NUEVA YORK — Durante años, una de las quejas más habituales en todo el béisbol no tenía nada que ver con el juego en sí. Se trataba de cómo verlo.
Aficionados de los Yankees en Florida. Aficionados de los Mets en Carolina del Norte. Neoyorquinos de toda la vida que se habían jubilado en Arizona o se habían mudado a Texas por trabajo. Todos compartían la misma frustración. Pagaban por MLB.TV. Abrían la app. Y se encontraban con una pantalla en negro.
El mensaje era siempre el mismo: «Este partido no está disponible en tu zona». Era una de las frases más exasperantes del deporte profesional. Y eso llevó a un montón de aficionados a recurrir a las VPN, a las retransmisiones ilegales o, simplemente, a dejar de verlo por completo.
Puede que eso esté cambiando por fin.
ESPN entra en escena con un nuevo acuerdo de streaming
La Major League Baseball y ESPN confirmaron el martes 10 de febrero los detalles de un nuevo acuerdo de derechos audiovisuales que cambia la forma en que los aficionados ven los partidos fuera de su mercado. En virtud de este acuerdo de tres años, vigente hasta 2028, ESPN tiene ahora los derechos exclusivos para vender el paquete de streaming de MLB.TV en Estados Unidos.
Los aficionados que ya tengan un plan de ESPN Unlimited pueden comprar MLB.TV por 134,99 dólares para toda la temporada. Los que no tengan el plan pagan 149,99 dólares, el mismo precio que el año pasado, y reciben un mes gratis de ESPN Unlimited. También hay una opción mensual por 29,99 dólares.
Lo más importante para los aficionados de los Yankees y los Mets que viven fuera de su zona de cobertura es esto: los suscriptores que estén fuera de su mercado ya pueden ver en streaming todos los partidos que no sean nacionales ni locales a través de la app de ESPN o la de la MLB. Eso significa que un aficionado de los Yankees que viva en Denver, o uno de los Mets que esté en Atlanta, puede ver jugar a su equipo sin tener que pasar por mil líos ni recurrir a una VPN.
«Básicamente, nos permite combinar ese maravilloso producto que es MLB.TV con los productos y plataformas digitales de ESPN para crear esta oferta definitiva para los aficionados al béisbol», dijo John Lasker, vicepresidente sénior de ESPN. «Estamos muy ilusionados con lo que este acuerdo permite que el béisbol y ESPN hagan por los aficionados al béisbol».
Qué significa esto para los seguidores de los Yankees y los Mets
Los Yankees siguen en la cadena YES para las retransmisiones locales. Los Mets siguen en SNY. Esos acuerdos regionales no forman parte de este acuerdo con ESPN. Los aficionados de la zona triestatal seguirán viendo los partidos como siempre, a través de su proveedor de televisión por cable o de un servicio de streaming de televisión en directo que ofrezca YES o SNY.
Pero para los millones de aficionados de los Yankees y los Mets que viven fuera de esa zona de cobertura, el acuerdo con ESPN ofrece una forma más sencilla de ver los partidos. En temporadas anteriores, los suscriptores de MLB.TV que vivían fuera del territorio de emisión designado podían acceder a los partidos fuera de su mercado, pero las normas de bloqueo eran un quebradero de cabeza constante. Las retransmisiones nacionales en ESPN, Fox y TBS bloqueaban la señal de MLB.TV. Los partidos en los que participaban equipos con territorios superpuestos provocaban restricciones adicionales.
Ahora, la integración de MLB.TV en la plataforma de ESPN está pensada para reducir esas complicaciones. Los suscriptores que ya pagan por el cable a través de Spectrum, DirecTV, Fubo TV, Hulu Live TV o Verizon Fios reciben automáticamente ESPN Unlimited. Eso significa que pueden añadir MLB.TV con descuento sin tener que darse de alta en un nuevo servicio.
Los que han dejado la televisión por cable y no tienen un paquete tradicional pueden acceder a todas las cadenas de ESPN por 29,25 dólares al mes y añadir MLB.TV además de eso.
Los apagones siguen existiendo, pero la situación está cambiando
Es importante señalar que las restricciones locales de bloqueo de retransmisiones no han desaparecido del todo. Los aficionados que se encuentren en el territorio local de los Yankees o los Mets seguirán sin poder ver las retransmisiones de los partidos de esos equipos a través de MLB.TV. Esa política protege los derechos de retransmisión locales que tienen YES y SNY.
Sin embargo, la MLB ha dado pasos importantes para eliminar las restricciones de retransmisión para los 21 clubes que ahora ofrecen streaming dentro de su mercado a través de plataformas producidas por la liga o en colaboración con cadenas regionales deportivas (RSN). Los Mets están entre esos 21 equipos, y SNY figura como su socio de streaming dentro del mercado. La situación del streaming local de los Yankees la gestiona YES.
«Además, estamos escuchando a nuestros aficionados, que quieren que se eliminen las restricciones de retransmisión», dijo Noah Garden, vicecomisionado de la MLB, en un comunicado. «La opción de streaming dentro del mercado de la MLB nos permite eliminar un motivo de malestar para los aficionados».
El comisionado Rob Manfred ha impulsado la creación de un servicio de streaming para toda la liga sin restricciones de retransmisión para 2028, año en el que están previstas que expiren muchos de los actuales acuerdos de retransmisión de la MLB. La colaboración con ESPN es un paso hacia ese objetivo, aunque el proyecto completo sigue en fase de desarrollo.
Una agenda repleta de actividades en varias plataformas
La temporada 2026 de la MLB empieza el 25 de marzo, y Netflix retransmitirá en exclusiva el partido entre los Yankees y los Gigantes de San Francisco. ESPN retransmitirá 30 partidos de la temporada regular, empezando por el partido de los Mets contra los Dodgers de Los Ángeles, actuales campeones, el Día de Jackie Robinson, el 15 de abril. ESPN también retransmitirá el partido de los Yankees contra los Royals de Kansas City el Día de los Caídos, el 25 de mayo.
NBC y Peacock se hacen cargo del «Sunday Night Baseball» y de la ronda de comodines de la postemporada. Netflix también tiene los derechos del Home Run Derby. Apple TV+ sigue con su programación de los viernes por la noche.
Para los aficionados de los Yankees y los Mets que no vivís en el área triestatal, la conclusión es muy clara. MLB.TV, que ahora se comercializa a través de ESPN, sigue siendo la mejor opción legal para ver partidos fuera de tu mercado. La integración en el ecosistema de ESPN hace que sea un poco más fácil suscribirse y un poco más barato para los que ya pagáis por el servicio de streaming de la cadena.
No es una solución perfecta. Las restricciones de retransmisión no se han eliminado del todo. El coste de ver el béisbol en todas sus plataformas sigue subiendo. Pero para el aficionado de Charlotte que solo quiere ver a los Mets, o para el de Phoenix que no se quiere perder ni un partido de los Yankees, el camino se ha aclarado un poco esta semana.
Los entrenamientos de primavera empiezan el miércoles en Tampa. Y, por primera vez, la pregunta de cómo verlos puede que sea un poco más fácil de responder.
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