FORT MYERS, Florida -Aaron Judge ha visto cómo todos los brazos de élite del béisbol intentaban sacarle durante siete años. No se le escapan los cumplidos fácilmente. Por eso, cuando el tres veces MVP de la AL llama a un jugador de 22 años de las ligas menores potencialmente titular de primera línea para los Yankees de Nueva York, tiene mucho peso.
Carlos Lagrange se ganó ese respaldo esta primavera. Y el viernes contra los Mellizos, reforzó cada una de sus palabras.
Pero el entrenador Aaron Boone no está dispuesto a darle un puesto en la lista del Día Inaugural. Todavía no. No sin que antes se cumpla una condición importante.
Lagrange domina una alineación de grandes ligas en Fort Myers
Lagrange sustituyó a Luis Gil el viernes y lanzó tres entradas cerradas contra una alineación de los Mellizos de Minnesota compuesta en su mayoría por jugadores habituales. Estuvo demoledor. Su bola rápida alcanzó una media de 100,1 mph. Alcanzó los 102,1 mph. Fueron los tres lanzamientos más fuertes realizados por un lanzador en la Liga de la Toronja esta primavera.
Consiguió nueve «whiffs» y cuatro «strikeouts» en sólo 41 lanzamientos. Los bateadores de los Twins produjeron feos swings y check swings. Lagrange fue tan eficiente que los Yankees le enviaron después al bullpen para que lanzara más porque apenas había sido probado.
Lo que más destacó fue la consistencia de su velocidad a lo largo de las entradas. Su bola rápida alcanzó una media de 100,2 mph en la primera, 99,3 en la segunda y 100,8 en la tercera. No hubo ningún descenso. Para un lanzador que nunca ha lanzado por encima de Doble A, ese tipo de potencia sostenida es poco frecuente.
Esto se produjo después de un impresionante debut primaveral contra los Tigres el 21 de febrero, en el que jugó 2 2/3 entradas con dos ponches. Y se produjo dos semanas después de que el propio Lagrange ponchara a Judge con una bola rápida de 102,6 mph durante una sesión de práctica de bateo en directo que hizo que los miembros de la oficina principal se pusieran firmes.
El juez ve un futuro as en ciernes
Judge no ha sido tímido sobre lo que ve en Lagrange. Tras aquella sesión de BP en directo, en la que el chico cedió un jonrón a Judge y luego le ponchó en tres lanzamientos, el capitán de los Yankees dejó claros sus sentimientos.
«El potencial de Carlos, tío, es ser un titular de primera línea para los Yankees de Nueva York», dijo Judge, según Chris Kirschner de The Athletic. «Eso es lo que necesitas si vas a jugar en el Bronx. Tienes que tener esa actitud, que no importa quién esté delante de ti ni lo que ocurra. Así que estoy entusiasmado con él, entusiasmado con su material. Su personalidad y su presencia: va a ser un jugador especial para nosotros».
Judge también habló con Meredith Marakovits, de YES Network, sobre Lagrange tras el partido de los Tigres.
«Siempre que pueda correr hasta 103 [mph], y tenga un gran tacto con sus lanzamientos fuera de velocidad; eso es un combo letal», dijo Judge. «Estoy deseando que debute cuando sea».
El diestro dominicano de 1,88 m. logró 168 ponches en dos ligas menores en 2025 y fue el tercero de las ligas menores en porcentaje de ponches. MLB Pipeline lo sitúa en el nº 2 del sistema de los Yankees y en el nº 79 de la clasificación general.
A Boone le encanta el material, pero suelta un calificativo revelador
Esta es la parte que los fans de los Yankees necesitan oír. Boone vio la salida del viernes y quedó claramente impresionado. Pero sus comentarios posteriores al partido contenían una palabra que contaba toda la historia.
«Lo que más me ha gustado de Carlos es, obviamente, que su material salta a la vista, que su gran bola rápida y su slider/changeup son lanzamientos muy buenos para él, pero que ha lanzado muy bien», dijo Boone tras la victoria por 17-5 en el Hammond Stadium.
Luego el calificativo.
«Si hace eso, se pone emocionante».
Esa palabra, «si», importa. Es el mayor interrogante sobre el futuro de Lagrange. Su bola rápida es de élite. La deslizadora genera una tasa de fallos del 50%. El cambio ronda las 95 mph y crea una separación injusta con su calentador. Pero el mando ha sido el punto débil de Lagrange a lo largo de su ascenso en las ligas menores. Algunos ojeadores siguen creyendo que acabará en el bullpen por este motivo.
El redactor jefe de MLB Pipeline, Jim Callis, lo dijo claramente en MLB Network esta semana. «Todo se reduce a los strikes», dijo Callis. «Si lanza strikes consistentes, este chico va a ser una estrella en las grandes ligas».
La molienda de Gil pinta el contraste
En el partido del viernes también jugó Luis Gil, que realizó 2 1/3 entradas con 52 lanzamientos contra los Mellizos. Gil permitió un jonrón a Trevor Larnach, generó sólo cuatro lanzamientos de swing-and-misses y sólo alcanzó una media de 94,7 mph con su bola rápida de cuatro costuras. Aún no ha alcanzado su velocidad de temporada regular.
La comparación era difícil de ignorar. Gil, el Novato del Año 2024 de la AL, está atravesando una primavera en la que han surgido dudas legítimas sobre su dominio y su capacidad de ponchar. Lagrange, que nunca ha lanzado por encima de Doble A, entró detrás de él e hizo que una alineación de Grandes Ligas pareciera superada.
No se espera que los Yankees apresuren a Lagrange. El entrenador de lanzadores Matt Blake ha insinuado que el bullpen podría ser el camino más rápido hacia el Bronx. Lo más probable es que Lagrange abra la temporada en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, realice entre 8 y 10 salidas para afinar su dominio y llegue a las grandes ligas en junio, si todo va bien.
Pero si uno de los brazos de la rotación actual cae antes de esa fecha, Lagrange acaba de presentar un argumento de peso para ser el primero en ser llamado.
Judge cree que es un futuro as. Boone también ve el techo. Lo único que se interpone entre Lagrange y todo ello es una pequeña palabra de dos letras.
Si.
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