CIUDAD DE NUEVA YORK – A las 12:51 p. m. del jueves, Anthony Volpe, vestido con el legendario uniforme a rayas, corrió hacia la línea de primera base. Los vítores sonaban tan fuertes como el motor de un avión. El nombre de Anthony Volpe resonó por los altavoces del Yankee Stadium y, mientras chocaba los puños con otros jugadores de los Yankees en el campo, parecía que se le habían quitado los nervios. El rostro juvenil de Anthony Volpe se iluminó con esa sonrisa dulce y despreocupada que ha sido su seña de identidad en todos los trabajos que ha tenido hasta ahora en su corta carrera.
«Probablemente fue el día más divertido de toda mi vida», dijo Volpe tras la victoria por 5-0 de los Yankees sobre los Giants. «Seguramente tuve la piel de gallina todo el día».
El debut de Anthony Volpe en las Grandes Ligas fue memorable, aunque no consiguió ningún jonrón. El novato logró una base por bolas tras seis lanzamientos y robó una base, además de realizar unas jugadas excelentes en el campo. Fue un buen complemento para un partido en el que Aaron Judge y Gleyber Torres conectaron jonrones.
MLB Pipeline sitúa a este joven de 21 años como el prospecto número 1 de los Yankees y el número 5 de todo el béisbol. Anthony Volpe fue al Yankee Stadium el miércoles por la tarde para hacer un poco de ejercicio, en parte para acostumbrarse al estadio y en parte para ganar músculo. Hizo fotos del exterior del estadio y se las mandó a sus padres, Michael e Isabelle, por mensaje de texto.
Anthony Volpe también habló por teléfono con Brett Gardner para pedirle permiso al exjugador de los Yankees para cambiar su dorsal 77, que le asignaron en la pretemporada, por el 11.
«Te agradezco de verdad que se haya tomado el tiempo», dijo Volpe. «La mayor parte de la conversación ni siquiera fue sobre el número 11; es que su influencia en el vestuario sigue siendo enorme hasta el día de hoy. Creo que tuvo un papel fundamental a la hora de convertir a esos jugadores en líderes y de acogerlos bajo su protección, igual que ahora esos chicos me están acogiendo a mí bajo la suya. No podría darle las gracias lo suficiente».
Anthony Volpe se topó con Aaron Judge en la zona de calentamiento. Durante su charla distendida, Judge le dijo a Volpe que debería pensar en el «Roll Call». Durante la primera entrada, la gente le gritaría «¡VOL-pe! ¡VOL-pe!», y sería de mala educación no dar un poco de espectáculo.
«Le estaba tomando un poco el pelo», dijo Judge. «Le dije: “Sé que eres un gran fan de los Yankees. Tienes que tener algo especial para los Bleacher Creatures si vas a ser el shortstop de los New York Yankees”».
Así que, cuando Michael Conforto, de los Giants, bateó un lanzamiento de Cole que se fue fuera más allá de la tercera base en la primera entrada, Anthony Volpe se llevó la mano al «NY» que llevaba en el pecho y lo besó. Fue un guiño al gesto que hizo Judge en la postemporada del año pasado, cuando dijo que había estado viendo demasiado fútbol de la Premier League, pero en realidad solo estaba lanzando pistas a los aficionados.
«Se me ocurrió así, sin más, en ese mismo momento», dijo Volpe.
La primera vez que Anthony Volpe se presentó al bate fue en la tercera entrada. El público vitoreó tan fuerte que Judge bromeó diciendo: «Casi parecía que iba a por el 62». Logan Webb, de los Giants, lanzó seis bolas a Anthony Volpe, cuatro de las cuales estaban fuera de la zona de strike. Parece que Webb tenía en mente la fama de Volpe por su velocidad, así que aprovechó uno de sus buenos lanzamientos de pickoff mientras Volpe todavía tenía el pie en la primera base.
En un santiamén, ya estaba en marcha, haciendo gala de las habilidades que le ayudaron a robar 50 bases en las ligas menores el año pasado. Se abalanzó hacia la segunda base antes de que el receptor Roberto Pérez pudiera eliminarlo.
«Así es él», dijo el entrenador Aaron Boone. «Hacerlo el día de la inauguración con el equipo con el que creciste viéndolo jugar y ahora ser el shortstop… Desde el principio estuvo impresionante».
Anthony Volpe hizo su primera jugada defensiva en la cuarta entrada: un lanzamiento a la izquierda de la primera base que se salvó de convertirse en un error gracias a una atrapada en salto de Anthony Rizzo. Anthony Volpe lo hizo aún mejor en la sexta entrada, iniciando una doble jugada 6-4-3 tras un roletazo de Wilmer Flores. Se fue con un strikeout en su segundo turno al bate, con un out en la séptima entrada.
Anthony Volpe intentó un golpe fuerte, pero falló, dejando pasar dos bolas rápidas y acabando eliminado por strikeout. A pesar de todo, DJ LeMahieu y Judge impulsaron las carreras con dos dobles seguidos. Media hora más tarde, Volpe estaba fuera del banquillo de los Yankees, en la planta baja del estadio, abrazando a sus padres y posando para una foto que, según dijo, sería el recuerdo imborrable de ese día.
«Desde que tengo uso de razón, ya en la escuela primaria, lo que quería ser de mayor era jugador de los Yankees de Nueva York», dijo Anthony Volpe. «Es un sueño hecho realidad».
Los compañeros de clase de Anthony Volpe estaban en las gradas animando al número 11 de los Yankees.
El debut de Anthony Volpe fue todo un éxito en las redes sociales.
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