NUEVA YORK – Su bola rápida alcanzó los 103 mph en los entrenamientos de primavera. Ahora los Yankees han tomado una decisión que podría llevar el calor de tres dígitos de Carlos Lagrange al Bronx mucho antes de lo que nadie había planeado. El movimiento parece pequeño sobre el papel. La señal que hay detrás es fuerte.
El lanzallamas ya no trabaja sólo como titular en las ligas menores. Los Yankees están remodelando el papel de Lagrange, y el calendario te dice exactamente lo que tienen en mente.
Un cambio de rol con un objetivo claro
Los Yankees anunciaron el martes que Lagrange, de 23 años, pasará a jugar como relevista en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. El cambio está diseñado para acelerar su camino hacia las ligas mayores en un momento en el que el bullpen necesita una inyección de potencia.
El manager Aaron Boone enmarcó la decisión como una forma de desbloquear el valor de Lagrange este año sin cerrar la puerta a su futuro como titular. La visión a largo plazo no ha cambiado, pero la necesidad actual es real.
«Definitivamente le vemos a largo plazo como titular», dijo Boone. «Pero en el objetivo de 2026, existe la posibilidad de que nos impacte potencialmente fuera del bullpen sin que realmente interrumpa nada de cara al futuro».
Tampoco fue una decisión precipitada. Boone dejó claro que la dirección lo había estado sopesando durante algún tiempo antes de apretar el gatillo.
«Llevamos hablando de ello un par de semanas», dijo Boone.
Una bola rápida diferente a todo lo que hay en el sistema
Esto es lo que hace a Lagrange tan tentador. Su velocidad es realmente histórica en su nivel. Ha alcanzado una media de 98,9 mph con su bola rápida esta temporada en Triple-A, con un máximo de 103,0 mph. Ha lanzado los 29 lanzamientos más rápidos de cualquier titular de Triple-A esta temporada, y 46 de los 51 más rápidos en total.
Jack Curry, de YES Network, informó el martes del cambio en el bullpen y añadió la frase que los aficionados de los Yankees no olvidarán, señalando que deben prepararse para las 103 mph en el Bronx. Curry también dijo que la organización cree desde hace tiempo que Lagrange podría ayudar a su unidad de relevo esta temporada.
Su arsenal va más allá del calentador. Este diestro de 1,90 m y 68 kg combina su bola rápida con una deslizadora, un cambio y una barredora. Cole, Max Fried y otros jugadores salieron de los entrenamientos de primavera convencidos de que podría ayudarles de inmediato. El receptor Austin Wells dijo a finales del campamento que no tenía dudas de que Lagrange podría contribuir de inmediato en las grandes ligas.
Por qué el bullpen simplifica su juego
La conversión tiene sentido por una razón concreta. El mayor problema de Lagrange siempre ha sido el mando, no el material. Como titular esta temporada, fue 0-3 con un ERA de 4,41 en 11 salidas, dejando caer a 25 bateadores en 49 entradas, mientras que expulsó a 63 y mantuvo a los bateadores en una media de .215.
El total de paseos es preocupante. Un papel de relevo ayuda a enmascarar ese defecto. En breves ráfagas, la bola rápida de Lagrange puede aumentar aún más, su bola de ruptura puede afilarse, y el ocasional fallo de control hace menos daño del que haría durante cinco o seis entradas. El bullpen permite a los Yankees simplificar la tarea y apoyarse en su potencia bruta.
Firmado por sólo 10.000 dólares como agente libre internacional en febrero de 2022, Lagrange se ha convertido en uno de los mejores brazos del sistema. MLB Pipeline lo califica como el nº 4 de los Yankees y el nº 2 de los lanzadores. A Boone le ha llamado la atención algo más que la pistola de radar.
«Es algo eléctrico», dijo Boone. «Lo emocionante para mí fue estar realmente a su alrededor por primera vez, ver a la persona y al competidor. Cómo trabaja. Te encanta ver a un chico joven salir ahí fuera y rendir y hacerlo bien y disfrutar de la competición.»
Un calendario que requiere paciencia
El movimiento apunta a una convocatoria rápida, pero rápida no significa inmediata. Boone explicó que la transición completa de la rotación al bullpen tardará casi todo el mes de junio en completarse. El proceso implica aliviar la carga de trabajo de Lagrange antes de prepararlo para que lance como relevista.
«Estás hablando de varias semanas de descarga y luego de construir en las apariencias cada dos días», dijo Boone. «Así que eso lleva un tiempo, pero ya veremos».
Eso significa que los fans de los Yankees que esperen ver a Lagrange esta semana tendrán que esperar. Sin embargo, las bases que se están sentando ahora apuntan claramente hacia un debut en verano en lugar de un vago algún día.
Qué significa para el bullpen de los Yankees
El contexto importa. El cuerpo de relevistas de los Yankees ha sido sólido, pero no dominante. Al llegar el martes, el bullpen tenía un ERA de 3,59, el 10º de las Grandes Ligas, pero su porcentaje de fallos del 25,8% era el 14º. En pocas palabras, los Yankees necesitan más lanzamientos y Lagrange ofrece exactamente eso.
Se uniría a un grupo que ya cuenta con David Bednar en las últimas entradas, Fernando Cruz con su capacidad para ponchar, Camilo Doval con su gran velocidad y Brent Headrick como zurdo útil y barato. Un arma de 103 mph daría a la unidad un aspecto totalmente diferente.
También hay un aspecto relacionado con la formación de la plantilla. Si Lagrange puede ofrecer un puñado de outs de alto octanaje cada semana, el director general Brian Cashman puede sentirse menos presionado para perseguir a todos los relevistas caros en el mercado de fichajes antes de la fecha límite. Un brazo interno de poder cambia las matemáticas.
Lagrange aún tiene que demostrar que puede lanzar suficientes strikes en los momentos de mayor apuro. Sin embargo, el bullpen ofrece a los Yankees la forma más limpia y rápida de averiguarlo. Para un contendiente a la caza de respuestas en las últimas entradas, el mensaje del movimiento del martes es inequívoco. Los Yankees están poniendo a su lanzador más duro en el camino más rápido hacia el Bronx.
¿Qué le parece? ¿Recibirá Lagrange la llamada de los yanquis este mes?
