NUEVA YORK – La última camiseta que llevó la leyenda de los Yankees de Nueva York , Lou Gehrig, en calidad oficial, sale hoy a subasta en Christie’s de Manhattan. La rara pieza de la historia del béisbol alcanzó los 2,712 millones de dólares, lo que la convierte en uno de los uniformes más valiosos jamás vendidos.
La camiseta a rayas se remonta al 5 de octubre de 1939, durante las Series Mundiales en el Yankee Stadium. Gehrig la llevaba como capitán honorario del equipo mientras los Yankees completaban una barrida de cuatro partidos sobre los Rojos de Cincinnati. Para entonces, la carrera como jugador del primera base ya había terminado tras su diagnóstico de esclerosis lateral amiotrófica a principios de esa temporada, que le obligó a dejarlo tras una racha inigualable de 2.130 partidos consecutivos.
Christie’s organizó la subasta en directo en su sede del Rockefeller Center a partir del mediodía, hora del Este. El jersey de Gehrig encabezaba un evento de 174 artículos que incluía lo más destacado de la emblemática colección privada de recuerdos deportivos y de Hollywood del difunto Dr. G.B. Espy.
Toda una vida de coleccionismo llega al mercado
El Dr. Goodman Basil Espy dedicó casi cinco décadas a reunir lo que muchos consideran una de las colecciones más completas de Americana del siglo XX. El obstetra nacido en Alabama falleció en noviembre de 2024 a la edad de 89 años, dejando tras de sí un tesoro de artefactos raros que capturan momentos definitorios del deporte y la cultura estadounidenses.
«El Dr. Espy formó una colección que cuenta la historia de la América del siglo XX, desde sus campos de juego hasta sus cines», dijo Nathalie Ferneau, especialista en recuerdos deportivos de Christie’s. «Los coleccionistas e historiadores encontrarán una gran variedad de piezas raras e importantes de recuerdos de todos los niveles de interés y valor para estudiar y adquirir».
El Dr. Espy compró el jersey de Gehrig a principios de la década de 1990 por 115.000 dólares a un marchante de Nueva York que lo rastreó hasta una tintorería de Manhattan. Al parecer, los Yankees habían enviado sus uniformes de 1939 para su posible reutilización en ligas menores tras la temporada. El jersey sobrevivió a ese proceso y posteriormente fue autentificado mediante un análisis fotográfico, que confirmó que Gehrig lo llevaba como capitán del equipo durante aquellas Series Mundiales.
El capítulo final de Gehrig
Los 17 años de carrera de Lou Gehrig en los Yankees fueron sinónimo de constancia y coraje. Conocido como el «Caballo de Hierro», participó en todos los partidos durante más de 13 temporadas seguidas, ganó seis campeonatos de las Series Mundiales y dos premios MVP de la Liga Americana. Su número 4 fue el primero en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en ser retirado permanentemente.
La temporada de 1939 representó tanto el triunfo como la angustia para los Yankees y su capitán. El equipo dominó a los Reds en el Clásico de Otoño, pero Gehrig ya no estaba en el campo. El 2 de mayo de 1939, se retiró voluntariamente de la alineación tras darse cuenta de su declive físico. Esa decisión puso fin a su racha de récords y, efectivamente, a su carrera como jugador.
Aun así, Gehrig siguió siendo el capitán del equipo durante todo el campeonato. La camiseta que se subasta hoy marca su última aparición oficial en uniforme durante un partido en casa en el Yankee Stadium. Pruebas fotográficas han verificado la autenticidad de la prenda cotejándola con imágenes tomadas aquella tarde de octubre en el Bronx.
Precios récord a la vista
Los Yankees han alcanzado durante mucho tiempo uno de los valores más altos en el mundo de los recuerdos deportivos. Los precios de los objetos históricos del béisbol se han disparado en los últimos años, y los expertos creen que esta venta podría desafiar los récords anteriores.
En 2024, una camiseta de los Yankees de Babe Ruth usada durante las famosas Series Mundiales «Called Shot» de 1932 se vendió por 24 millones de dólares, la cantidad más alta jamás pagada por una pieza de recuerdos deportivos. Otra camiseta de los Yankees de Lou Gehrig de 1937 se vendió por 2,5 millones de dólares en una subasta en 2019.
Christie’s ha fijado una estimación previa a la venta de entre 2 y 4 millones de dólares para el lote de hoy, aunque los coleccionistas afirman que la puja final podría superar las expectativas dado el perdurable legado de Gehrig. La casa de subastas se ha asociado con Hunt Auctions para el evento, que también incluye una venta en línea complementaria con 252 lotes adicionales de la colección de Espy, que se prolongará hasta el 24 de octubre.
La historia del béisbol ocupa el centro del escenario
Aunque la camiseta de Gehrig era la atracción estrella, otros objetos importantes del béisbol llamaban la atención en Christie’s. Se esperaba que el anillo de inducción al Salón de la Fama de 1962 de Jackie Robinsonse vendiera por entre 250.000 y 500.000 dólares. La leyenda de los Dodgers de Brooklyn rompió la barrera del color de la MLB en 1947 y se convirtió en el primer jugador afroamericano incluido en el Salón de la Fama. Su anillo de oro lleva una piedra negra con una pelota de béisbol incrustada y el grabado «Baseball Hall Of Fame». La placa de inducción original de Robinson se vendió por 48.000 $ en 2020.
La influencia de los Yankees es profunda en toda la venta. El anillo de campeón de las Series Mundiales de 1949 de Casey Stengel tiene una estimación de entre 30.000 y 50.000 $. Otra pieza de la nostalgia de los Yankees, un raro menú del Restaurante DiMaggio firmado por Joe DiMaggio y Marilyn Monroe durante su efímero matrimonio de 1954, se espera que alcance entre 15.000 y 25.000 $.
Otros lotes importantes de béisbol fueron un bate Louisville Slugger posiblemente utilizado por Gehrig durante las Series Mundiales de 1938, valorado entre 500.000 y 1 millón de dólares. Se prevé que un talón de entrada del último partido de Gehrig, con calificación PSA 4, se venda entre 15.000 y 25.000 $. Un ejemplar del mismo partido con una calificación inferior se vendió por 13.145 $ en 2014.
Un trozo de historia yanqui y americana
Los Yankees han producido innumerables leyendas, pero pocas han dejado una huella más profunda que Lou Gehrig. Su valor frente a la enfermedad le transformó de héroe del béisbol en símbolo de perseverancia. Diagnosticado de ELA a los 36 años, Gehrig pronunció uno de los discursos más conmovedores de la historia del deporte el 4 de julio de 1939, declarándose «el hombre más afortunado sobre la faz de la tierra».
La camiseta que se vende hoy representa el final de una era para los Yankees y para el propio béisbol: un puente entre el dominio en el campo y la dignidad más allá de él. Para los coleccionistas, es algo más que tela y rayas; es una conexión tangible con un hombre cuya gracia y resistencia siguen inspirando a generaciones.
Christie’s esperaba pujas animadas de coleccionistas estadounidenses e internacionales. La subasta subrayó cómo el legado de los Yankees -y el incomparable impacto de Gehrig- siguen definiendo el corazón del pasatiempo estadounidense.
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