TAMPA, Florida -Bucky Dent sabe lo que se siente al llevar el peso de los Yankees sobre los hombros de un short stop. Hace casi 50 años, el pequeño jugador de campo lanzó un jonrón de tres carreras en el famoso partido 163 contra Boston y ayudó a impulsar a los Yankees al título de las Series Mundiales de 1978. Su segundo nombre sigue siendo impronunciable en Nueva Inglaterra.
Esta semana en Tampa, Dent se sentó con Anthony Volpe para mantener una larga conversación individual. Como instructor invitado en el campamento de los Yankees, Dent buscó al jugador de 24 años de Nueva Jersey para hablar de defensa, confianza y cualquier otra cosa que tuviera en mente.
«Le dije: ‘Anthony, tienes toda la capacidad. Yo te vigilaré. Si tienes alguna duda, acude a mí’. No quiero pisar a nadie, pero creo que puedo ayudar», recordó Dent.
Que Volpe necesitara la sesión dice mucho de dónde se encuentra. Tras tres años de carrera en las Grandes Ligas, el jugador elegido en primera ronda en 2019 sigue buscando la versión de sí mismo que enamoró a los Yankees.
Tres años de progreso estancado
La Volpe irrumpió en escena en los entrenamientos de primavera de 2023 y prácticamente forzó su entrada en la lista del Día Inaugural. Su energía, sus manos rápidas y una explosión de ensueño le convirtieron de la noche a la mañana en uno de los favoritos de los aficionados. Ese año ganó el Guante de Oro.
Desde entonces, su trayectoria ha sido plana. Su promedio de bateo nunca ha superado el 0,243. La temporada pasada bateó .212/.272/.391 con 19 jonrones y un OPS+ de 83. Sus 19 errores supusieron el tercer mayor número de errores entre todos los jugadores de las Grandes Ligas. Sus 19 errores le situaron como el tercer jugador con más errores de las Grandes Ligas. La defensa que una vez le definió se había convertido en un lastre.
Luego vino la lesión de hombro el pasado mayo en una jugada de clavada. Después de la postemporada le operaron de un desgarro del labrum. Volpe lo calificó como el momento «más bajo» de su carrera.
Ahora está rehabilitándose en Tampa y progresa rápidamente en todas las áreas excepto en el manejo del bate, que será lo último que haga. Su regreso de la lista de lesionados está previsto para abril.
«Quería empaparme de todo lo que pudiera de alguien a quien respeto tanto», dijo Volpe sobre su tiempo con Dent. «Hablamos de hacer las pequeñas cosas en defensa de las que me enorgullezco. Hubo muchas idas y venidas. Realmente hablamos el mismo idioma, lo que siempre es agradable».
Cuando le preguntaron qué había pasado con el jugador que habían reclutado los Yankees, Volpe se detuvo unos segundos.
«Sinceramente, no lo sé», dijo en voz baja, antes de añadir: «Sigo sabiendo de lo que soy capaz. Sigo pensando que puedo ayudar a los Yankees. Creo que tenemos un equipo que puede ganar las Series Mundiales, pero no creo que lo hagamos a menos que yo juegue lo mejor que pueda.»
La sombra de Corey Seager que no desaparece
Mientras la Volpe trabaja para reconstruirse en Florida, un informe de Joel Sherman del New York Post reveló esta semana que los Yankees y los Medias Rojas de Boston estaban entre los equipos que entablaron conversaciones con los Rangers de Texas sobre el shortstop Corey Seager durante la temporada baja.
El momento es difícil de ignorar. Seager, dos veces MVP de las Series Mundiales, bateó .271/.373/.487 con 21 jonrones, un OPS+ de 149 y 6,2 bWAR en sólo 102 partidos con Texas en 2025. Le quedan seis años y unos 189 millones de dólares de su contrato de 10 años y 325 millones de dólares.
Al parecer, las conversaciones se iniciaron a raíz de los roces entre Seager y el segunda base Marcus Semien, que llevaron a Texas a traspasar a Semien a los Mets por Brandon Nimmo. No está claro si las conversaciones de los Yankees pasaron de la fase exploratoria. El presidente de los Rangers, Chris Young, acabó cerrando la puerta públicamente.
«La realidad es que no estamos motivados para mover a Corey Seager», dijo Young en las Reuniones Invernales de diciembre. «Estamos intentando ganar un campeonato en 2026 y para ello necesitamos grandes jugadores».
Aun así, el hecho de que Nueva York hiciera la llamada demuestra que la organización es consciente de su problema con el campocorto. Para los seguidores de los Yankees, que nunca perdonaron a la oficina principal que dejara pasar a Seager en la agencia libre tras la temporada 2021, el informe fue un recordatorio del camino no recorrido.
Volpe tiene ventaja, pero apenas
Los Yankees no le están dando el puesto de shortstop a nadie. José Caballero ha estado ocupando el puesto desde que llegó de Tampa Bay en la fecha límite de traspasos del año pasado. Bateó .266 con un OPS de .828 en acciones limitadas y aporta velocidad de élite, versatilidad posicional y defensa fiable.
Pero la organización sigue considerando a Volpe como la respuesta a largo plazo. Tiene más potencia que Caballero y posee el Guante de Oro de 2023. Al mánager Aaron Boone le encantaría que Volpe sacrificara unos cuantos jonrones por otros 30 ó 40 puntos en su media de bateo.
Volpe está trabajando en un nuevo enfoque. Aunque todavía no está preparado para realizar prácticas de bateo en directo, planea ajustar su sincronización con las bolas rápidas en lugar de perseguir los lanzamientos de ruptura fuera de la zona que le han perseguido a lo largo de su carrera. La estrategia de sentarse sobre la bola rápida podría ser el ajuste que finalmente desbloquee su bate.
Hubo destellos de ello el pasado octubre. En la Serie de Comodines contra Boston, Volpe bateó .364 con un jonrón contra el as de los Medias Rojas, Garrett Crochet. Luego llegaron las Series Divisionales y Volpe bateó 1 de 15 con 11 ponches, mientras los Blue Jays eliminaban a los Yankees en cuatro partidos. Los abucheos en el Yankee Stadium aumentaban con cada bate.
Volpe acepta los abucheos en lugar de huir de ellos
La mayoría de los jugadores jóvenes se desmoronarían bajo ese tipo de recepción. Volpe no lo hizo.
«Sé que a la gente le importa de verdad. Quiero que reaccionen», dijo Volpe. «Obviamente, quiero que me vitoreen, pero que no lo hagan ni digan nada tampoco es lo que yo querría. Con los abucheos, sé que yo haría lo mismo si estuviera en su lugar. Quiero que sepan que hago todo lo que puedo para ser el mejor jugador posible».
Ese es el mensaje correcto que hay que enviar en febrero. La verdadera prueba llega cuando los partidos cuentan. Con los rumores de traspaso de Seager aún rondando y Caballero esperando cualquier tropiezo, la Volpe no puede permitirse otro comienzo lento.
La conversación con Dent seguirá abierta. Ambos planean volver a ponerse en contacto en las próximas semanas. Pero las respuestas que más necesita Volpe vendrán de él mismo, en el campo, ante los mismos aficionados que le abuchearon el pasado octubre.
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