En la derrota por 4-2 de los Yankees de Nueva York ante los Reales de Kansas City en el 2º partido de las Series Divisionales de la Liga Americana, Jon Berti destacó de forma inesperada. A pesar de ser su primera titularidad en primera base, la actuación de Berti fue elogiada por su adaptabilidad.
El locutor de la TBS Ron Darling comentó sobre el juego fluido de Jon Berti en la nueva posición: «Parece natural».
El momento más notable de Jon Berti se produjo en la sexta entrada, cuando ejecutó una doble jugada clave sin asistencia que ayudó al relevista Tim Hill a salir de un atasco. Con corredores en primera y tercera y un out, atrapó el duro batazo de MJ Melendez -con una velocidad de 105,3 mph según Statcast- y se colocó rápidamente en primera para completar la doble jugada, lanzándose para realizar la crucial recepción.
En el bateo, Jon Berti, que bateaba noveno, hizo 1 de 4. Su titularidad en la primera base fue una hazaña poco común, ya que se convirtió en el quinto jugador de la historia de las Grandes Ligas en debutar en una posición de campo en un partido de postemporada tras haber jugado al menos 100 partidos de la temporada regular. El jugador más reciente en conseguirlo fue Carlos Santana, que empezó en el jardín izquierdo para Cleveland en el tercer partido de las Series Mundiales de 2016.
Otros jugadores de este exclusivo grupo son Patsy Dougherty (Series Mundiales de 1903, campo derecho), Jake Flowers (Series Mundiales de 1931, tercera base) e Ichiro Suzuki (ALCS de 2001, campo izquierdo). Cabe destacar que Jon Berti, Dougherty e Ichiro no tenían experiencia previa en las grandes ligas en sus nuevas posiciones.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, elogió la preparación y el esfuerzo de Jon Berti, destacando la importancia de su capacidad de adaptación. Boone reconoció que, aunque siempre hay una curva de aprendizaje con los cambios de posición, confiaba en la capacidad de Berti para manejar el papel. Con opciones limitadas en la primera base, Boone destacó la flexibilidad de Jon Berti como un activo clave.
«Realmente ha dado la talla en gran parte del trabajo que ha hecho allí durante toda la semana», comentó el entrenador de los Yankees. «Ayer estuvo aquí trabajando. Aporta mucho. … Eso no significa que no cometa errores, pero estamos un poco mermados allí. Tengo mucha confianza en la persona».
Jon Berti merece la oportunidad de la primera base
Los Yankees de Nueva York están lidiando con una difícil situación en la primera base tras la lesión de Anthony Rizzo, que le dejó con dos dedos fracturados en la mano derecha. La lesión, sufrida justo antes de la postemporada, ha obligado a los Yankees a utilizar una alineación rotativa en la posición durante un tramo crucial.
Jon Berti, que nunca había jugado en primera base en un partido profesional antes del lunes, fue el encargado de llenar el vacío. A pesar del reto, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, expresó su confianza en el atletismo y la preparación de Jon Berti, destacando el sólido trabajo que éste había realizado durante los entrenamientos.
Me siento bien con él, igual que con Cabrera», dijo sobre su elección de alineación. «Jon es un jugador interior muy bueno y ha dado la talla con el trabajo que ha hecho esta semana. Es atlético».
Aunque los Yankees perdieron el partido, destacó el esfuerzo defensivo de Jon Berti. Desempeñó un papel clave en el final de la cuarta entrada al realizar un lanzamiento de corte desde el jardín derecho, que provocó que Maikel García fuera atrapado en una caída. La contribución más significativa de Berti se produjo en la sexta entrada, cuando atrapó un batazo duro de MJ Meléndez y lo convirtió rápidamente en una doble jugada con corredores en primera y tercera.
Reflexionando sobre su inesperado debut en primera base, Jon Berti reconoció el reto que suponía aprender la posición, pero dijo que estaba satisfecho con su rendimiento general. Añadió que, aunque no se esperaba la perfección, su objetivo era seguir mejorando. Berti también tuvo un impacto en el plato, ampliando el rally de los Yankees en la novena entrada con un sencillo al jardín derecho.
«Hago todo lo que puedo para aprender y ser un atleta», dijo. «Me sentí bien en general. No espero que sea perfecto. Sólo intento ser un jugador de béisbol y me sentí bastante cómodo».
El futuro de la posición de primera base de los Yankees sigue siendo incierto. Boone insinuó que el novato Ben Rice, un receptor reconvertido que pasó gran parte del verano jugando en primera base, podría ver acción a medida que avance la serie.
Curiosamente, el camino de Jon Berti hacia los Yankees de Nueva York comenzó en marzo, cuando fue adquirido a los Marlins de Miami en un intercambio de tres equipos. A cambio, los Yankees enviaron al receptor Ben Rortvedt a los Rays de Tampa Bay y al jardinero John Cruz a Miami. Sin embargo, las lesiones limitaron a Berti a sólo 25 partidos en su temporada de debut con Nueva York.
El año de Jon Berti se vio interrumpido dos veces por las lesiones. Una distensión en la ingle le dejó fuera a principios de temporada y, tras un breve regreso en mayo, una distensión en la pantorrilla le mantuvo fuera más de tres meses. A pesar de los contratiempos, consiguió unos números respetables en su limitado tiempo en el campo, registrando una línea de .273/.342/.318 con un jonrón, seis carreras impulsadas y cinco bases robadas.
En un principio, Jon Berti fue considerado un posible sustituto de DJ LeMahieu , que empezó la temporada lesionado en un pie. Berti demostró su versatilidad defensiva, apareciendo en 18 partidos en la tercera base (17 de titular), en dos partidos en la segunda base (uno de titular), e incluso en una temporada en el campo izquierdo. Antes de su paso por los Yankees, el jugador había jugado en todas las posiciones excepto primera base y receptor.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, explicó que Jon Berti tuvo una breve experiencia en primera base durante los entrenamientos de primavera al principio de su carrera. La decisión de Boone de darle la titularidad en primera base en un partido clave de los playoffs se basó en varios factores. Creía que Jon Berti se había ganado la oportunidad y que podría desempeñar un papel vital si el equipo avanzaba más en la postemporada. El entrenador de los Yankees también quedó impresionado por la forma en que Jon Berti se preparó para la primera base en los días previos al partido, alabando sus habilidades en el interior del campo.
Boone señaló la velocidad y la capacidad de contacto de Jon Berti como razones importantes para su inclusión en la alineación. Aunque Berti había bateado poco con los Yankees debido a las lesiones, había demostrado su capacidad para contribuir, sobre todo contra lanzadores zurdos. En su temporada anterior con los Marlins, registró un OPS de .804 contra zurdos.
«Es un jugador interior con mucho talento y aporta un elemento a nuestra alineación», dijo el capitán sobre Jon Berti. «Tenía mucho sentido».
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