Mark Leiter Jr., adquirido por los Yankees en la fecha límite de traspasos, ha tenido problemas con los jonrones desde su llegada al Bronx. En 16 apariciones con los Yankees, el relevista ha cedido cinco jonrones, un marcado contraste con los dos que permitió en 39 partidos con los Cachorros a principios de esta temporada.
A pesar de los retos, Leiter sigue siendo optimista, centrándose en el tiempo que queda antes de la postemporada para hacer los ajustes necesarios. Considera los partidos restantes como una ventana crucial para refinar su enfoque y mejorar su rendimiento.
«Mi swing-and-miss está ahí», reconoció antes de la victoria de los Yankees por 4-3 sobre los Royals. «Me han golpeado, y es algo en lo que estoy pensando. Lo bueno es que aún tenemos algo de tiempo».
Leiter identificó su sinker como un problema clave, ya que cuatro de los cinco jonrones que ha permitido como yanqui proceden de ese lanzamiento. Los rivales batean .652 contra su sinker, con ejemplos recientes como los jonrones de Tommy Pham, de los Reales, y Jacob Young, de los Nacionales.
Consciente de la vulnerabilidad del sinker, Leiter está explorando activamente ajustes. Señaló que su splitter, considerado por muchos como uno de los mejores lanzadores de la liga, ha sido más difícil de utilizar con eficacia debido a los problemas al principio de la cuenta. Hizo hincapié en que encontrar un equilibrio en su mezcla de lanzamientos será fundamental a medida que intente mejorar su juego en la recta final.
Los Yankees dan un respiro a Leiter a pesar de regalar jonrones
Su capacidad para ponchar, una de las principales razones por las que los Yankees se fijaron en Mark Leiter Jr. ha seguido brillando. En sus seis primeras semanas con Nueva York, ha logrado 22 ponches en 15 ⅔ entradas, proporcionando un impulso muy necesario a un bullpen de los Yankees que ha tenido problemas para generar swings y misses durante gran parte del año.
Aunque el ERA de Leiter se ha disparado a 5,74 desde el traspaso, sigue confiando en sus habilidades generales y en la calidad de sus lanzamientos. Señaló que su índice de lanzamientos fallidos se ha mantenido alto, lo que subraya la eficacia de su movimiento y velocidad.
Mark Leiter Jr., de 33 años, ha visto evolucionar su papel desde que se unió a los Yankees, influido en gran medida por la actual dinámica del bullpen del equipo, que cuenta con fuertes opciones zurdas.
Leiter, diestro, ha sido históricamente más eficaz contra los bateadores zurdos, sirviendo efectivamente como especialista zurdo durante su estancia con los Cachorros. Antes del traspaso, Leiter se enfrentó a 98 bateadores zurdos, frente a sólo 54 diestros esta temporada.
Sin embargo, con el bullpen de los Yankees reforzado por los zurdos Tim Hill y Tim Mayza, junto con el diestro Tommy Kahnle, que destaca contra los bateadores zurdos, el uso de Leiter se ha vuelto más equilibrado. Desde su llegada a Nueva York, se ha enfrentado a 33 bateadores zurdos y 46 diestros. Los bateadores diestros se han aprovechado de ello, registrando un porcentaje de bases de .391 y un porcentaje de slugging de .610, incluidos tres jonrones contra él.
Los Yankees y Leiter son optimistas en cuanto a que sus incoherencias -destacadas por momentos de brillantez puntuados por errores críticos- puedan corregirse en el periodo previo a la postemporada.
El entrenador Aaron Boone señaló que, aunque hay elementos prometedores en las actuaciones de Leiter, sus dificultades contra los bateadores potentes han sido evidentes. Boone identificó varias áreas en las que necesita mejorar, como los problemas de dominio de su bola rápida, su retraso en los conteos y la inconsistencia de sus lanzamientos secundarios.
«Aún estoy intentando conocerle», dijo el capitán de los Yankees sobre el relevista. «Ha habido muchas cosas buenas en cada salida. En algunas salidas ha estado muy fuerte. Ha habido algunas salidas en las que se ha hecho daño con la babosa. Ya sea por la bola rápida, por quedarse atrás, por no aterrizar algunos de sus lanzamientos secundarios y quedar arrinconado. Tenemos que seguir trabajando con él y ponerle en situación de tener éxito».
Boone subrayó la importancia de seguir trabajando con el relevista y de colocarlo en emparejamientos favorables que favorezcan sus puntos fuertes. Este enfoque refleja el compromiso de los Yankees de perfeccionar el papel de Leiter y maximizar su potencial en el bullpen mientras se preparan para los playoffs.
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