PORT ST. LUCIE, Florida – George Lombard Jr. cometió un error en el shortstop contra los Nacionales el sábado. Fue eliminado en primera base en el mismo partido. Luego, el domingo, pasó a tercera base contra los Mets y triplicó en una derrota de los Yankees por 10-4 en Clover Park. Ésa es la imagen completa de un joven promesa de 20 años en marzo. Los errores y el talento están uno al lado del otro, y los Yankees están bien con ambos.
Lo que importa a los Yankees no es el boxscore de ningún partido de primavera. Es lo que ocurre cada vez que una bola de tierra llega al guante de Lombard. Y en ese sentido, el veredicto de los Yankees ha sido el mismo durante toda la primavera: este chico es diferente.
Boone ve algo especial cada vez que Lombard sale al campo
Aaron Boone puso de titular a Lombard en el shortstop el sábado en la derrota por 3-0 ante Washington. El domingo, contra los Mets, lo trasladó a la tercera base. La posición no importaba. Tampoco el error. Lo que Boone sigue viendo en el mejor jugador en ciernes de los Yankees es un defensor que hace jugadas que la mayoría de los jugadores de campo no pueden hacer.
«Dondequiera que le ponga, incluso volviendo a la primavera pasada, cada vez hace una jugada que te quedas como: ‘Joder, no mucha gente hace esa jugada, aunque esté familiarizada con la posición'». dijo Boone. «Es muy especial en el aspecto defensivo».
A la pregunta de si la versatilidad defensiva que ha demostrado Lombard es importante para su desarrollo, Boone dio una respuesta directa. No cree que Lombard necesite demostrar que puede jugar en otros puestos. El puesto de shortstop es suyo.
«No sé hasta qué punto es importante, porque realmente puede jugar en corto», dijo Boone. «El hecho de que juegue las otras con la facilidad con la que lo hace, eso es lo que me resulta impresionante».
Los elogios no se detuvieron ahí. Boone calificó a Lombard de maduro, profesional, físico y preparado.
«Es maduro, es un profesional, es físico y está preparado», dijo Boone. «Ha jugado muy bien. Ha bateado bien, pero también ha jugado fenomenal en defensa donde sea».
El bate se está desarrollando, pero es la última pieza para el prospecto de los Yankees
El triple contra los Mets fue la última señal alentadora de un bateador que está cambiando la forma en que se le ve. A principios de esta primavera, Lombard lanzó un jonrón de 392 pies contra el as de los Medias Rojas , Garrett Crochet, con una bola rápida de 96,8 mph y una velocidad de salida de 104,2 mph. Estuvo a punto de conseguirlo de nuevo contra el zurdo de Tampa Bay Ian Seymour, pero el viento derribó la bola.
En sus apariciones primaverales con los Yankees, Lombard ha registrado un 156 wRC+ con una tasa de golpes duros del 80%. Su postura modificada, diseñada para colocarle en posición de lanzamiento más rápidamente, parece estar funcionando contra la velocidad superior que le dio problemas en Doble A la temporada pasada.
Boone reconoció que el bate sigue siendo el área en la que el prospecto de los Yankees necesita más crecimiento. Pero el entrenador de los Yankees lo enmarcó como la última pieza de un puzzle muy prometedor.
«Es simplemente impresionante físicamente», dijo Boone. «Como joven, sigue creciendo y cada año notas otro nivel. Te da muy buenos bateos, conoce la zona y es muy disciplinado y concentrado. Lo último para él es seguir desarrollando la herramienta de golpeo para acabar con el jugador.»
Las luchas en Doble A que dieron forma a la cronología de los Yankees
A pesar de todas las jugadas destacadas, los Yankees no han olvidado lo que ocurrió en Doble-A Somerset en 2025. Tras machacar a los lanzadores de High-A con una media de .329 y un wRC+ de 194 en 24 partidos en Hudson Valley, el salto a la Liga Este le humilló. Lombard bateó .215/.337/.358 con ocho jonrones y 36 carreras impulsadas en 108 partidos. Su tasa de strikeout subió del 19,8% al 26,4%. Los lanzadores le atacaban con bolas rápidas altas, y su sincronización era a menudo tardía.
Brian Cashman reconoció la diferencia. El director general de los Yankees dijo que cree que Lombard «podría jugar a la defensiva en las grandes ligas ahora mismo», pero señaló que «todavía se está desarrollando en el aspecto del bateo». Esa valoración es la razón por la que 2027 sigue siendo el año objetivo para su debut, y no 2026.
Boone ofreció una lectura más optimista de los datos subyacentes del personal de análisis de los Yankees. «Bajo el capó, era mucho mejor que en la superficie», dijo Boone. «Nuestros analistas le daban incluso un montón de jonrones con una pelota de Grandes Ligas».
Dónde encaja Lombard en el cuadro interior de los Yankees
La posición de shortstop de los Yankees ha sido un problema durante años. Desde 2020, los bateadores en ese puesto han producido una OBP de .296 y un wRC+ de 85 para los Yankees, lo que supone el sexto peor puesto del béisbol. Anthony Volpe se está recuperando de una operación de labrum y no se espera que vuelva hasta mayo. José Caballero está ocupando el puesto de shortstop para los Yankees mientras tanto. Oswaldo Cabrera añade profundidad.
Lombard no hará el viaje al norte. Abrirá el año en Doble-A Somerset para los Yankees. La organización ha sido clara sobre el plan. Pero la primavera sólo ha reforzado lo que todos los ojeadores y entrenadores del edificio de los Yankees ya sabían. El guante es de élite. El bate es cada vez más potente. Y un par de tropiezos por el camino no han hecho nada para cambiar la valoración de los Yankees sobre lo que tienen en él.
«Se trata simplemente de seguir desarrollándome como bateador», dijo Boone. «El siguiente nivel es, herramienta de golpeo, seguir desarrollando eso. Porque la defensa, el conocimiento de la zona de strike y la capacidad de impactar la bola están ahí, y él sigue desarrollándose físicamente año tras año. Se nota».
El error contra Washington y el pickoff son notas a pie de página en la primavera de los Yankees. El triple, el jonrón ante Crochet y las jugadas en tres posiciones diferentes del campo interior son la historia. Para los Yankees y sus seguidores, nunca ha estado tan claro el estatus de talento de la principal promesa de la organización.
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