Los 5 mejores jardineros izquierdos de la historia de los New York Yankees

¿Quiénes son los mejores jardineros izquierdos que han tenido los Yankees de Nueva York?

El campo izquierdo está extrañamente eclipsado por el central y el derecho, e incluso los mejores jardineros izquierdos de la historia del béisbol suelen pasar tiempo en otras posiciones del campo exterior. Esto también ocurre con los Yankees, especialmente en los últimos años.

Hasta que los Bombarderos del Bronx traspasaron a Alex Verdugo esta temporada baja, la posición era una puerta giratoria, hasta el punto de que el equipo llegó a utilizar a jugadores interiores naturales (como Isiah Kiner-Falefa y Jake Bauers) para ocupar el puesto. Este movimiento, aunque más notable hoy en día, en realidad ha sido frecuente a lo largo de la historia de los Yankees, con el propio Babe Ruth alternando los puestos de jardinero de esquina con otro gran jardinero. Incluso Yogi Berra, el mejor receptor de la historia de la franquicia, aprendió a jugar en esa posición para que Elston Howard pudiera sucederle tras el plato.

Como hay tantas opciones posibles, esta lista se centrará en los jugadores que jugaron más partidos en el campo izquierdo que en cualquier otra posición. Debido a este criterio, este top 5 no contendrá a los grandes de todos los tiempos, sino que incluirá a los favoritos de los aficionados y a jugadores infravalorados que merecen reconocimiento.

He aquí la lista de cinco de esos mejores yanquis.

#5. Bob Meusel (1920-1929)

Antes de que Lou Gehrig formara ese legendario dúo con Babe Ruth, la otra mitad del “Dúo Dinámico” era Bob Meusel, que se clasificó por los pelos para esta lista con 625 partidos en el campo izquierdo frente a 536 partidos en el derecho.

El inicio de su carrera coincidió directamente con la llegada del Bambino a los Yankees y el comienzo de la era de la bola viva, Meusel dejó una gran primera impresión al batear .328/.359/.517 con un wRC+ de 126 y un fWAR de 3,6 como novato. Sus 40 dobles, 11 jonrones y 83 carreras impulsadas también le convirtieron en un contribuyente clave desde el principio, cuando los Yankees ascendieron a la contienda.

1921 fue incluso mejor y marcó la pauta de la carrera de Meusel; acumulando el mejor fWAR de su carrera (4,4), el joven de 24 años bateó .318/.356/.559 con 40 dobles, 16 triples, 24 jonrones, 136 carreras impulsadas, 104 carreras anotadas, 124 wRC+ y 17 bases robadas. Los Yankees ganaron ese año el primer banderín de la Liga Americana de su historia y lograron la primera de sus tres participaciones consecutivas en las Series Mundiales gracias a los esfuerzos de Meusel. Jugaría en seis Series Mundiales, ganando tres de ellas.

Aunque Meusel era un sólido defensor con un fuerte brazo lanzador, lo que le permitió registrar 149 asistencias en el campo, es más conocido por ser uno de los mejores bateadores de la década de 1920. Registró 1.009 carreras impulsadas durante la década -todas con el uniforme de los Yankees-, que es la cuarta mayor cantidad de cualquier jugador durante la década, sólo por detrás de tres miembros del Salón de la Fama: Harry Heilmann (1.131), Rogers Hornsby (1.153) y el propio Babe Ruth (1.338). Además de batear 146 jonrones como yanqui, Meusel fue una máquina de batear extrabases con 338 dobles y 87 triples; bateó 40 o más dobles en cinco temporadas diferentes y al menos 10 triples cada año de 1921 a 1925. En 1925, lideró la Liga Americana con 33 jonrones y 134 carreras impulsadas, y fue un componente clave de la alineación de “Murderer’s Row” de 1927, con 47 dobles, la cifra más alta de su carrera. Por si fuera poco, Meusel era una amenaza para las bases robadas, con 133 robos a rayas, con un máximo de 26 en 1924.

En general, Meusel pasó toda su temporada (1930, con los Rojos de Cincinnati) con los Yankees y fue un bateador completo en casi todas las facetas, bateando .311/.358/.500 con un wOBA de .389, un wRC+ de 118 y 28,3 fWAR. Aunque pueda verse eclipsado por Ruth y, con el tiempo, por Gehrig, es imposible contar la historia de los Yankees sin Meusel, ya que fue una de las primeras piedras angulares que tuvieron cuando evolucionaron hasta convertirse en los “Bombarderos del Bronx” que los aficionados conocen hoy en día.

#4. Brett Gardner (2008-2021)

Puede que Brett Gardner no haya jugado un partido de las Grandes Ligas desde 2021, pero aún no se ha retirado oficialmente del juego. Pero si su carrera ha terminado, entonces puede llamarse a sí mismo un Yankee de carrera que puso su corazón y su alma en cada partido que jugó.

Tras jugar 42 partidos en 2008 y 108 partidos en 2009, ganando un anillo de las Series Mundiales en este último, Gardner se convirtió en el jardinero izquierdo titular del equipo en 2010 y floreció hasta convertirse en una estrella. Con una combinación de disciplina en el plato, velocidad y defensa de élite, bateó .277/.383/.379 con un wRC+ de 112, 97 carreras anotadas y 47 bases robadas, todo ello mientras registraba 25 carreras defensivas salvadas en el jardín izquierdo. Su 6,1 fWAR de ese año sería el mejor de su carrera, pero las habilidades de Gardner siguieron evolucionando a medida que avanzaba su carrera.

2011 fue similar a su temporada de despegue, ya que Gardner lideró la Liga Americana con 49 bases robadas mientras seguía jugando una defensa estelar (23 DRS), registrando 5,0 fWAR en el proceso. Sin embargo, tras una temporada 2012 en la que las lesiones se acortaron, Gardner empezó a batear con más potencia; en 2013 logró 33 dobles y 10 triples, y en 2014 batió el récord de su carrera con 17 jonrones, después de no haber bateado más de ocho en sus seis primeras temporadas.

A medida que el enfoque de bateo de Gardner cambiaba de basado en la velocidad a basado en la potencia, obtuvo su primera y única nominación al All-Star en 2015, al tiempo que ganaba un Guante de Oro en 2016; sus 10 DRS en su temporada ganadora del Guante de Oro fue la mayor cantidad que tuvo desde 2011. Pero incluso con su valioso juego de los últimos cuatro años, alcanzaría nuevas cotas en 2017.

En su temporada de 33 años, Gardner asombró a los aficionados con 21 jonrones como bateador principal, y sus 96 carreras anotadas fueron la mayor cantidad en una temporada desde 2010. Su evolución hacia un jugador completo quedó marcada con una línea de .264/.350/.428, 63 carreras impulsadas, 23 bases robadas, un 110 wRC+, 18 carreras defensivas salvadas y 3,8 fWAR. Los Yankees también harían una inesperada carrera hasta la ALCS, y Gardner fue una pieza crucial haciendo un poco de todo.

Por último, en 2019 Gardner abrazó plenamente el ambiente de jonrones de la liga y logró 28 jonrones a los 35 años; dado su perfil de jugador anterior, 28 jonrones era absolutamente impensable, sobre todo teniendo en cuenta su edad. Además, registró el mejor registro de su carrera con 74 carreras impulsadas y un porcentaje de bateo de .503, su 115 wRC+ fue su mejor marca en una temporada completa y registró 3,4 fWAR en un impresionante renacimiento que contribuyó a prolongar su permanencia en los Yankees dos temporadas más.

En 14 temporadas, todas con el uniforme de los Yankees, Gardner fue productivo en todas las áreas del juego. Bateó .256/.342/.398 con 251 dobles, 73 triples, 139 jonrones, 943 carreras anotadas, 274 bases robadas y 99 carreras defensivas salvadas en el jardín izquierdo, un wRC+ de 103 y un fWAR de 37,2. A su productividad se unía una mentalidad de guerrero que le convirtió en un auténtico líder del equipo (puede que haya influido en la capacidad de liderazgo de Aaron Judge) y en una figura muy querida por toda la afición de los Yankees.

#3. Hideki Matsui (2003-2009)

Hideki Matsui, uno de los mejores jugadores japoneses de todos los tiempos, conquistó las Grandes Ligas y se convirtió en uno de los Yankees más emblemáticos del siglo XXI.

Antes de convertirse en yanqui, Matsui pasó diez temporadas con los Gigantes de Yomiuri (a los que irónicamente se considera los “Yanquis de Japón”) y se consagró como un tremendo bateador. Ganó tres premios MVP de la Liga Central, ganó cuatro campeonatos de las Series Japonesas y bateó .304/.413/.583 con 332 jonrones y 889 carreras impulsadas. Su temporada de 2002 fue una de las mejores de la historia del Béisbol Profesional Nipón (NPB), ya que bateó un monstruoso .334/.461/.692 con 50 jonrones en 140 partidos; además de la proeza bateadora de Matsui estaba su durabilidad, ya que jugó 1.250 partidos consecutivos con los Gigantes.

Sin embargo, con grandes jugadores japoneses como Hideo Nomo e Ichiro Suzuki triunfando en el extranjero, Matsui decidió dar ese mismo salto de fe; rechazó un contrato de seis años y 64 millones de dólares de los Gigantes en 2001 y, en su lugar, firmó un contrato de tres años y 21 millones de dólares en diciembre de 2002 para convertirse en un Yankee de Nueva York. Aunque tenía una nueva competencia a la que enfrentarse, “Godzilla” prosperó inmediatamente en la MLB y consolidó permanentemente su estatus legendario en Japón.

En la temporada de novato de Matsui, encajó perfectamente en una alineación de los Yankees ya cargada y bateó .287/.353/.435 con 42 dobles, 16 jonrones, 106 RBI y un wRC+ de 109. A pesar de haber sido infamemente desairado para el premio al Novato del Año de la Liga Americana (que fue a parar a Ángel Berroa), sus contribuciones fueron esenciales para la campaña de los Bombarderos del Bronx en 2003, en la que ganaron el banderín; en las Series Mundiales contra los Marlins, Matsui hizo un home run en el segundo partido para convertirse en el primer jugador japonés que bateaba un home run en un Clásico de Otoño.

Matsui dio continuidad a su impresionante primera temporada con un segundo año aún más intenso, que a la postre fue el mejor de su carrera en la MLB; tras adaptarse por completo a su entorno, arrasó en las Grandes Ligas con unos lanzamientos de .298/.390/.522, 34 dobles, 31 jonrones, 108 carreras impulsadas, 109 carreras anotadas, un wRC+ de 140 y un fWAR de 3,0, siendo estos dos últimos los mejores de su carrera. En sus dos primeras temporadas, fue nombrado miembro del equipo AL All-Star. Aún más impresionante, Matsui jugó todos los partidos en cada una de sus tres primeras temporadas en la MLB, llevando su racha de partidos consecutivos a 1.768, tanto en Japón como en Norteamérica, antes de fracturarse la muñeca izquierda el 11 de mayo de 2006; a pesar de ser un accidente fortuito, se disculpó ante sus compañeros por no estar disponible para jugar, un momento que personificó su actitud de dar prioridad al equipo y su tremenda ética de trabajo.

Por supuesto, es imposible hablar de la etapa de Matsui en los Yankees sin mencionar su legendaria actuación en las Series Mundiales de 2009. Enfrentándose a un equipo de lanzadores de los Filis de Filadelfia repleto, que incluía a Cliff Lee, Cole Hamels y Pedro Martínez, el némesis de los Yankees, Matsui bateó .615 en el Clásico de Otoño, con tres jonrones y ocho carreras impulsadas. Tras batear un jonrón ganador contra Martínez en el 2º partido y añadir un jonrón en el 3º partido, Godzilla entró en el panteón de los héroes de la postemporada de los Yankees con una actuación legendaria en el 6º partido: anotó seis carreras, empatando el récord de más carreras impulsadas en un solo partido de las Series Mundiales, con un jonrón de dos carreras, un sencillo de dos carreras y un doblete de dos carreras, y los Bombarderos del Bronx ganaron 7-3 para conseguir su 27º título. Matsui, en el que fue su último partido con rayas, fue nombrado MVP de las Series Mundiales.

Durante sus siete temporadas en el Bronx, como jardinero izquierdo y bateador designado, Matsui bateó .292/.370/.482 con 196 dobles, 140 jonrones, 597 carreras impulsadas, 536 carreras anotadas, un wRC+ de 124 y 12,6 fWAR; jugaría tres temporadas más en las Grandes Ligas con los Angels, los Athletics y los Rays antes de retirarse, convirtiéndose en el primer jugador en jugar al menos 10 temporadas tanto en la NPB como en la MLB. Gran jugador y compañero de equipo, Matsui ayudó a presentar a los Yankees a un público totalmente nuevo y, junto con Nomo e Ichiro, contribuyó a abrir el camino para que muchos otros grandes jugadores japoneses mostraran su talento en las Grandes Ligas de Béisbol.

#2. Roy White (1965-1979)

Entre el final de la gran dinastía de los Yankees y el comienzo de la infame era del “Zoo del Bronx”, hubo una constante en los Yankees: Roy White.

White, un jardinero izquierdo que jugaba de extremo a extremo y daba a los Yankees todo lo que tenía, pasó toda su carrera de 15 años a rayas y fue extraordinariamente constante en ambos lados de la pelota. Compiló una barra de .271/.360/.404 de por vida, con 1.803 bateos, 300 dobles, 160 jonrones, 233 bases robadas, 758 carreras impulsadas, 964 carreras anotadas y 123 wRC+. Defensivamente, valió 54 carreras zonales totales y tuvo un porcentaje de fildeo de .987.

Tras jugar 199 partidos de 1965 a 1967, White disfrutó de su temporada de despegue en 1968, su temporada de 24 años. Aunque 1968 fue conocido como “El año del lanzador”, fue uno de los bateadores más productivos de la liga, con un wRC+ de 137, bateando .267/.350/.414 con 20 dobles, siete triples, 17 jonrones, 20 bases robadas y 89 carreras anotadas. Mostrando una excelente disciplina en el plato, White caminó en el 11,1% de sus apariciones en el plato con sólo un 7,6% de porcentaje de strikeouts en un año en el que la ofensiva fue escasa en toda la liga.

Aunque White sería famoso por su regularidad, disfrutó de un excelente pico de cinco años, que comenzó en la mencionada temporada de 1968 y terminó en 1972. Durante esas cinco temporadas, jugó en 753 de 810 partidos posibles y bateó un total de .283/.380/.432 con 131 dobles, 25 triples, 75 jonrones, 99 bases robadas, 368 carreras impulsadas, 415 carreras anotadas y un wRC+ de 138; defensivamente, valió 40 carreras zonales totales con 41 asistencias de campo y un porcentaje de fildeo de .995, incluyendo pasar toda la temporada de 1971 sin cometer un error. También hizo 434 paseos y sólo 292 ponches. Al final, White acumuló 24,6 fWAR durante sus cinco mejores años.

Una vez finalizado este periodo de esplendor, White siguió siendo un contribuyente silencioso pero importante para los Yankees. De 1968 a 1978, tuvo un wRC+ superior a la media de la liga (100) todos los años, robó al menos 10 bases cada temporada y caminó más de lo que se ponchó en todas las temporadas menos una (1973). Durante este periodo, tuvo un wOBA de .355.

White tuvo la mala suerte de empezar su carrera cuando los Yankees estaban decayendo rápidamente y todas sus viejas leyendas se jubilaban. Pero tras 12 temporadas, por fin llegó a los playoffs en 1976 y pudo jugar en las Series Mundiales durante tres años consecutivos. White aprovechó al máximo esas eliminatorias, bateando .278/.387/.430 con 20 carreras anotadas y un wRC+ de 139 en 25 partidos de postemporada; sus esfuerzos se vieron recompensados con anillos consecutivos de las Series Mundiales de 1977 y 1978.

Al final, White acumuló 41,0 fWAR como Yankee, el segundo más alto de todos los jardineros izquierdos en la historia de la franquicia. Como uno de los jugadores más infravalorados de la franquicia, declarar a White como el segundo mejor jardinero izquierdo de la historia de los Yankees debería hacer justicia a su excelente carrera.

#1. Charlie Keller (1939-1949, 1952)

A pesar de tener una carrera acortada por las lesiones, Charlie Keller fue el mejor jardinero izquierdo de la historia de los Yankees y fue un jugador del Salón de la Fama en su mejor momento.

Estrella multideportiva en la Universidad de Maryland, Keller jugó al béisbol, al fútbol americano y al baloncesto en su primer año antes de decidir que el béisbol era su verdadera vocación; dominó para los Terrapins antes de que los Yankees le ofrecieran rápidamente un contrato. Keller pasó las temporadas de 1937 y 1938 con los Newark Bears, el mejor equipo de ligas menores de los Yankees, y fue el Jugador del Año de las Ligas Menores en la primera temporada, encabezando uno de los mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos. Finalmente, en 1939, el legendario entrenador de los Yankees, Joe McCarthy, invitó personalmente al joven de 22 años a los entrenamientos de primavera, creyendo que podría convertirse en el jardinero izquierdo titular del equipo.

En su temporada de novato de 111 partidos con los Bombarderos del Bronx, Keller demostró una fantástica paciencia en el plato y una prodigiosa potencia, hasta el punto de que le apodaron “King Kong” debido a su fuerza. Bateó .334/.447/.500 con 21 dobles, 11 jonrones y 83 carreras impulsadas; aunque sólo tenía 22 años, los lanzadores se aterrorizaron inmediatamente de Keller y le caminaron en el 16,5% de sus apariciones en el plato. En total, registró un wRC+ de 144 y un fWAR de 4,9 para ayudar a transformar a los Yankees de 1939 en una fuerza imparable.

Keller mejoró aún más en 1940 y jugó 138 partidos; aunque su promedio de bateo bajó a .286, aún registró un OPS de .919 y un wRC+ de 138 con 18 dobles, 15 triples, 21 home runs, 93 RBI y 102 carreras anotadas. Los lanzadores temerosos caminaron a Keller en el 17,4% de sus apariciones en plato.

Incluso después de un par de grandes temporadas para comenzar su carrera, Keller entraría oficialmente en su mejor momento en 1941. En las tres temporadas siguientes, King Kong bateó .287/.410/.539 con 90 jonrones, 63 dobles, 30 triples, 316 carreras impulsadas, 305 carreras anotadas, un 17% de paseos frente a un 9,8% de ponches, un wOBA de .439, un wRC+ de 160 y 21,5 fWAR. Defensivamente, Keller también fue fiable, con un total combinado de 17 carreras zonales y 25 asistencias de campo. No era sólo compañero de equipo de Joe DiMaggio, era uno de los mejores jugadores del béisbol.

Sus brillantes números en las Series Mundiales ayudaron aún más al caso de Keller: en cuatro Clásicos de Otoño y 19 partidos, bateó .306 con un porcentaje de slugging de .611 y un wRC+ de 154. De sus 22 hits, 10 fueron para extrabases (incluidos cinco jonrones), e impulsó 18 carreras mientras cruzaba el home otras tantas veces. De todas sus actuaciones en las Series Mundiales, la de 1939 fue la mejor, ya que hizo tres yardas (dos en el tercer partido), impulsó seis carreras y anotó ocho goles, y bateó .438 con un porcentaje de slugging de 1.188 y un wRC+ de 289 en una barrida de cuatro partidos contra los Reds. Su mayor acierto se produjo en la parte baja de la novena entrada del primer partido; con empate a uno en el marcador, Keller marcó un triple y posteriormente anotó la carrera de la victoria gracias al sencillo de Bill Dickey. Si el premio hubiera existido entonces, Keller habría sido sin duda el MVP de las Series Mundiales.

Lamentablemente, la carrera de Keller se vería truncada por una lesión de espalda. Tras servir en la Segunda Guerra Mundial durante todo 1944 y la mayor parte de 1945, disfrutó de otra gran temporada en 1946, bateando .275/.405/.533 con 30 jonrones, 101 carreras impulsadas, un 157 wRC+ y 6,5 fWAR. Pero tras un buen comienzo en 1947, se perdió la temporada debido a una hernia discal en la espalda. Durante el resto de su carrera, Keller nunca jugó más de 83 partidos en una temporada, a pesar de seguir siendo productivo en el plato; finalmente dejó los Yankees tras la temporada de 1949 para trabajar como bateador suplente en los Tigres de Detroit. Tras dos años en Detroit, Keller se reincorporó a los Yankees en septiembre de 1952 y jugó sólo dos partidos antes de dar por terminada su carrera; los Yankees le mostraron su agradecimiento regalándole una acción de las Series Mundiales tras su victoria en el Clásico de Otoño de ese año.

En 10 temporadas y 1.064 partidos con los Bombarderos del Bronx (excluyendo su cameo de dos partidos en 1952), Keller fue nada menos que fenomenal. En el plato, bateó .286/.410/.518 con 163 dobles, 69 triples, 184 jonrones, 723 carreras impulsadas, 712 carreras anotadas, un wOBA de .429 y un wRC+ de 151. Registró una fantástica tasa de pase del 17% en su etapa en los Yankees, mientras que sólo se ponchó en el 10,8% de sus bateos. Defensivamente, Keller estuvo sólido con 37 carreras zonales totales, 46 asistencias de campo y un porcentaje de campo de .980. Su total de jonrones, OPS y 44,6 fWAR son los más altos entre los jardineros izquierdos de la historia del equipo; 41,1 de ese total de fWAR lo consiguió en sólo siete temporadas.

Si Keller hubiera disfrutado de una carrera saludable manteniendo su nivel de juego, casi con toda seguridad estaría en el Salón de la Fama del Béisbol; su wRC+ de 151 en su carrera es superior al de numerosos miembros del Salón de la Fama, como Jeff Bagwell, Edgar Martínez, Mike Schmidt, Ralph Kiner, Willie McCovey y Jim Thome. De hecho, la marca de Keller está empatada con la de su legendario compañero de equipo, Joe DiMaggio, en la 27ª mejor marca de la historia de las Grandes Ligas. Keller logró más en 10 años que muchos grandes de todos los tiempos en 20 años.

Charlie Keller es una de las muchas estrellas de los Yankees que son pasadas por alto debido a las leyendas con las que jugaron, pero quizá nombrarle el mejor jardinero izquierdo de la historia de la franquicia pueda ayudar a darle el reconocimiento que merece.

Menciones honoríficas yanquis:

Birdie Cree- Una de las primeras estrellas de la franquicia que se remonta a los días de los Highlanders, Cree pasó toda su carrera de ocho años con los Yankees y compiló un 123 wRC+ y 14,9 fWAR. A pesar de batear sólo 11 jonrones en su carrera, registró un wOBA de .370 al conseguir 117 dobles y 62 triples. 30 de esos dobles y 22 de esos triples se produjeron en una excepcional campaña de 1911, en la que Cree logró un tremendo .348/.415/.513 con un wOBA de .436, un wRC+ de 148 y 5,7 fWAR en plena era de la bola muerta.

Lou Piniella- Antes de convertirse en uno de los entrenadores más emblemáticos del deporte rey, “Sweet Lou” Piniella pasó 11 años como favorito de los aficionados durante la tumultuosa época del “Zoo del Bronx”. En el club de los Bomberos del Bronx, Piniella bateó .295/.338/.413 con 178 dobles, 57 jonrones, un wRC+ de 109 y 8,5 fWAR. Su mejor momento con rayas llegó en el cuarto partido de las Series Mundiales de 1978, en el que bateó un sencillo que empató la serie a dos partidos antes de que los Yankees la ganaran en seis partidos. Más tarde fue gerente en dos ocasiones, de 1986 a 1988, una señal de lo que estaba por venir.

Gene Woodling- Estrella de la era de Casey Stengel, Woodling pasó sólo seis temporadas con los Bombarderos del Bronx, pero formó parte de cinco equipos consecutivos ganadores de las Series Mundiales y registró 15,7 fWAR. Bateador excepcionalmente disciplinado, tuvo una tasa de pase del 14,1% con una minúscula tasa de strikeout del 6,9% y registró un porcentaje de base de .388 con un wRC+ de 126. Woodling también estuvo tremendo en sus numerosas actuaciones en las Series Mundiales, con una línea de .318/.442/.529, 21 carreras anotadas y un wRC+ de 161 en 26 partidos del Clásico de Otoño.

¿Quién crees que es el mejor jardinero izquierdo de los Yankees? Deje su comentario a continuación.