DJ LeMahieu, el tercera base de los Yankees, no estuvo en la alineación del partido del domingo contra los Rays de Tampa Bay. Esta decisión se produjo en medio de una temporada complicada para LeMahieu, que ha tenido muchos problemas con el bate desde que se recuperó de una fractura en el pie a finales de mayo. En 39 partidos, LeMahieu ha registrado un decepcionante promedio de bateo de .177 y un OPS de .472.
Cuando se le preguntó por el futuro tiempo de juego de LeMahieu, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se mostró notablemente evasivo. Se negó a confirmar si el jugador de campo volvería a la alineación habitual para la final de la serie del lunes contra los Rays, respondiendo sólo con un vago «ya veremos».
LeMahieu, que ahora tiene 36 años, abordó su situación el domingo por la mañana en el Bronx. Afirmó que se siente bien físicamente, a pesar de su pobre rendimiento en el plato. LeMahieu hizo hincapié en que se siente capaz de realizar su trabajo, contradiciendo las especulaciones de que sus dificultades podrían deberse a problemas de salud persistentes.
«Me siento bien», dijo el jugador de los Yankees. «Me siento bien. Me siento lo bastante bien para hacer mi trabajo».
Esta temporada ha sido especialmente difícil para LeMahieu. Se perdió los dos primeros meses tras sufrir una fractura no desplazada en el pie durante los entrenamientos de primavera. Esta lesión se sumó a los problemas en el pie y en el dedo del pie que habían afectado a su rendimiento en las dos temporadas anteriores.
Desde su regreso, el rendimiento de LeMahieu ha distado mucho de su forma anterior. El que fuera dos veces campeón de bateo, ha sido incapaz de repetir la productividad que le convirtió en un jugador clave para los Yankees en los últimos años.
La situación es especialmente preocupante, dada la insistencia de LeMahieu en su buen estado de salud. Si realmente está en plena forma, como él afirma, su bajo rendimiento resulta aún más desconcertante y potencialmente preocupante para la organización de los Yankees.
Las dificultades de LeMahieu y la incertidumbre que rodea a su papel en el equipo de cara al futuro ponen de manifiesto los retos a los que se enfrentan tanto el jugador como los Yankees mientras atraviesan este difícil periodo en la carrera del veterano jugador de campo.
¿Abandono indefinido o intercambio por LeMahieu?
La oficina principal de los Yankees se enfrenta a una decisión apremiante a medida que se acerca la fecha límite de traspasos, considerando la posibilidad de adquirir un tercera base para sustituir al luchador LeMahieu. Con pocos equipos en modo venta, se espera que el mercado para tales mejoras sea competitivo y potencialmente costoso. La necesidad de mejora en la tercera base es evidente, ya que la posición ha sido un punto débil en el ataque de los Yankees durante toda la temporada.
El rendimiento de LeMahieu en la tercera base ha sido especialmente preocupante. Entre los jugadores con más de 100 apariciones en el plato en esa posición esta temporada, ocupa el puesto más bajo en promedio de bateo (.165), porcentaje de slugging (.193) y wRC+ (40).
LeMahieu reconoció sus dificultades, describiendo su rendimiento como inconsistente. Expresó su frustración por su incapacidad para mantener cualquier impulso positivo, sintiendo a menudo que progresa sólo para volver a retroceder.
«Sólo intento superarlo», dijo el tercera base de los Yankees. «No ha sido muy constante. Me siento como si estuviera en algo y luego retrocedo un poco y luego me pongo en algo. No ha habido consistencia».
Cuando se le preguntó por su confianza en dar la vuelta a su temporada, la respuesta de LeMahieu estuvo teñida de un toque de humor autocrítico. Admitió que su rendimiento reciente no le ha dado muchos motivos para el optimismo. Sin embargo, recurrió a su amplia experiencia en el béisbol, recordando los retos que ha superado en el pasado. LeMahieu hizo hincapié en su compromiso de seguir apareciendo y trabajando duro, y citó este enfoque como la fuente de sus éxitos pasados.
«Es decir, no me ha dado muchas esperanzas en el último mes más o menos», dijo. «Pero desde que juego a esto, sean cuales sean los retos que se presenten, siempre he salido de ellos, de una forma u otra. Sólo hay que seguir apareciendo, seguir trabajando. Eso me ha dado muchos éxitos en mi carrera».
LeMahieu describió este periodo como uno de los más frustrantes de su carrera, y sus problemas alcanzaron un nuevo mínimo recientemente, ya que no bateó en 17 ocasiones en seis partidos.
El domingo, Oswaldo Cabrera fue titular en la tercera base en lugar de LeMahieu, con un 2-4 en la derrota de los Yankees por 6-4 ante los Rays. Ahora que se acerca la fecha límite del 30 de julio, se espera que los Yankees busquen un jugador de campo de esquina.
A pesar de la incertidumbre en torno a su papel y a los posibles movimientos del equipo, LeMahieu mantuvo su enfoque en la mejora personal. Reconoció la dificultad de su situación actual, pero encontró motivación en formar parte de lo que considera un equipo y un grupo de jugadores especiales.
«Es un asco. No es divertido», dijo el jugador. «Pero diré que nuestro equipo es un equipo especial, así que presentarme con un equipo especial y un grupo especial me hace seguir adelante, seguro».
La situación contractual de LeMahieu añade otra capa de complejidad al proceso de toma de decisiones de los Yankees, ya que aún le quedan dos años y 30 millones de dólares en su contrato después de esta temporada.
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