TAMPA, Florida – Clarke Schmidt estaba jugando el mejor béisbol de su vida. En 14 salidas en 2025, el lanzador derecho de los Yankees tenía un ERA de 3,32 con 73 ponches en 78,2 entradas. Parecía un lanzador de los Yankees que por fin lo había conseguido. El material era más nítido. Los resultados eran reales. Y la razón de ambos era un nuevo lanzamiento que el laboratorio de lanzamientos de los Yankees le había ayudado a desarrollar durante la temporada.
Entonces le falló el codo. El 3 de julio, Schmidt abandonó un partido contra los Blue Jays después de sólo tres entradas con molestias en el antebrazo. Una semana después, estaba en la mesa de operaciones para someterse a su segunda operación Tommy John. La temporada 2025 había terminado. La mayor parte de 2026 también se había acabado.
Ahora, ocho meses después de su recuperación, Schmidt ha ofrecido una explicación contundente de lo que salió mal. Y apunta directamente al lanzamiento que se suponía que le convertiría en una estrella.
Un cambio de agarre que tuvo un coste
Schmidt dijo esta semana a Gary Phillips, del New York Daily News, que un cambio de empuñadura a mitad de temporada fue el factor principal de su lesión de codo, que alteró su carrera en los Yankees. El equipo de lanzadores de los Yankees había trabajado con él para desarrollar una nueva barredora con más rotura horizontal. Para generar ese movimiento, Schmidt utilizó un agarre estrangulado que requería un par de torsión significativamente mayor en el antebrazo.
El lanzamiento funcionó. Era eficaz contra los bateadores diestros y dio a Schmidt un arma que nunca antes había tenido. Pero tenía un precio.
«Creo que lo primero que influyó fueron los cambios de empuñadura a mitad de temporada», dijo Schmidt. «Haces cambios en el agarre y empiezas a ejercer una tensión diferente en distintas zonas del antebrazo y cosas así».
Los Yankees habían dividido la bola de ruptura de Schmidt en dos lanzamientos distintos. Uno era el deslizador tradicional. El otro era la nueva barredora diseñada para un movimiento horizontal máximo. Conseguir esa acción similar a la de un frisbee requería un agarre y una trayectoria del brazo que sometían al codo a una tensión para la que no estaba hecho.
Schmidt reconoció que los resultados hacían difícil dejar de lanzar, incluso cuando su brazo empezaba a estropearse.
«Estaba obteniendo muy buenos resultados con ella, así que es difícil decir: ‘Oh, dejemos de lanzarla'», dijo Schmidt. «Era como un arma de doble filo».
El calendario para el regreso de Schmidt a los Yankees
El Dr. Keith Meister realizó la operación el 11 de julio en Dallas. La intervención se describió como la versión «en el mejor de los casos» de Tommy John. El ligamento se había desprendido del hueso, pero no era necesario sustituirlo por completo. Meister lo volvió a unir y le colocó un corsé interno. A Schmidt le dijeron que la recuperación duraría aproximadamente entre 11 y 13 meses.
Eso sitúa su regreso más temprano posible en torno a finales de agosto o septiembre. Schmidt empezó a jugar en terreno llano durante los entrenamientos de primavera en Tampa a principios de este mes. Un vídeo publicado por Chris Kirschner de The Athletic el 13 de febrero le mostraba lanzando con facilidad y sin molestias visibles.
Schmidt permanecerá en Tampa después de que los Yankees levanten el campamento, continuando su rehabilitación en el complejo de entrenamiento de primavera de los Yankees. Todavía no está en un programa de lanzamiento fuera del montículo. Pero sus objetivos están claros.
«Obviamente, tengo objetivos y marcas que quiero alcanzar, en cuanto a cuándo quiero volver y cosas así. Pero no está escrito en piedra», dijo Schmidt. Añadió que piensa mantener la concentración y no dejarse atrapar por los «y si…».
«Tienes que tener objetivos y cosas que te empujen, pero no puedes mirar demasiado al futuro ni reflexionar sobre el pasado, en plan: ‘Joder, ojalá no hubiera pasado esto’ o ‘¿Por qué a mí?’ No es así en absoluto», dijo Schmidt. «Tengo mucha hambre. Estoy muy motivado, quizá más que nunca».
Qué significa para la filosofía de lanzamiento de los Yankees
La confesión de Schmidt plantea serias dudas sobre el enfoque de los Yankees respecto al diseño de lanzamientos. La organización de los Yankees ha invertido mucho en su laboratorio de lanzamientos del Steinbrenner Field, utilizando datos y biomecánica para rediseñar los arsenales. Los resultados en todo el sistema han sido impresionantes. Pero el caso de Schmidt es un ejemplo cautelar de lo que puede salir mal cuando se introduce un nuevo agarre durante las exigencias de una temporada de Grandes Ligas de los Yankees.
Hacer cambios de agarre mientras se lanza cada cinco días a máxima intensidad es intrínsecamente arriesgado. El antebrazo no tiene tiempo de adaptarse a los nuevos patrones de tensión. Schmidt dijo que las molestias empezaron a aparecer alrededor de una salida en carretera en junio en Anaheim y empeoraron en su siguiente salida en Cleveland, antes de que la lesión en Toronto pusiera fin a su temporada.
Schmidt ha dicho que planea abandonar por completo el lanzamiento cuando regrese. Volverá a un arsenal más tradicional, que no requiera la torsión extrema que le rompió el codo. Los Yankees le necesitan más sano que lanzando un lanzamiento que le lleve a la lista de lesionados.
Una rotación de los Yankees que necesita que todos se pongan manos a la obra
Los Yankees ya tienen pocos jugadores en el montículo. Gerrit Cole, el as de los Yankees, está recuperándose de su propia operación Tommy John y se espera que regrese en mayo o junio. Carlos Rodon se sometió a una operación de codo fuera de temporada para eliminar espolones óseos y cuerpos sueltos. Está progresando, pero no estaba listo para el Día Inaugural. La rotación prevista para el 25 de marzo en San Francisco es la formada por Max Fried, Cam Schlittler, Ryan Weathers, Luis Gil y Will Warren.
Schmidt firmó un contrato de 4,5 millones de dólares con los Yankees en noviembre para evitar el arbitraje. Si puede volver sano en agosto o septiembre, daría a los Yankees un impulso significativo para la recta final y un posible empujón de los Yankees hacia la postemporada. El jugador de 29 años ha pasado toda su carrera de seis años en el Bronx. Esta es su segunda operación Tommy John, la primera en 2017, antes de que los Yankees lo eligieran en el 16º puesto del draft.
Su revelación sobre el cambio de empuñadura es un recordatorio de que la innovación tiene límites. Los Yankees tuvieron la mejor versión de Clarke Schmidt durante 14 salidas. Luego lo perdieron durante más de un año. La cuestión ahora es si la versión que vuelva a los Yankees podrá permanecer en el montículo el tiempo suficiente para importar.
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