NUEVA YORK – Los Yankees apretaron la carrera por el Este de la Liga Americana el domingo, superando a los Toronto Blue Jays por 4-3 en el Yankee Stadium. La victoria redujo el déficit de Nueva York a dos partidos, cuando sólo quedan 19 en el calendario.
Ben Rice lanzó un jonrón de tres carreras en la primera entrada, y Max Fried lanzó siete entradas para ayudar a los Yankees (80-63) a asegurar la victoria en la serie sobre Toronto (82-61), líder de su división. Fue la 18ª victoria de Nueva York en sus últimos 25 partidos y situó al club 17 partidos por encima de .500 por primera vez este año.
«Es enorme», dijo Rice. «Dicho esto, tenemos más trabajo que hacer».
Rice lanza los primeros fuegos artificiales contra Scherzer
El mayor cambio de la tarde se produjo casi de inmediato. Enfrentándose a Max Scherzer en el primer turno, Rice luchó durante 10 lanzamientos después de ir perdiendo 0-2. En el último lanzamiento, conectó un batazo de 380 pies hacia las gradas del jardín derecho. En el último lanzamiento, conectó un batazo de 380 pies a las gradas del jardín derecho.
El jonrón siguió a un esfuerzo coordinado de los Yankees por robar señales. Cody Bellinger, apostado en primera base, pasó señales a Aaron Judge en segunda. Judge alertó entonces a Rice cuando el cambio de Scherzer estaba en camino.
«Así es», admitió Bellinger después. «Eso es lo que estaba ocurriendo».
El manager de los Blue Jays, John Schneider, dijo que Toronto sabía que Scherzer estaba inclinándose. «Son buenos en eso», dijo Schneider refiriéndose a los Yankees. «Tenemos que hacer un mejor trabajo para asegurarnos de que no estamos regalando nada».
Rice, que ahora tiene 23 jonrones, describió el duelo sin hacer referencia a las señales. «Estaba percibiendo mejor su bola rápida y su fuera de velocidad», dijo. «La sincronización era buena. Me limité a esperarle».
Fried escapa de los problemas en los momentos cruciales
La entrada más difícil del as de los Yankees llegó en la tercera, después de que Toronto empatara a 3-3. Con corredores en segunda y tercera y sin outs, el zurdo respondió con precisión.
Obligó a Alejandro Kirk a salir rebotado, se apoyó en la recepción en picado de Anthony Volpe para el segundo out, y luego consiguió otra bola por los suelos para terminar la entrada indemne.
Max Fried completó siete entradas, cediendo tres carreras en seis hits con cuatro ponches.
«Se esforzó mucho», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Para conseguirnos siete entradas cuando hoy estábamos un poco cortos atrás, pensé que fue un esfuerzo realmente bueno».
La salida elevó el récord de Fried a 16-5, empatando con Carlos Rodón y Freddy Peralta en el liderato de victorias de la liga. En sus últimas cuatro salidas, sólo ha permitido un ERA de 1,67.
La defensa del juez eclipsa las preocupaciones sobre los brazos
Aaron Judge realizó la jugada defensiva más destacada del partido en la cuarta entrada. Se estiró para robar a George Springer un batazo que probablemente anotaría una carrera.
«Enorme», dijo Fried. «Springer golpeó la pelota muy bien. Fue una gran atrapada».
Aun así, la fuerza del brazo de Judge seguía siendo preocupante. En la segunda, su lanzamiento de 70,7 mph a la segunda base llegó tarde sobre Ernie Clement. Más tarde, en el lanzamiento de sacrificio de Nathan Lukes, el capitán de los Yankees lanzó la pelota al pasador en lugar de intentar lanzarla al plato.
Los fallos defensivos no acabaron ahí. Volpe cometió su 19º error cuando un lanzamiento bajo sacó a Rice de la bolsa en la tercera entrada. Guerrero Jr. le siguió con un doblete RBI.
El bullpen preserva la estrecha ventaja de los Yankees
En el octavo, Devin Williams fue puesto a prueba. El bateador emergente Addison Barger llegó a la base y se embasó en segunda, presionando al lanzador derecho. Williams respondió ponchando a Guerrero Jr. con un cambio a cuenta completa y evitó un paseo para terminar la entrada.
«Eso es lo que hago», dijo Williams. «Voy a lanzarla pase lo que pase, sea cual sea la cuenta. Siempre tengo mucha confianza en ella».
David Bednar terminó la novena para conseguir su segundo salvamento consecutivo para los Yankees. Le ayudó el receptor Austin Wells, que detuvo a Lukes cuando intentaba robar la segunda.
«Excelente lanzamiento de Austin», dijo Boone. «Probablemente la mayor jugada defensiva del partido».
La carrera por la división se calienta en la recta final
Con la victoria, Nueva York se encuentra al alcance de su primer título de la AL Este desde 2019. Los Yankees no habían estado tan cerca del primer puesto desde el 3 de julio, antes de que Toronto tomara el control.
Toronto sigue manteniendo la ventaja en la serie de la temporada, 8-5, lo que le da el desempate si los clubes acaban con el mismo récord.
«Estamos en condiciones de ir a por ello», dijo Boone. «Ahora tenemos que ir a hacerlo».
Los Yankees descansan el lunes antes de recibir a los Tigres de Detroit, líderes de la AL Central, en una serie de tres partidos. Eso inicia un tramo de 12 partidos seguidos contra aspirantes a los playoffs, que la organización ha bautizado como la «docena definitoria».
«Estamos bastante sanos y creo que tenemos a muchos chicos en un buen momento», dijo Boone. «Y estamos en condiciones de ir a por ello. Ahora tenemos que ir a hacerlo».
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