaron Judge, que sería su compañero de equipo en el Bronx. En respuesta a que Judge lo calificara como uno de los mejores jugadores del béisbol, Witt le devolvió el cumplido.
«Es un honor. Su forma de trabajar y cómo es como persona, tanto dentro como fuera del campo, es algo especial», dijo Witt.
El reloj del contrato detrás del lanzamiento
Witt firmó en febrero de 2024 una renovación de 11 años y 288,7 millones de dólares con los Royals, el contrato más cuantioso de la historia de la franquicia. Puede rescindir el contrato tras la temporada de 2030 y en cada uno de los tres años siguientes.
Ese plazo le da a cualquier equipo que lo fiche cuatro temporadas garantizadas, de 2027 a 2030, antes de que pueda rescindir por primera vez. Judge tiene contrato con los Yankees hasta 2031.
El contrato le da a Witt 19 millones de dólares en 2027 y sube a 35 millones al año a partir de 2029. Su valor a efectos del impuesto de lujo ronda los 26 millones de dólares por temporada.
Las estadísticas de Witt en 2026 fueron de .281/.359/.441, con 18 jonrones, 33 dobles y 54 carreras impulsadas en 143 partidos. Sus 45 robos superaron los 41 del segunda base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr., que se dirige a la agencia libre.
Ganó los Guantes de Oro en 2024 y 2025, además del título de bateo de la Liga Americana en 2024.
Kansas City tiene todas las cartas en la mano
Los obstáculos son importantes para los Yankees. Witt tiene una cláusula de no traspaso total, así que tendría que dar el visto bueno a cualquier acuerdo, y sigue siendo la imagen de la franquicia de los Royals.
Kansas City terminó con un balance de 69-93, último en la División Central de la Liga Americana, y se quedó fuera de los playoffs por segundo año consecutivo. Los comentarios de fin de temporada del director general, J.J. Picollo, se centraron en el pitcheo, no en su campocorto.
«Tenemos que volver a ser una de las diez mejores rotaciones, como lo éramos antes», dijo Picollo.
Por ahora, el plan de los Yankees para el puesto de campocorto en 2027 sigue girando en torno a Lombard, Volpe y Kilby.
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