Los Yankees están en la búsqueda de una adición que cambie el juego después de una temporada 2023 desafiante, poniendo sus ojos en Juan Soto, un jardinero zurdo conocido por su potente bateo. El actual equipo de este cotizado jugador, que resulta ser tres veces All-Star, son los Padres de San Diego. En un giro interesante, los Padres están buscando alivio salarial a medida que se acercan a la última temporada con este talentoso jardinero antes de que se convierta en agente libre.
El resto de jugadores incluidos en los paquetes de intercambio rumoreados parecen encajar bien entre sí. Esto se debe a que los Yankees poseen un plantel de lanzadores jóvenes y prometedores, que se alinea con los esfuerzos de reconstrucción de los Padres para fortalecer una rotación que va a perder aproximadamente 700 entradas.
Según varios informes, incluidos los de NJ Advance Media, San Diego ha expresado su interés en adquirir a los lanzadores Michael King y Clarke Schmidt, junto con otros cinco jugadores, entre ellos el cotizado prospecto de lanzador Drew Thorpe. Sin embargo, los informes indican que los Yankees dudan en desprenderse de todos estos jugadores, con especial reticencia a incluir a King y Thorpe en el posible intercambio.
Los detalles de la oferta de los Yankees siguen siendo inciertos, pero existe la creencia de que existe un marco de acuerdo potencial, según lo informado por Randy Miller de NJ Advance Media. Los Yankees parecen decididos y no tienen intención de ceder en las negociaciones. El 1 de diciembre, Jon Heyman de The New York Post mencionó que la contrapropuesta de los Yankees no recibió una respuesta favorable de los Padres.
Cálculo tras el blindaje Yankees King
Ciertamente, los Yankees son conscientes de que adquirir a Soto de los Padres requerirá desprenderse de varios activos valiosos. Sin embargo, hay informes que sugieren que ceder tanto a King como a Thorpe por un jugador de alquiler está firmemente descartada como opción.
King demostró su potencial como lanzador titular la temporada pasada tras pasar de ser un relevista, demostrando una encomiable ERA de 2,23 en 40 1/3 entradas en su nuevo papel. El jugador de 28 años ha destacado notablemente como relevista en los últimos años, ostentando un ERA de 2,88 y un impresionante 10,5 ponches por cada nueve entradas de 2021 a 2023. Además, tiene contrato hasta 2026. En cuanto a Schmidt, de 27 años, el año pasado disputó su primera temporada completa en las grandes ligas, acumulando un ERA de 4,64 y una marca de 8,4 K/9 en 159 entradas. Su elegibilidad para la agencia libre no es hasta 2028.
Basado en el rendimiento de King en la última parte de la temporada 2023, el lanzador diestro parece estar listo para jugar un papel importante en la rotación titular de los Yankees. Esto es especialmente digno de mención dadas las incertidumbres que rodean a la plantilla de lanzadores del equipo. Aunque King ha sido durante mucho tiempo un valioso activo en la estrategia de lanzamientos del entrenador Aaron Boone, como versátil y eficaz relevista de varias entradas, se ha adaptado hábilmente al papel de lanzador titular, aceptando sin problemas la oportunidad de lanzar cada cinco días hacia el final de la reciente temporada.
Boone mencionó el martes en las Reuniones Invernales en Nashville que creía que el jugador había demostrado su crecimiento en los últimos dos años y probado su capacidad para desempeñarse en un rol de titular. Según Boone, el jugador demostró su destreza en el lanzamiento durante las entradas centrales y posteriores, y utilizó una gama completa de lanzamientos hacia el final de la temporada. Boone también elogió el excepcional dominio de la bola rápida del jugador, haciendo hincapié en la eficacia de tener dominio en ambos lados del plato con una de dos y cuatro costuras, y complementarlo con armas secundarias. En opinión de Boone, el jugador posee todos los atributos necesarios para convertirse en un lanzador titular altamente cualificado.
La pregunta de si su brazo puede soportar las exigencias de una temporada completa como titular aún está por responder. Hace dos veranos, King sufrió una importante lesión en el codo que concluyó prematuramente su temporada. Sin embargo, los Yankees ven su potencial como su abridor No. 2 o 3, posicionado detrás del as Gerrit Cole, siempre y cuando pueda superar cualquier preocupación de durabilidad.
Por qué los Yankees juegan al tira y afloja con un lanzador prospecto
A la edad de 23 años, Thorpe avanzó a Doble-A durante la temporada anterior, registrando estadísticas impresionantes con un 2.52 ERA, 0.98 WHIP, y un sorprendente 11.8 strikeouts por cada nueve entradas en 139 1/3 entradas a través de dos niveles. A pesar de su rápida progresión hacia las Grandes Ligas, Baseball America lo situó como el séptimo mejor prospecto de los Yankees, mientras que MLB Pipeline lo clasificó como el quinto mejor prospecto. Además, se ganó la distinción de ser el segundo mejor prospecto de pitcheo en la organización, solo detrás de Chase Hampton, según la lista de los 10 mejores prospectos de Baseball America para 2024.
Boone mencionó que el jugador tuvo un año excelente y posee un cambio impresionante. Según Boone, el término «capacidad de lanzamiento» describe bien al jugador, ya que no se basa en dominar con su bola rápida, sino que exhibe un cambio especial. Boone añadió que la bola rápida gana eficacia gracias a la habilidad de lanzamiento del jugador, lo que contribuye a que tenga un año muy exitoso.
Según Baseball America, el material puro de Thorpe puede no llamar inmediatamente la atención, pero su rendimiento lo dice todo. Destacaron su capacidad para lanzar golpes, atribuyéndole el potencial de ser un titular de segunda fila. Existe la posibilidad de que aumente su techo si puede mejorar la velocidad de su bola rápida o realizar ligeros ajustes en uno de sus lanzamientos de ruptura o de corte.
¿Está justificado que los Yankees sean cautos a la hora de desprenderse de sus jóvenes lanzadores? (Según Baseball Reference, Soto cuenta con 28,6 WAR en su carrera, complementados por un promedio de bateo de .284 y un OPS de .946, incluyendo 160 jonrones y 483 carreras impulsadas. Su rendimiento constante se ha traducido en un OPS+ de 157 en seis temporadas. El año anterior, logró una línea de bateo de .275/.410/.519, aportando 35 jonrones y 109 carreras impulsadas).
Actualmente, King y Schmidt ocupan puestos en la rotación, ofreciendo rentabilidad dentro de un grupo que alberga incertidumbres más allá de Gerrit Cole. Según las observaciones de Ken Rosenthal de The Athletic el lunes por la noche, una posible resolución al enfrentamiento que involucra a Soto podría implicar que los Yankees inicien las negociaciones proponiendo a uno de estos dos lanzadores y procedan en consecuencia. Es concebible que un intercambio en torno a Schmidt, que registró un ERA de 4,64 en su temporada inaugural completa en la rotación de los Yankees, también podría ser una opción viable.
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