NUEVA YORK — Los Yankees de Nueva York se han pasado gran parte de 2026 planificando fichajes internacionales que no se harán realidad hasta dentro de unos años.
En enero, el periodista venezolano Wilber Sánchez informó de que el club tenía un preacuerdo con Albert Mejías, un chaval de 13 años de Venezuela, por un valor récord de 7 millones de dólares. Esa cifra incluye 6,4 millones de dólares en bonificaciones y 600 000 dólares para una beca educativa. Mejías está previsto para la promoción de 2030.
En agosto, Sánchez informó de un preacuerdo de un millón de dólares con Wilson Gómez, un jardinero de 15 años de Monte Plata, en la República Dominicana, para la promoción de 2028.
La promoción de 2027 también va tomando forma. Se dice que el receptor venezolano Sebastián Pérez ha firmado por 1,7 millones de dólares, y el receptor Marko Moura, por 500 000 dólares. A finales de agosto, se dijo que los Yankees estaban cerrando un acuerdo con el tercera base surcoreano Joh Sung-chul, de 17 años, que se perfilaba como una elección de primera ronda en el draft de la KBO. No podrá firmar hasta que se abra el próximo periodo.
Sobre el papel, la cantera parece muy prometedora.
Pero la promoción actual cuenta una historia diferente, y el tiempo se está acabando.
Los jugadores aficionados internacionales firman por periodos anuales, cada uno con un límite máximo de gasto. Cada club recibe un fondo de bonificaciones, y el dinero asignado a una categoría no se puede guardar para la siguiente.
El periodo de 2026 se abrió el 15 de enero tras un invierno bastante complicado. Los Yankees se despidieron de Donny Rowland, su director de ojeadores internacionales desde hacía mucho tiempo, a finales de 2025. El campocorto dominicano Wandy Asigen, el segundo mejor prospecto internacional según MLB Pipeline y la pieza clave prevista de la clase, se echó atrás en su acuerdo con los Yankees y firmó con los Mets por 3,9 millones de dólares.
Otros cuatro jugadores que se esperaba que ficharan en 2026 también se fueron a otros equipos: el campocorto dominicano Jeyson Horton, el receptor venezolano José Colina, el lanzador diestro venezolano Darwin Rivas y el lanzador diestro panameño Yilmar Samudio.
Aun así, los Yankees ficharon a 14 jugadores al principio del periodo. Según se informa, solo seis de ellos contaron para su fondo de bonificaciones, y ocho firmaron por 10 000 dólares o menos. El gasto en la jornada inaugural ascendió a unos 660 000 dólares, aproximadamente el 12 % de la asignación.
Los Yankees tienen más dinero sin usar del fondo de bonificaciones que cualquier otro equipo
A finales de agosto, a los Yankees les quedaban 2.967.500 dólares en su fondo de bonificaciones internacionales para 2026, según las cifras publicadas. Era la cifra más alta de todo el béisbol. Ningún otro club tenía más de 2 millones de dólares restantes.
El fondo inicial era de 5,44 millones de dólares, lo que lo situaba en el último puesto empatado de las Grandes Ligas. Los Yankees perdieron 1 millón de dólares de su asignación como sanción por fichar al zurdo Max Fried como agente libre.
El plazo de fichajes de 2026 se cierra el 15 de diciembre, y el dinero no utilizado del fondo no se acumula para el año siguiente.
Eso deja a los Yankees unas seis semanas para comprometer aproximadamente el 55 % de su asignación, o ver cómo caduca.
La lentitud del proceso ha frustrado a los aficionados que siguen de cerca el sistema de cantera. Su queja es sencilla: los Yankees se han movido con antelación para 2027, 2028 y más allá, pero no para la promoción que sale primero.
Garza dirige la mirada de los Yankees hacia Asia
La mayor jugada de 2026 hasta ahora vino de Taiwán. El 23 de junio, los Yankees ficharon al lanzador diestro de 18 años Chien-Fan Lai por 872 500 dólares. El club lo calificó como el lanzador taiwanés mejor valorado de la promoción, con una bola rápida de hasta 95 mph y una curva que se prevé que sea de nivel superior.
Mario Garza, director de ojeadores internacionales de los Yankees, describió el acuerdo como el inicio de una estrategia más amplia al otro lado del Pacífico.
«El fichaje de Chien-Fan representa nuestro compromiso renovado con los jugadores de Taiwán y de toda Asia», dijo Garza.
Garza también dejó claro dónde quieren invertir los Yankees a continuación.
«Estamos intentando ampliar nuestra presencia. Queremos que Asia sea una prioridad», dijo Garza.
Matt Slater, el supervisor global de fichajes de los Yankees, se hizo eco de este mensaje tras el fichaje de Lai.
«Estamos encantados de dar la bienvenida a Chien-Fan a la familia de los New York Yankees mientras seguimos ampliando nuestra presencia global», dijo Slater.
Úsalo o piérdelo: las cuentas del fondo de 2026
Las cifras muestran la diferencia.
Con unos 2,97 millones de dólares sin gastar de un fondo de 5,44 millones, los Yankees habían utilizado aproximadamente el 45 % de su asignación cuando quedaban menos de cuatro meses para que terminara el periodo.
Los 872 500 dólares de Lai son la bonificación más alta revelada de la promoción de 2026 de los Yankees. Un año antes, los Yankees le dieron al campocorto Mani Cedeño, el prospecto internacional n.º 11 según MLB Pipeline, 2,5 millones de dólares de un fondo total de 6,26 millones.
El dinero sobrante de 2026 es más que los contratos de 2027 que se han dado a conocer para Pérez y Moura juntos. También es más del triple de lo que los Yankees le pagaron a Lai.
Todavía queda un fichaje destacado en el mercado. Raider Sánchez, un jardinero cubano de 20 años con una potencia valorada entre 60 y 65 en la escala del 20 al 80, fue declarado agente libre por la MLB en agosto. Ojeadores de 27 organizaciones asistieron a su primer entrenamiento abierto en la República Dominicana, y los Yankees y los Padres figuraban entre los clubes a los que había que seguir de cerca.
El espacio en el fondo internacional también se puede intercambiar. Los Padres consiguieron este verano 500.000 dólares del fondo internacional de los Pirates en un traspaso por el relevista Ron Marinaccio.
La fecha límite de la negociación colectiva añade presión
Hay una segunda fecha que se cierne sobre el proceso. El convenio colectivo entre la MLB y el sindicato de jugadores vence el 1 de diciembre, dos semanas antes de que termine el periodo de 2026.
Un cierre patronal podría retrasar el inicio del periodo de 2027, que normalmente empezaría el 15 de enero. Eso retrasaría los fichajes de Pérez, Moura y Joh.
Los amateurs asiáticos sin contrato siguen siendo una opción. El lanzador diestro japonés Shoki Oda, del instituto de Yokohama, atrajo a ojeadores de los Yankees a sus entrenamientos en abril, y varios estudiantes de instituto de Taiwán y Corea del Sur siguen sin haber firmado contrato.
A fecha de 30 de octubre, aún no se había confirmado el fichaje de Raider Sánchez, y a los Yankees les quedaban unas seis semanas para utilizar su cupo restante de 2026.
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