Nueva York — A los lanzadores se les enseña una cosa antes que casi cualquier otra. Fija la bola rápida y, a partir de ahí, construye el resto de lanzamientos en torno a ella.
Los Yankees de Nueva York ya han visto lo que pasa cuando alguien se salta esa regla y se sale con la suya. Devin Williams pasó el año 2025 en el Bronx después de hacerse famoso por un cambio de velocidad conocido como el «Airbender».
Los lanzadores que dependen tanto de un lanzamiento lento se enfrentan a dudas en todos los niveles. El miedo es que los mejores bateadores dejen de ir a por él. Los entrenadores de casi todos los niveles animan a los jóvenes lanzadores a ganar primero con la bola rápida y a reservarse el cambio de velocidad para las situaciones de dos strikes.
Este debate cobra importancia este invierno porque el bullpen de los Yankees tiene huecos que cubrir tras su eliminación a principios de octubre contra Tampa Bay.
John Schreiber, que fue reclamado en la lista de descartes de Kansas City el 31 de agosto, se dirige hacia el mercado de agentes libres. A Fernando Cruz le diagnosticaron a finales de agosto un desgarro parcial del ligamento colateral cubital del codo derecho. Ambos son diestros.
Schreiber tenía una efectividad de 3,65 en 55 partidos con los Royals antes de que los Yankees lo ficharan. Cruz, cuyo splitter lo convirtió en un arma letal para conseguir strikeouts en el bullpen de los Yankees, pidió una segunda opinión tras su diagnóstico en lugar de decidirse por la cirugía de inmediato.
«Estamos barajando opciones», dijo Cruz.
Contar con relevos suele suponer ceder a promesas en el mercado de traspasos o gastar dinero en la agencia libre. Formarlos lleva tiempo. Los Yankees han hecho mucho de ambas cosas.
Más allá del mercado libre, los Yankees cuentan con lanzadores de la cantera que están dando el salto a las categorías superiores. Uno de ellos rompe la regla de «la bola rápida primero» de forma más agresiva que casi nadie en la organización.
No fue seleccionado en el draft. Hace poco, jugaba de segunda base en una pequeña universidad de la División I en Carolina del Sur.
Y los informes de los ojeadores coinciden en una cosa: la bola rápida no es su mejor lanzamiento.
Lanza más cambios de velocidad que bolas rápidas
Chris Veach, un lanzador diestro de 24 años de Chapin, Carolina del Sur, lanza su cambio de velocidad casi el 60 % de las veces.
Veach empezó en Presbyterian como jugador polivalente y bateó con un promedio de .344, sobre todo desde la segunda base. Se cambió a Carolina del Sur, se convirtió en el cerrador de los Gamecocks y recurrió al cambio de velocidad en más o menos el 60 % de sus lanzamientos durante su última temporada universitaria.
Los 30 equipos lo dejaron pasar en el Draft de la MLB de 2024. Los Yankees lo ficharon como agente libre no seleccionado en el draft el 4 de agosto de 2024, por 100 000 dólares.
Desde entonces, no ha dejado de ponchar a los bateadores. Veach registró una efectividad de 2,53 con 75 ponches en 57 entradas en el Tampa de la Single-A en 2025.
Este año empezó con 11 salidas consecutivas sin encajar carreras con el Hudson Valley de la High-A y el 19 de mayo le ascendieron al Somerset de la Double-A. Entre ambas categorías, terminó con un balance de 3-2, tres salvamentos, una efectividad de 1,86 y un WHIP de 0,83 en 25 partidos. Ponchó a 39 y solo permitió 14 hits en 29 entradas.
Este lanzador diestro, de 6 pies y 195 libras, lo consiguió a pesar de haber estado mucho tiempo sin jugar. Somerset lo puso en la lista de lesionados el 14 de junio y no volvió a jugar hasta el 25 de agosto. Terminó la temporada regular de vuelta en la Doble A antes de unirse a los Salt River Rafters en la Liga de Otoño de Arizona.
Los ojeadores ven su potencial y el riesgo
Su cambio de velocidad ronda entre las 70 altas y las 80 mph, con un fuerte desvío hacia el lado del brazo y una caída pronunciada. Su bola rápida ronda las 90 bajas. La diferencia entre ambos lanzamientos, lanzados desde la misma posición del brazo, es lo que mantiene a los bateadores en vilo.
Keith Law, de The Athletic, ha señalado este mes a Veach como un lanzador a tener en cuenta, destacando su bola rápida de 91-92 mph, un cambio de velocidad de gran calidad y una velocidad de brazo excelente. También ha advertido hasta dónde puede llegar un lanzador con ese perfil.
«Los lanzadores pueden dominar la liga A con un buen cambio de velocidad», escribió Law.
Law señaló que había visto lanzar a Veach una vez. Veach se enfrentó a seis bateadores, ponchó a tres, concedió dos bases por bolas y golpeó al último bateador al que se enfrentó.
«Así que no te emociones demasiado todavía», escribió Law.
Anthony Ranaudo, al hablar de los jugadores de las ligas menores de los Yankees que podrían dar un empujón en 2027, ve en ello una gran habilidad.
«Como exlanzador, siempre siento un gran respeto por los chicos que lanzan hacia atrás con un cambio de velocidad», escribió Ranaudo.
Las cifras que hay detrás de un perfil poco común
Las estadísticas de Veach en 2026 se traducen en 12,1 strikeouts por cada nueve entradas y 4,3 hits por cada nueve.
La preocupación es el control. Sus 10 bases por bolas en 29 entradas suponen una media de 3,1 por cada nueve, y su porcentaje de bases por bolas se situó justo por debajo del 12 % en 2025. Un lanzador que se basa principalmente en el cambio de velocidad y que se queda atrás en el conteo tiene que lanzar la bola rápida, que es justo lo que quiere evitar.
La diferencia de velocidad es su punto fuerte. En 2025, su cambio de velocidad rondaba los 77 mph de media y su bola rápida unos 92, con una diferencia de 15 mph. En una breve salida durante los entrenamientos de primavera de este año, ambos lanzamientos subieron un poco, con su sinker a una media de 94,2 mph y su cambio de velocidad a 80,4.
Además, hay un calendario que los Yankees no pueden pasar por alto. Según los plazos de la Regla 5, un jugador universitario fichado en 2024 podrá participar en el draft de diciembre de 2027, a menos que se le incluya en la plantilla de 40 jugadores. Eso hace que la próxima temporada sea un año decisivo para Veach y la directiva de los Yankees.
En qué punto se encuentra Veach al comenzar 2027
Veach terminó el 2026 en la Doble A, el nivel en el que la cautela de Law se pondrá a prueba más que nunca. La Triple A de Scranton/Wilkes-Barre es la última parada antes de llegar al bullpen de los Yankees.
Con Schreiber a punto de salir al mercado libre y Cruz enfrentándose a una larga recuperación, los Yankees necesitarán profundidad en el relevo diestro en 2027. Las estadísticas de Veach han puesto su nombre en esa lista de opciones internas.
Por ahora, está en Arizona, probando un lanzamiento que la mayoría de los entrenadores le dirían que lanzara menos.
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