Mientras las Grandes Ligas de Béisbol siguen probando en los entrenamientos de primavera su sistema de desafío automatizado de golpeo de pelota (ABS), el entrenador de los Yankees de Nueva York, Aaron Boone, se ha convertido en uno de los críticos más acérrimos de esta tecnología, expresando su preocupación por la fluidez del juego y la posible eliminación del arte del encuadre de los lanzamientos.
«Creo que esto no me gusta», dijo Boone tras presenciar múltiples desafíos durante un reciente partido de entrenamiento de primavera contra los Astros de Houston. «Pitcher, catcher de repente, estamos haciendo eso media docena de veces por partido, y ahora estamos en la parte final del partido y tenemos dos, así que tenemos que usarlo en esto. No sé. Crea división entre los jugadores. Podría ver que es una situación complicada».
El sistema de desafíos altera el ritmo del béisbol
La prueba de entrenamiento de primavera de ABS permite a bateadores, lanzadores y receptores impugnar inmediatamente las decisiones de bola y strike, y los equipos reciben dos impugnaciones por partido. Las impugnaciones exitosas no cuentan para el total de un equipo.
Durante el partido Yankees-Astros, se produjeron cuatro impugnaciones en sólo cuatro entradas, una frecuencia que Boone cree que altera el ritmo natural del béisbol. El receptor de los Yankees Omar Martínez, que no está en el roster, impugnó con éxito la decisión de convertir una bola en strike, mientras que el segunda base Jazz Chisholm Jr. impugnó sin éxito un strikeout.
«Me ha gustado en cierto modo, el teatro que supone, verlo aparecer», admitió Boone. «Pero cuando esporádicamente a lo largo del partido hay ocho, nueve, 10 [challenges], eso me parece raro».
A los observadores no se les escapa la ironía de que Boone -expulsado 39 veces en sus primeras siete temporadas como entrenador de los Yankees, principalmente por discutir bolas y strikes- se preocupe ahora de que haya demasiadas interrupciones en el desarrollo del juego.
Boone teme que ABS altere el encuadre de lanzamientos de los Yankees
Más allá de las preocupaciones sobre el ritmo de juego, Boone expresó una especial aprensión sobre cómo el ABS podría alterar fundamentalmente las habilidades de recepción, especialmente el encuadre de los lanzamientos, un área en la que los Yankees han invertido mucho.
«Esa parte de la habilidad receptora es real», recalcó Boone. «Creo que nuestros receptores… somos muy, muy buenos en eso. Creo que es una parte importante del juego».
El encuadre de los lanzamientos se ha convertido en una valiosa habilidad defensiva, en la que los receptores ajustan sutilmente la posición de los guantes para que los lanzamientos dudosos parezcan más strikes. Austin Wells, receptor titular de los Yankees, ha desarrollado una gran capacidad de encuadre, siguiendo el énfasis que la organización pone desde hace tiempo en este aspecto de la recepción.
La perspectiva de Boone está moldeada por su padre, Bob Boone, un receptor cuatro veces All-Star famoso por su destreza defensiva antes de que el encuadre de los lanzamientos se convirtiera en una estadística formalmente registrada.
«Se hablaba de él porque ganaba Guantes de Oro», recordaba Boone de su padre. «Era por cómo atrapaba la pelota».
Si la MLB implanta completamente el ABS para la temporada 2026, como se rumorea, la habilidad de encuadrar los lanzamientos podría quedar obsoleta, y los receptores podrían centrarse exclusivamente en bloquear y lanzar.
Aaron Judge y los beneficios potenciales del ABS
Curiosamente, aunque Boone se opone al sistema, éste podría beneficiar significativamente al capitán de los Yankees , Aaron Judge, cuya imponente estatura de 2,01 metros (6 pies 7 pulgadas) le ha convertido en víctima frecuente de cuestionables pitadas por golpes altos.
El ABS probablemente eliminaría tales errores de apreciación, permitiendo potencialmente a Judge trabajar en cuentas más profundas sin preocuparse por la inconsistencia de la zona de strike. Judge estableció un récord de la Liga Americana con 62 jonrones en 2022 y ha mantenido una producción ofensiva de élite, a pesar de enfrentarse a veces a llamadas de strike en lanzamientos técnicamente fuera de su zona de strike.
Boone, sin embargo, sugiere que la disciplina de élite de Judge en el plato contribuye en realidad a que reciba llamadas cuestionables.
«Parte de la razón por la que Judge es expulsado es porque tiene un gran control de la zona de strike», explicó Boone. «Los tipos que son grandes tienden a ser golpeados un poco porque tienen la valentía y la habilidad de coger el lanzamiento difícil al que me abanico y ponerlo en juego. Él está cogiendo ese lanzamiento que [is a couple inches] fuera del plato. Los bateadores de mierda a veces se lanzan a esos lanzamientos».
Solución de compromiso propuesta
En lugar de rechazar por completo la asistencia tecnológica, Boone ha propuesto un planteamiento modificado que limitaría las oportunidades de desafío al tiempo que preservaría el elemento humano del arbitraje.
Boone sugirió limitar las impugnaciones a una por equipo a partir de la séptima entrada. Señaló que este enfoque permitiría a los equipos hacer frente a las decisiones especialmente atroces en situaciones de juego ajustadas que son obvias para todos los espectadores.
Este compromiso permitiría a los equipos impugnar decisiones cruciales en las postrimerías de los partidos, al tiempo que evitaría interrupciones excesivas a principios de los partidos que podrían perjudicar el ritmo tradicional del béisbol.
La evolución tecnológica de la MLB
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha sido transparente sobre la exploración por parte de la liga de las zonas de strike automatizadas. Aunque los «árbitros robot» no son inminentes, el sistema ABS basado en desafíos que se está probando esta primavera podría llegar a los partidos de temporada regular en 2026.
El sistema ya se ha sometido a pruebas exhaustivas en Triple A, donde los partidos alternaban entre la automatización total y un sistema de desafíos. Las reacciones de jugadores y entrenadores han variado: algunos aprecian la coherencia, mientras que otros echan de menos la dinámica tradicional entre árbitros, receptores y bateadores.
A medida que avanzan los entrenamientos de primavera, Boone ha aconsejado a sus jugadores que piensen estratégicamente en los retos.
«Una cosa de la que he hablado es de ser consciente de empezar a pensar situacionalmente a su alrededor», dijo Boone. «Un lanzamiento cerrado 3-2 en ambos sentidos importa un poco más que un lanzamiento 0-0 en la segunda entrada que crees que está al límite».
Tanto si el béisbol adopta la automatización total como si adopta un sistema de impugnación limitado, el debate pone de relieve la tensión entre la precisión tecnológica y la tradición del béisbol. Para los tradicionalistas como Boone, preservar ciertos elementos humanos puede merecer la pena alguna que otra decisión errónea.
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