Isaiah Kiner-Falefa ha aprovechado la oportunidad para servir de recordatorio constante a los Yankees de Nueva York y a su afición sobre el considerable vacío que llena. Esto se produce a la luz de su reciente decisión de unirse a los Toronto Blue Jays, un formidable rival en la AL Este, lo que supone un importante movimiento que se desarrolla a lo largo de los próximos dos años.
A pesar de ser nativo de Hawai y entusiasta de los Yankees durante su infancia, la etapa de Kiner-Falefa en Nueva York duró apenas dos temporadas. Brandon Tierney, el presentador de la WFAN, destacó que Kiner-Falefa, aunque poco apreciado, demostró ser un jugador valioso. Este sentimiento se expresó tras los informes que revelaban el acuerdo de 15 millones de dólares entre Kiner y Falefa.
Cashman, fuente de los problemas de Kiner-Falefa en los Yankees
Tierney escribió en X que IKF se había enfrentado a una considerable cantidad de críticas equivocadas por lo que no era. Sugirió que si el director general Brian Cashman hubiera reunido una plantilla más sólida, IKF habría sido ampliamente reconocido y valorado por sus verdaderas cualidades: un jugador versátil, orientado al equipo, que hacía contacto constantemente y poseía una velocidad decente. Tierney subrayó que siempre hay un lugar para un jugador de ese calibre.
«Si (el director general Brian) Cashman hubiera confeccionado una plantilla mejor, se le habría apreciado mucho por lo que es/era: un jugador versátil y orientado al equipo que ponía el balón en juego con unas ruedas decentes. Siempre hay sitio para ese tipo de jugador».
Aunque el rendimiento de Kiner-Falefa en el Yankee Stadium no se tradujo en cifras ofensivas explosivas (mantuvo una media de .253 con un OPS+ de 81 en dos temporadas), sus verdaderos puntos fuertes se ocultaban en su excepcional habilidad en el campo y su inquebrantable determinación. Sólo el año pasado, demostró su versatilidad al pasar sin esfuerzo de una posición a otra, navegando sin problemas del campo exterior al interior. Además, con una tasa de strikeout de aproximadamente el 20%, su fiable capacidad para hacer contacto con la pelota se mantuvo notablemente constante, un atributo de valor incalculable, por no decir otra cosa.
A pesar de albergar una sensación de «asunto pendiente» con los Yankees y expresar su deseo de regresar, se hizo evidente que los Blue Jays, reconociendo el potencial para desplegarlo regularmente en la tercera base, estaban más decididos a asegurar sus servicios, especialmente con Matt Chapman entrando en la agencia libre.
Los retos obligan a Kiner-Falefa a mejorar
Kiner-Falefa comunicó en octubre a Max Goodman, de NJ Advance Media, que los retos a los que se enfrentó en su primer año le obligaron a elevar su rendimiento a un nuevo nivel. Expresó su profundo agradecimiento por jugar en ese ambiente, subrayando que los aficionados desempeñaron un papel crucial a la hora de sacar lo mejor de sí mismo. Según él, la singular presión ejercida por los aficionados fue un factor inestimable que contribuyó a su crecimiento. Kiner-Falefa señaló que sin esa presión concreta no habría sido posible un desarrollo personal sustancial.
«Realmente siento que toda la mierda que recibí en mi primer año me hizo llegar a un nivel diferente», dijo.
En marzo de 2022, los New York Yankees se hicieron con los servicios de Kiner-Falefa, Josh Donaldson y Ben Rortvedt a través de un trade con los Minnesota Twins, intercambiando a Gary Sánchez y Gio Urshela.
Tierney parece sugerir que Kiner-Falefa cargó con la mayor parte de la culpa de los problemas de los Yankees durante su mandato, que incluyó perderse los playoffs y terminar con un récord de 82-80 la temporada pasada. Sin embargo, la realidad subyacente es que Cashman fue el responsable de confeccionar una plantilla defectuosa, un hecho que ahora está provocando la necesidad de buscar un nuevo utillero.
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