Cuando el lanzador titular Sonny Gray pasó por un bache durante su etapa en Nueva York, los Yankees decidieron finalmente prescindir de él. Sin embargo, en el partido del lunes contra su antiguo equipo, Gray cuajó una actuación dominante, dejando a cero a la potente alineación de bateo de los Yankees durante siete entradas.
El intento de toque de Aaron Hicks para conseguir un hit en la tercera entrada no logró hacer mella en el lanzamiento de Gray. Los Yankees no parecían poder hacer nada contra su antiguo compañero de equipo y acabaron perdiendo por 6-1 ante los Twins. El partido nos recuerda que el béisbol puede ser impredecible, y que incluso los jugadores que están pasando por un mal momento pueden darle la vuelta a la situación con el equipo y las circunstancias adecuadas.
«Tenemos que intentar ponernos por delante desde el principio, marcar pronto y meterles presión», dijo el capitán de los Yankees, Aaron Judge. «Ahora mismo, nos está costando un poco meternos en el partido, cogerle el ritmo y no estamos haciendo lo que hay que hacer. Tenemos que ir a por ellos desde el principio, y eso empieza mañana».
En sus últimos cuatro partidos, los Yankees solo han conseguido anotar seis carreras, y evitaron por los pelos su primera derrota por blanqueo del año gracias a una remontada en la novena entrada. Gray dominó a su antiguo equipo, con la impresionante cifra de ocho strikeouts y solo tres hits permitidos, y dejó claro lo poco fiable que es la ofensiva de los Yankees.
Aaron Boone, con aire abatido, intentó ponerse valiente. Dijo: «Tenemos que encontrar la manera de hacerlo un poco mejor que eso».
Dado que 57,7 millones de dólares de la nómina de los Yankees para 2023 no han dado ningún fruto en ataque, surge la pregunta: ¿su actual bache anotador es solo una fase pasajera o un problema más profundo y preocupante?
El bajón de los Yankees
Con 4,23 carreras anotadas por partido hasta el domingo, los Yankees ocupan el décimo puesto de los 15 equipos de la Liga Americana. Son novenos en porcentaje de llegada a base (0,307), novenos en promedio de bateo (0,227) y octavos en OPS (0,706).
Han anotado tres carreras o menos en ocho de sus últimos diez partidos. Como los mismos jugadores lideraron la liga en carreras anotadas, jonrones y bases por bolas la temporada pasada, los Yankees siguen considerando que su ataque está entre los mejores.
Creen que, como hay 162 partidos a lo largo de la temporada, sus mejores jugadores acabarán destacando. Quizá, pero los deportistas envejecen, tienen temporadas malas y sufren lesiones.
Los Yankees deben considerarse muy afortunados de estar solo seis partidos por detrás de los Rays (19-3) en la clasificación de la División Este de la Liga Americana, en lugar de 10 o 12. Teniendo en cuenta lo poco que han jugado hasta ahora esta temporada, la ofensiva de los Yankees ha estado constantemente entre por debajo de la media y pésima.
«Aún así, últimamente hemos ganado bastante», dijo el receptor Kyle Higashioka.
Tiene razón, pero una cantidad razonable no es suficiente teniendo en cuenta cómo están jugando los Rays.
Tras 19 partidos en 2018, los Red Sox tenían un balance de 17-2, mientras que los Yankees se quedaban a 7 ½ partidos de distancia en abril. A pesar de sus esfuerzos, los Yankees no pudieron recuperar el terreno perdido durante el resto de la temporada. Los Red Sox acabaron ganando 108 partidos y derrotaron a los Yankees en la Serie Divisional, en su camino hacia el título de la Serie Mundial.
«Es una temporada larga», dijo el campocorto novato Anthony Volpe. «Creo que si seguimos haciendo lo que estamos haciendo, todo lo demás ya saldrá bien. Desde luego, no nos estamos asustando, pero vamos a seguir trabajando».
Al parecer, Volpe estaba bastante contento con su nueva plantilla, pero estaba totalmente equivocado. Los Yankees no pueden contar con que su cuerpo de lanzadores les saque del apuro toda la temporada si siguen jugando como hasta ahora.
Tras un comienzo arrollador, la mayoría de ese pequeño grupo se fue quedando atrás. Entre ellos estaban Stanton, Cordero, Judge y Gleyber Torres. Como a Rizzo aún no le ha fallado la espalda, los Yankees deberían darse por satisfechos.
«Han pasado muchas cosas estas primeras semanas que nos han supuesto un reto», dijo Boone. «Tenemos que marcar más goles de los que hemos marcado últimamente, y parte del problema es que estamos llenos de lesiones. Tenemos que encontrar la manera. Ahora mismo, nos cuesta un montón sumar siquiera un punto».
En la primera mitad de la temporada pasada, los Yankees anotaron una media de 4,88 carreras por partido. Aunque Aaron Judge estuvo que se salía, en la segunda mitad solo se anotaron 4,02 carreras. Aparte de Judge, los Yankees tuvieron unas estadísticas de bateo tras el All-Star de 2022 de .232/.291/.360. Eso es horrible.
¿Dónde están los héroes ofensivos de los Yankees?
Los Yankees no lograron anotar más de tres carreras el domingo por octava vez en sus últimos diez partidos. En este inicio de temporada, ocupan el puesto 20 de 30 equipos, con una media de 4,23 carreras por partido. Otros jugadores ofensivos de los Yankees son:
El rendimiento ofensivo de Judge la temporada pasada fue sencillamente excepcional. Como actual MVP de la Liga Americana, registró una línea de bateo de .311/.425/.686, con un impresionante OPS+ de 211, el más alto de cualquier bateador que cumpliera los requisitos en una temporada de 162 partidos desde Barry Bonds en 2004 (que tuvo un OPS+ de 263). Además, Judge estableció un nuevo récord de la Liga Americana en una sola temporada al batear 62 jonrones. Una temporada así es algo tan excepcional que solo ocurre una vez en una generación.
Las estadísticas de Judge —.244/.344/.500—, junto con seis jonrones y 31 strikeouts (el quinto con más del béisbol), son impresionantes, pero esta temporada no ha estado a la altura de su reputación como el bateador más peligroso del béisbol. Actualmente atraviesa una mala racha de 5 de 37 (.135) en hits, y la falta de acierto de Judge ha perjudicado a la ofensiva de los Yankees, ya que gran parte de su producción depende de él.
Es poco probable que Judge repita su espectacular rendimiento de 2022 en la temporada actual. Aunque siempre ha sido uno de los mejores a lo largo de su carrera, este año ha sido el más flojo para él. En 2021, la línea de bateo de Judge fue de .287/.373/.544, lo que le valió el cuarto puesto en la votación al MVP de la Liga Americana. Aun así, es solo cuestión de tiempo que Judge recupere su mejor forma, ya que sus dificultades son temporales. Hasta entonces, puede que a los Yankees les cueste anotar carreras.
Los novatos están jugando como novatos
Los Yankees decidieron no fichar a ningún campocorto estrella en el mercado de agentes libres durante las dos últimas temporadas bajas y, en su lugar, le dieron la oportunidad al prospecto número 1, Anthony Volpe, que al final se impuso en los entrenamientos de primavera frente al prospecto número 2, Oswald Peraza. Ahora mismo, los dos están jugando (con Peraza en tercera base) debido a una lesión.
Además, Oswaldo Cabrera, un jugador muy versátil, ahora juega casi siempre en el jardín izquierdo. A partir de la temporada 2023, Cabrera ya no se consideraba novato, a pesar de tener solo 171 turnos al bate en las Grandes Ligas en su haber. Estos tres jugadores de primer año todavía están encontrando su sitio en el ámbito profesional y constituyen un tercio de la alineación titular.
Cabrera (en el jardín izquierdo) y Peraza (en tercera base) han jugado bien a la defensiva en sus nuevas posiciones, y el rendimiento reciente de Volpe ha sido bastante mejor de lo que indica su promedio general. El domingo se rompió su racha de 10 partidos seguidos llegando a base con seguridad. Durante ese tiempo, bateó .265 (9 de 34) con dos jonrones y ocho bases por bolas (0,405 %). Por eso, ahora Volpe batea primero en el orden de bateo.
«Estamos empezando a ver esos turnos al bate en los que se nota que es un rival muy difícil de batir», dijo Boone a los periodistas, entre ellos el New York Post, después de que Volpe conectara 2 de 4 con una base por bolas y un robo el miércoles pasado. «Porque no va a por bolas que no le convienen, les hace trabajar y le da fuerte a algunas. Se ha visto en desventaja en algunos conteos y ha luchado para remontar».
Para que los jóvenes bateadores triunfen en las grandes ligas, a menudo necesitan tiempo; a veces, incluso una temporada entera o dos. Incluso a Mike Trout lo han bajado antes a la Triple A. Los tres jugadores, Cabrera, Peraza y Volpe, caen muy bien y tienen un futuro prometedor con los Yankees. Sin embargo, ninguno de los tres ha tenido mucho éxito al bate hasta ahora, salvo en los últimos diez partidos de la carrera de Volpe.
La estrategia de equilibrio de los Yankees
Los Yankees tienen que hacer malabarismos para encontrar el equilibrio. Aunque Judge y Gerrit Cole ya han cumplido los 30, y la mejor oportunidad de Nueva York para ganar una Serie Mundial es con esos dos en su mejor momento, están comprometidos con los jugadores jóvenes y tienen que lidiar con los problemas propios de su crecimiento. ¿Cuánto tiempo esperas a que los chavales se adapten? ¿Coincidirá su mejor momento con el del resto del núcleo del equipo? Es una pregunta lógica.
La trayectoria de Volpe en las ligas menores demuestra que tarda entre tres y cuatro semanas en adaptarse a un nuevo nivel, y hemos empezado a ver esos cambios desde hace más o menos una semana. Su disciplina al bate es muy buena (su porcentaje de bases por bolas está entre los 20 mejores de la MLB) y corre por las bases como un animal salvaje. A Volpe nunca le han pillado robando una base, y siempre está saltando por ahí para llamar la atención de los lanzadores. Lo mejor está aún por llegar para ellos.
Pero ahora mismo, los tres siguen intentando encontrar su sitio en el equipo, y han sido un lastre para el ataque en general. Hay tres puestos de titular en juego. Puede que necesiten unas cuantas docenas de turnos al bate antes de poder aportar algo. Algunos jóvenes promesas no dan la talla desde el principio, y estos tres no lo han hecho.
A los Yankees les falta profundidad
El sábado por la tarde, Willie Calhoun fue alineado como quinto bate en la alineación de Nueva York, y Franchy Cordero como sexto. Amigo, eso es un gran problema. Con todo el respeto hacia Calhoun y Cordero, que este año han bateado entre los dos un promedio de .169/.217/.385, no se espera que bateen en el centro del orden de un equipo que cree que puede ganar la Serie Mundial, aunque estén lesionados.
Los Yankees ficharon a Calhoun con un contrato de ligas menores este invierno, y ficharon a Cordero el día antes del inicio de la temporada porque los Orioles de Baltimore, que están 1 partido y medio por delante de los Yankees en la División Este de la Liga Americana, pensaron que no merecía un puesto en la plantilla. Este banquillo no te deja a los Yankees más opciones que las que pones en tu alineación titular:
Ahora que Peraza está en las grandes ligas, los Yankees no tienen ninguna solución clara ni siquiera un parche en la Triple A. Jake Bauers, un jugador veterano, ha tenido un gran comienzo en la Triple A (0,333/0,479/0,860 con ocho jonrones), así que quizá lo haga mejor que Calhoun o Cordero. Pero eso no es realmente una buena solución. Es como lanzar algo contra la pared y esperar a que se quede pegado.
Bader y Stanton ya han estado antes en la lista de lesionados, y la falta de buenos suplentes en los Yankees —una vez más, ficharon a Cordero para completar el banquillo justo el día antes del inicio de la temporada— es un fallo en la forma en que han montado el equipo. Tras la segunda mitad de la temporada pasada, la línea de ataque no recibió refuerzos ni incorporaciones de calidad para dar profundidad al equipo, y eso se nota.
¿Cómo pueden mejorar los Yankees en el juego de bases?
Ahora mismo, a los Yankees no les queda más remedio que esperar. Esperar a que Judge entre en esa racha de buena forma que se espera de él, dejar que los jóvenes se acostumbren al juego y que Bader y Stanton se recuperen. En abril no hay agentes libres que fichar, y casi nunca se hacen traspasos importantes. Los pésimos Oakland Athletics probablemente traspasarían a Seth Brown o a Ramón Laureano, pero los dos están de baja por lesión, así que olvídate de eso.
Cuando juegas a tu mejor nivel, nunca eres tan bueno como parece, y cuando juegas a tu peor nivel, nunca eres tan malo como parece. El ataque de Nueva York está en su peor momento ahora mismo. Antes de esta racha de 10 partidos sin ganar, este mismo equipo promediaba 5,08 carreras por partido en sus primeros 12 encuentros. En algún punto intermedio es donde están los verdaderos Yankees. En el deporte hay altibajos, y los Yankees están ahora mismo en un bajón. Lo preocupante es que este bajón se parece mucho al que tuvo el equipo al final de la temporada pasada.
¿Son solo las lesiones las culpables?
Tras solo dos semanas en el campo, Giancarlo Stanton ha vuelto a lesionarse y no volverá hasta dentro de seis semanas. Harrison Bader aún no se ha recuperado del todo de las lesiones que sufrió durante los entrenamientos de primavera. Las esperanzas de que Josh Donaldson tuviera una temporada de resurgimiento se esfumaron cuando entró en la lista de lesionados tras seis partidos de la temporada, y aún no ha vuelto debido a un contratiempo.
Las lesiones son algo habitual en los 30 equipos de la MLB, incluidos los Yankees, que ahora mismo tienen a tres jugadores en la lista de lesionados. A los Yankees les faltan tres jugadores titulares, además de Rodón, Severino y algunos relevistas:
Los Yankees han tenido algunas lesiones, pero eso es algo para lo que todos los equipos tienen que estar preparados. De los tres, solo se puede contar con Stanton como bateador por encima de la media. Antes de lesionarse, tenía un OPS+ de 113 en 13 partidos, en los que conectó tres dobles y cuatro jonrones. Sin duda, perder a Stanton debilita la alineación titular. Los cinco jonrones de Bader en la postemporada fueron una anomalía, ya que en la temporada regular bateó .250/.295/.356 mientras jugaba con una lesión en el pie. ¿Es esta su nueva normalidad? Si es así, quizá vuelva como un «Trout 2.0». Bader tiene un historial probado como defensor de élite, pero como bateador está por debajo de la media. ¿De qué manera contribuye al ataque?
En este momento, a los Yankees les iría mejor en ataque sin Donaldson. Antes de entrar en la lista de lesionados, tenía un promedio de 2 de 16 (0,125), y desde el 1 de junio del año pasado, bateó 0,216/0,292/0,359 en casi 400 turnos al bate. Concretamente contra los lanzadores diestros, tuvo unos números inaceptables de .198/.275/.326. Desde hace ya casi un año, Donaldson, que ya tiene 37 años, parece un bateador en declive.
Es una gran pérdida tener a Stanton fuera durante seis semanas. Stanton sigue siendo capaz de cambiar el rumbo de un partido con su bate, pero a los Yankees no debería sorprenderles que haya pasado mucho tiempo (aproximadamente el 40 % de los partidos entre 2019 y 2022) en la lista de lesionados.
Sus titulares, incluido el capitán, no han estado a la altura de las expectativas, con Anthony Rizzo como única excepción. Aaron Judge ha estado muy bien esta temporada, con seis jonrones y once carreras impulsadas en solo veintiún partidos, pero su promedio de .244 se ha visto afectado después de que se quedara de 0 de 4 en la derrota del domingo por 5-1 ante los Blue Jays.
Después de tantos partidos, Judge no había tenido un promedio de bateo tan bajo desde 2016, antes de su año de novato. Empezó la temporada bateando como lo hizo en 2022, cuando conectó 62 jonrones y estuvo a punto de ganar la Triple Corona.En sus primeros 11 partidos, bateó .341 con cuatro jonrones, pero en los últimos 11 ha bateado .135.
Los Yankees solo pueden quedarse tranquilos por ahora. Esperar a que los jóvenes se adapten, esperar a que Bader y Stanton se recuperen, y esperar la inevitable racha de Judge. No hay agentes libres disponibles, y rara vez se cierran traspasos importantes en abril. Antes de esta racha de 10 derrotas consecutivas, este era el mismo equipo que había promediado 5,08 carreras por partido en sus primeros 12 encuentros. Los auténticos neoyorquinos se mantienen en el término medio. El deporte está lleno de altibajos, y los Yankees están pasando por uno de esos momentos bajos.
«Solo estamos en abril. Hay que seguir adelante y mejorar», dijo Boone el domingo. «Empezamos una gira difícil (esta semana). En general, creo que estamos jugando muy bien mientras esperamos y deseamos que los chicos vuelvan. Pero esto ha permitido que otros jugadores den un paso al frente, y lo han hecho. Ahora mismo, en estos momentos difíciles, solo tenemos que seguir dándolo todo y seguir luchando en ataque».
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